К его счастью, она без особого труда крутилась по резьбе.
Шаги приближались.
Алексей выкручивал гайку из коллектора, не оборачиваясь назад, но, внимательно прислушиваясь к звукам, которые доносились из соседнего помещения. Они были уже совсем близко. Наконец резьба закончилась, гайка с грохотом упала на кафельный пол и откатилась куда-то в сторону.
Алексей изо всех сил ударил по трубе кулаком.
Раздался противный скрежет металла, труба оторвалась от коллектора, и под тяжестью его тела, переломилась в том месте, где было еще одно соединение. Алексей вместе с трубой упал на пол. Последовал, довольно характерный грохот. Быстро вскочив с пола и встав на колени, капитан Меньшов вытащил цепь от наручников через тот конец трубы, который он оторвал от коллектора и обернулся назад.
Настоятель секты и начальник следственного отдела бросились к дверному проему.
— Где он?!! — заорал Данилов, — я пристрелю его!
Алексей вскочил на ноги.
Двое мужчин с пистолетами ворвались в помещение.
Капитан Меньшов бросился в противоположную сторону туда, где стояли стеллажи с коробками. В ту же секунду человек во фраке, выкинул вперед руку с пистолетом и выстрелил в него несколько раз. Пули одна за другой просвистели в нескольких сантиметрах от ноги Алексея.
Данилов направил на него свой пистолет и принялся нещадно палить по нему, вместе с настоятелем.
Меньшов все же успел отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от пуль, и упал на живот прямо за стеллажом, на полках которого стояли огромные картонные коробки.
Мужчины начали стрелять по стеллажу. Грохот стоял ужасающий. Пули врезались в бетонную стену, насквозь пробивали коробки, откалывая от них куски картона, выбивали яркие снопы искр из металлических конструкций стеллажа.
Алексей осторожно поднял голову, осмотрелся и, не вставая с пола, быстро пополз по проходу, между стеллажами, что бы как можно скорее покинуть это небезопасное место. Пули звенели где-то совсем рядом. Казалось, еще чуть-чуть, и они заденут его, вонзятся в руки, в плечи, в спину. Но он продолжал ползти все дальше и дальше, быстро передвигая руками и ногами, вобрав голову в плечи и прижимаясь к полу всем телом. Остановиться означало — умереть.
— Эй, тебе некуда бежать! — выкрикнул мужчина во фраке. — Мы рано или поздно найдем тебя. Отсюда только два выхода. Либо к нам, либо на тот свет.
«Лучше уж на тот свет», — подумал Алексей, на четвереньках двигаясь по кафельному полу, пробираясь мимо металлических стеллажей, в глубь слабоосвещенного помещения.
Данилов подбежал к стеллажам, которые тянулись в два длинных ряда вдоль бетонных стен этого старого неэксплуатируемого помещения, и вставил в пистолет новую обойму. Мужчина во фраке, перезарядив свой пистолет, встал рядом с ним. На какое-то время они остановились и прислушались, стараясь по звукам определить, где же сейчас находиться Алексей. Данилов осмотрелся вокруг. Бегло пробежался внимательным взглядом по комнате и проговорил:
— Надо окружить его. Ты иди справа, я пойду слева.
— Понял.
— Из этого помещения есть еще выход?
— Там дальше была старая дверь, но она давно заколочена. Вряд ли он через нее выберется.
— Хорошо, давай разделимся.
Они разошлись в разные стороны.
Человек во фраке спешно двинулся в проход между стеллажами, и бетонной стеной, которая была покрыта, старой и ветхой штукатуркой.
— Будь осторожен, — предупредил его Данилов, — Этот парень выдает себя не за того, кем он является на самом деле.
— Я уже осведомлен, — кивнул головой его товарищ, и двинулся вперед по узкому проходу, держа на вытянутой руке заряженный пистолет. Пройдя несколько метров, он остановился и прислушался. Он слышал лишь шаги Данилова, который двигался по другую сторону от него.
Внезапно раздался металлический скрежет. На пол упала коробка, и из темноты выпрыгнул Алексей.
Мужчина во фраке вздрогнул и обернулся.
Алексей в прыжке ударил его по плечу.
Вместе они упали на пол.
Алексей вскочил первым. Он размахнулся ногой и ударил соперника в живот. Но тот, успев среагировать раньше, схватил его за ногу и толкнул в сторону.
Алексей, потеряв равновесие, кубарем покатился по полу.
Мужчина во фраке вскочил на ноги подбежал к нему.
Алексей попытался встать.
Но тот направил на него пистолет.
— Ну, что добегался? — злорадно проговорил настоятель.
Изловчившись, Алексей ударил его ногой и выбил из его руки пистолет, прежде чем соперник успел нажать на курок. Вторым ударом ноги в лицо он сбил его с ног и тут же вскочил с холодного пола. Мужчина во фраке, вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, ударился о металлический стеллаж. Не сумев устоять на ногах, он повалился на пол, увлекая его за собой. Раздался страшный грохот, когда металлическая конструкция упала рядом с ним, заваливая его картонными коробками.
Алексей бросился за его пистолетом. Подняв его с пола, он побежал дальше по проходу.
Тем временем Данилов, выскочив из-за угла, увидел его удаляющуюся фигуру и выстрелил по ней несколько раз из своего пистолета. Пули пролетели мимо цели, а одна из них выбила сноп ярких искр из металлического бруса. Данилов бросился догонять Алексея, мчась следом за ним по узкому проходу. На ходу он стрелял из пистолета, по тем местам, где мелькала его фигура.
Меньшов остановился и принялся стрелять в ответ.
Данилов тут же нагнулся, и пули прошли мимо него.
Алексей, не теряя времени и экономя патроны, бросился дальше.
Начальник следственного отдела, выстрелил ему в след и на этот раз, кажется, попал в цель. Пробегая мимо деревянного ящика, стоявшего на поддоне возле стены, Алексей болезненно вскрикнул и схватился за руку. Нога его зацепилась за край ящика, и он повалился на пол.
* * *
Пуля, пройдя насквозь, пробила руку между локтем и плечевым суставом. Кажется ничего серьезного, но кровь текла ручьем. Меньшов быстро прополз на четвереньках, и спрятался за высоким деревянным ящиком, стоявшим на поддоне. Он сел на пол, прислоняясь спиной к бетонной стене, осмотрел рану. Кровь надо, было как-то остановить. Нестерпимая боль пронзала руку.
Алексей осмотрелся и заметил, что наверху, на самом ящике, за которым он спрятался, стояла картонная коробка, обмотанная черным скотчем. Он сбил ее ногой и, схватив ее в руки, принялся разматывать скотч, положив пистолет на пол рядом с ногой, так, что бы до него в любую секунду можно было дотянуться.
Данилов, потеряв его из виду, подбежал к мужчине во фраке. Тот, откидывая в стороны коробки, ругался и выкрикивал во все горло злобные ругательства. Данилов, подав ему руку, помог подняться.
