– Что-то тебя опять к нам потянуло! – Антон вздрогнул, услышав эту фразу, оторвавшую его от невеселых размышлений. Но оказалось, что это всего-навсего подошел сторож, который уже проснулся и, увидев в столь ранний час кого-то постороннего, решил проверить, кто это и все ли в порядке.
– Да я вот просто так… Бегаю вот, тренируюсь. А сегодня побежал в эту сторону. – Антон смутился и покраснел, как будто занимался чем-то предосудительным или незаконным.
– Ну-ну, спорт дело хорошее, – задумчиво произнес сторож, доставая свою неизменную трубку. – Значит, в тот раз не так сильно напугался. – Похоже, он не слишком верил объяснению мальчика.
– Нет, уже все прошло. Просто мне тогда что-то померещилось, – соврал Антон и покраснел еще сильнее.
– Ну смотри. – Сторож не стал спорить и допытываться, что да как. – Только, если что страшное или необычное увидишь, сразу ко мне. Может, чем и подсоблю. Нехорошее там место, темное… – Он покачал головой и пустил дымок.
– Хорошо, обязательно скажу! – ответил Антон, вовсе не уверенный в том, что поступит именно так. Он поспешил домой – скоро надо было идти в школу. А сторож еще долго задумчиво смотрел ему вслед. Потом он повернулся в ту сторону, где стоял черный памятник, словно решая, не сходить ли туда. Но передумал и не спеша вернулся в свой домик, бормоча что-то себе под нос.
Следующие несколько дней протекли довольно монотонно. Антон совершал утренние и вечерние пробежки, которые теперь стали ему даже нравиться. Он находил нужные растения и дома аккуратно складывал их между листами старого ненужного учебника, чтобы они случайно не попали никому на глаза. На кладбище он заходил украдкой, стараясь избегать встреч со сторожем. Почему-то каждый раз, видя этого человека, мальчик испытывал уколы стыда за то, что обманывал его. Но сторож и сам ничего не спрашивал. Только при виде Антона он каждый раз мрачнел и качал головой, бормоча про себя, что «нехорошее это дело».
Чтобы поменьше видеться со сторожем, Антон иногда пользовался той самой калиткой, в которую входил злополучной ночью. Идти, конечно, приходилось подальше, зато можно было быть почти уверенным, что никто не помешает. Однажды, во время одной из таких прогулок, он столкнулся лицом к лицу с Сережкой.
– Чего это ты здесь делаешь? – удивленно спросил тот. Место для прогулок, что и говорить, было своеобразное.
– Да вот, понравилось, – сухо ответил Антон, который так до конца и не смог простить Сережку. – Теперь всегда тут гулять буду. Вместо привидения.
– Ну-ну, – только и сказал Сергей. У него так и не хватило духу извиниться перед Антоном. К тому же он считал, что тот виноват не меньше и сам спровоцировал дурацкий спор. Из которого вдобавок вышел героем.
И все-таки любопытство так и жгло Сережу. В то, что Антону действительно могло понравиться на кладбище, он поверить не мог. Не парк же это, в самом деле! Значит, он обнаружил там нечто интересное. Но что же это может быть? Или он специально зашел сюда, чтобы попасться ему на глаза? Эти мысли не давали Сережке покоя, особенно когда он увидел здесь Антона повторно. В нем крепло желание самому отправиться туда и узнать, что к чему. Конечно, хорошо было бы проследить за Антоном, но как при этом остаться незамеченным? А если бы друг обнаружил слежку, Сергей бы сгорел со стыда.
И вот, однажды днем, он все-таки решил осмотреть то место, где они нашли Антона. Сережка жил рядом с кладбищем, поэтому никакого особого трепета, а тем более страха он не испытывал. Уж слишком привычными для него были эти картины. Но по мере приближения к черному памятнику непонятное беспокойство охватывало его все сильнее. Он весь покрылся потом и буквально начал дрожать мелкой дрожью. Ругая себя за подобную слабость, Сергей упрямо шел вперед. Он всегда считал себя сильнее Антона и морально, и физически. И вдруг на тебе! Боится идти днем туда, куда тот зашел ночью да еще преспокойно заснул! Конечно, если бы он знал, как попал к памятнику Антон и что ему пришлось пережить, Сережка бы, может, и успокоился или по крайней мере отнесся бы к своим страхам гораздо снисходительнее. Но сейчас его гордость была слишком уязвлена.
Когда он добрался до черного памятника, то всякое желание его исследовать пропало. У Сергея зуб на зуб не попадал, и больше всего ему хотелось убраться отсюда как можно быстрее и дальше. Но он упрямо продолжал себя сдерживать, собираясь хотя бы просто постоять здесь несколько минут и унять дрожь.
– Вот и еще один пожаловал! – услышал он насмешливый голос. – Будешь запасным!
– Кто здесь? – испуганно спросил Сережка, нервно оглядываясь. Но поблизости не было видно ни одного человека. – Есть кто живой?
– Откуда здесь взяться живым! – отозвался тот же голос, причем на этот раз фраза сопровождалась неприятным смехом. – Разве что ты. Пока, – последовало многозначительное добавление.
Оглядываясь по сторонам, Сергей стал пятиться назад. Вдруг откуда ни возьмись раздался стон, и сверху на него что-то спикировало. Сережка не стал разбираться, что это такое (хотя на самом деле это была просто сова, которая, по-видимому, облюбовала это место), и с криком бросился наутек. Кладбищенский сторож не дремал, но Сергей действительно был более сильным и ловким, чем Антон, поэтому он вырвался из рук старого охранника, которого, похоже, принял за какого-то злоумышленника, и продолжил свой бег без остановок до самого дома.
– Еще один! Надо что-то делать! – покачал головой сторож. – Может, с Кузьмой Егоровичем посоветоваться? – Он еще долго стоял, курил и смотрел в сторону черного памятника, и, похоже, в голове у него зрели какие-то мысли о происходящем.
После этого случая Сергей очень зауважал Антона. Еще бы: сделать ночью то, на что у него самого не хватило духу даже днем! Но чем больше он об этом думал, тем больше росла его уверенность в том, что у Антона есть какая-то тайна. К тому же ему не давали покоя мысли о том, что же случилось с ним самим около того памятника. Там действительно что-то нечисто или у него со страху начались глюки?
– Послушай! – спросил он у Антона в один из последних школьных дней перед каникулами, улучив минутку, когда поблизости никого не было. – Ты когда ночью был на кладбище, не видел там ничего необычного?
– Как же, видел! – Антон помрачнел при напоминании об этом споре и постарался ответить как можно более язвительно.
– Кого? – Сережка решил, что он наконец разоткровенничается, но не тут-то было!
– Оборотней, вампиров, привидений, – начал перечислять Антон, загибая пальцы. – Еще зомби из-под земли так и лезли. Еле заснуть сумел, все мешали!
– Да нет! Я же серьезно спрашиваю! – Сергей даже покраснел, столкнувшись с такой насмешкой, что, в общем-то, ему было несвойственно. – Я сам туда заходил. И мне показалось… Словом, там что-то не так… Может, ночью тоже… – Он никак не мог подобрать нужных слов, но был уверен, что тот, кто пережил что-то подобное, поймет его.
