– Знаки. Символы. Фотографии, но или старинных предметов, или – живших когда-то людей.
– И выходит…
– Выходит, я все-таки раскопал и выболтал что-то важное и конкретное, но сам не понял, что это… И – не заметил.
– И сейчас не понимаешь?
– Нет. Но если так… почему я еще жив?
– Ты спешишь?
– Ладно, я дурак. Но если бы книгу прочел кто-то умный, он смог бы сопоставить, понять, догадаться… Именно поэтому они прибегли к столь изощренному способу… Книга вышла, но…
– Не та.
– Другая. Коричневая, как… чума.
– Опять бредишь?
– Бредить – моя работа.
Глаза Корсара загорелись азартом, он быстро набрал на мобильном номер:
– Здравствуйте, это – Дмитрий Корсар, литератор. Могу я поговорить с Михаилом Александровичем… – Неожиданно лицо его закаменело. – Когда? Три дня назад? Примите мои соболезнования… – Корсар нажал отбой, сказал, глядя в пустоту: – Лежнев. Профессор. Биохимик. Консультировал меня по книге…
– Неужто… убит?!
– Скоропостижно скончался. Аневризма аорты. – Чуть помедлив, Корсар набрал другой номер: – Это Дмитрий Корсар, мы с Евгением Владимировичем…
Некоторое время он слушал, все более мрачнея. Нажал «отбой».
– Умер?
– Да. Вчера. Сердце.
– Кто он?
– Редактор книги.
– Сильно.
Корсар поднял глаза на девушку… и – словно впервые заметил, как она хороша… Мотнул головой, проговорил неожиданно вслух:
– Таких сейчас не бывает…
– Хороший был человек?
– Что? – Помедлил, произнес: – Это я про тебя, Оля.
Девушка улыбнулась вымученно и, как показалось Корсару, чуть смущенно:
– Ну надо же… И смерть, и слезы, и…
А Дима сделался вдруг грустным, как потерянный щенок, потом собрался, произнес твердо, как решенное:
– Пора прощаться, милая девушка. Пока… ты жива.
– Нет. Никто и никогда не решал и не будет решать ничего за меня. Это – принцип.
– И тебя не…
– Нет. – Лицо ее вдруг осветилось улыбкой: – Как говорил Наполеон, главное – ввязаться в битву. А там – поглядим…
– Может, он этого и не говорил…
Лицо Оли сделалось заговорщицким и лукавым. Наклонившись к Корсару, она прошептала:
– Говорил, говорил… Мне верный человек шепнул… Он – сам слышал.
– И ему можно верить?
– Можно. Как мне. Ты же мне – поверил.
Корсар замер, прислушиваясь к себе… Если у него и была некогда интуиция, то сейчас она спала – спокойно и умиротворенно. Да и дело даже не в этом… Просто он почувствовал вдруг, что такую девушку он мечтал встретить всю жизнь. А сейчас, когда жизнь его отмерялась минутами и часами, ему сделалось понятно с пронзительной ясностью: для того чтобы любить в этом мире, полном несовершенства, насилия и зла, – нужна доблесть. Отвага. Мужество. И – вера в то, что твои близкие – будут с тобой всегда. И тогда – и мир твой – навсегда, и он на самом деле – меняется, наполняется добротой, щедростью и совершенством, становится таким, каким мы желали его видеть, но порой – не смели даже мечтать.
– Объект Пират после двухчасового исчезновения вновь обнаружен. Передвигается в сторону Юго-Запада.
– Установили, когда и почему он исчез?
– В Замоскворечье. Возможно, находился в туннеле, подвале – телефон объекта невозможно было обнаружить спутниковым сканированием.
– А если он умный и сейчас «прицепил» телефон к случайному контакту?
– Это возможно.
– Выясните, когда и где объект прекратит движение, и вышлите туда группу – проверить визуально наличие или отсутствие объекта Пират. Выполняйте.
– Есть.
К дому Марины Левиной они подъехали после шести. До этого Корсар смог-таки дозвониться до офиса редакции «Око», узнал, что никакой редакции уже не существует, а офис – сдается.
– А как ты вообще вышел на это «Око» всевидящее? Ты же раньше работал с другими… – спросила Оля.
– Они меня нашли. Предложили за новую рукопись очень хороший гонорар на простых и выгодных условиях.
– «Бойся данайцев, дары приносящих…»
– Да не было никаких «данайцев»! Все было просто, как яйцо!
– Большие деньги и льготные условия… Тебя не насторожило?
– Мы – в России, здесь – все бывает.
– Это я давно поняла. Короче, деньги. Только и всего?
– Ну да. Редактуру я всегда делаю сам, а помогает мне Марина Левина, она же и корректор.
– С ней расплатились тоже по договору?
– Нет. Я сам ей плачу. Мы давно вместе работаем…
– Ты уверен, что рукопись у нее?
– Абсолютно. Марина очень хороший корректор и всегда вычитывает «с листа», а не с экрана.
– А иллюстрации?
– Тоже у нее. Вторая читка – по полной книге. Она настояла: съездила в это «Око» и взяла.
– Таким образом, у нее может оказаться единственный экземпляр твоего… э-э-э-э… творения.
– Да.
– Дерзай. Красивая девушка?
– Не дурнушка.
– Но в свои «слегка за тридцать» – не замужем. Была, что-то не сложилось…
– Ты ее знаешь?
– Психологический этюд. И у вас с ней – было.
– Оля…
– Молчу. Было, но давно, за окном – зима, мело, вечер был – томный, кагор – красный, «свеча горела на столе, свеча горела…».
– Ольга!
– Извини. С кагором я погорячилась. Скорее – белое полусухое. Нет?
– Нет. Красное полусладкое.
– Иди уже, любитель сладкого!
– Я скоро.
– Да как получится…
…Вид у Марины был невеселый.
– Ты бы хоть позвонил, что объявишься. А то я сегодня из дома ни ногой – слоняюсь чистой лахудрой…
– Не наговаривай на себя. Ты всегда – в форме. – Дмитрий легонько коснулся губами щеки девушки. – Я очень ненадолго…
– …и – по делу.
– Да.
– Корсар, знаешь, что больше всего обижает молодых девушек? А немолодых – особенно?
– Мужское невнимание?
– Нет. Когда их ставят в очередь с делами. И когда заезжают «на минутку по делу»… Да после этого меня с моим самолюбием, знанием Бродского и Меттерниха, любовью к музыке Рубинштейна и Шнитке… меня – легче закрасить, чем отлепить!
– Марина, ты сегодня в миноре.
– Редакцию закрыли.
– И что тебе до этого?
– Да не «Око», а мою, постоянную. Всех распустили в отпуск… на неопределенное время.
– Бывает. Но ты со своими талантами – не пропадешь.
– Я уже почти пропала, Корсар. Типичная старая дева приятной наружности.
– Помяни мое слово – буквально завтра объявится мачо и будет очарован тобой. Целиком, полностью и окончательно.
– Он холост, у него дворец и пара скважин в Сибири?
– Холост – обязательно, дворца нет, но квартира в центре и – небольшой, но надежный бизнес.
– Может, ты и фамилию знаешь?
