‑ Ладно, не дурак ‑ не мое дело, значит, не мое, ‑ успокоился воитель, наконец отвернувшись от Гостя. Теперь он был абсолютно собран, черты лица вновь стали походить на звериные, пальцы поигрывали на длинной рукояти меча. ‑ Как с памятью, брат? Вспомнил свое имя?
‑ Никак. ‑ Капли крови на кинжале медленно стекали по лезвию, впитываясь в него, прорастая красными жилками в плоть лунного металла. Все у колдунов с подвохом, подумал Гость, даже такие мелочи.
Шестнадцать вампиров и тридцать солдат шли в сторону дымящихся руин, брезгливо раскидывая кишащие плотожорами тела, вокруг стояла душная, невыносимая тишина. Самые умные твари попрятались по склепам и гробам, зализывая раны. Но все чувствовали ‑ впереди ждет нечто большее, чем стадо обезумевшей нежити. Даже серебро и силы Пути не могли ослабить это мерзкое ощущение неизбежности.
‑ Беда, иначе не скажешь, ‑ вздохнул Башет. ‑ Не волнуйся, брат, я, вон, тоже, как проснулся, ни черта вообще не помнил. Ух, сколько вояк я тогда порвал с голодухи, ты б видел! Но ничего, через месяц‑другой протрезвел, отъелся, поступил на службу к Архимагу. Главное с этим не спешить, а то щелкнет что‑то в мозгу, и в себя уж не придешь во веки веков, знал я и таких.
‑ Зови меня Гость, по‑другому меня еще не называли.
‑ Не, брат, ты что? Имя должно звучать гордо, пусть и не родное. Будем звать тебя Бральди!
‑ И что же в нем гордого?
‑ Как что?.. А, ну да, голова дурная, забываю, с кем говорю. Ну, если вкратце, был такой северный Бог весны, приносивший счастье после долгих зим.
‑ Что ж, если так…
‑ Взвод, на месте ‑ стой!
Воины недоуменно уставились на своего командира, но приказ выполнили.
‑ Момент, конечно, не подходящий, но оттого не менее важный. ‑ Клеймор медленно вышел из ножен. ‑ Узрите все, братья и сестры! Наш собрат, не помнящий имени своего, в этот час обретает новое, могучее имя! ‑ Лезвие плашмя опустилось на плечи Гостя. ‑ Отныне и до момента твоего просветления, я, Башет Поющий Клинок, нарекаю тебя ‑ Бральди! Пусть всякий титул и звание служат добрым знаком твоему имени, и никакой подлец не запятнает чести твоей! Да будет так!
Сородичи невозмутимо смотрели на творящийся перед ними фарс, в то время как солдаты дружно хлопали в ладоши, приветствуя, на всякий случай, будущего господина.
‑ Поздравляю, брат, теперь ты официально часть нашего общества! ‑ Меч скользнул обратно, и Гость, уже в новом имени, пожал руку своему брату. ‑ Ну, раз уж на то пошло, действуем по плану. Снори ‑ берешь западный район, Марта, ‑ северный, Хариман ‑ восточный, Аргон ‑ южный, остальные ‑ со мной. Пойдем в замок. Удачи, братья, да хранят вас Боги и Первый. Бральди, не отставай, ты сегодня будешь главной ищейкой.
‑ В каком смысле? ‑ огрызнулся Гость, убирая подозрительно пульсирующий кинжал в ножны.
‑ Большинство наших слуг погибли или отсиживаются в храме. Вся надежда на Ангуса, этот сукин сын не сдохнет просто так, уж я‑то знаю. Верно?
Следующую часть пути прошли молча. От стен, окружающих кладбище, камня на камне не осталось. Останки домов перемешались с кусками изувеченных тел, в некоторых местах пахло засохшей кровью. Смрад драконьего пламени чадил над развалинами, лишь вороны взмахивали облезлыми крыльями, отрывая вожделенные кусочки мертвечины, не желая на сытое брюхо оглашать поле брани недовольными криками. Жрачки на всех хватит, зачем с кем‑то драться?
‑ Черт, не к добру это, ох как не к добру! ‑ рычал Башет, принюхиваясь, точно пес. ‑Ирида, Тахути, на разведку.
Молодые вампиры, похожие, как две капли воды, молча кивнули. Низкие, темнокожие, пышущие Тьмой, взмыли тенями в серую высь и растворились в ней без остатка.
‑ Чуешь? ‑ спросил воин, вглядываясь в мертвые остовы жилищ. Третий вампир, оставшийся с ними, нервно сжимал и разжимал кулаки, впиваясь ногтями в серую кожу. ‑ Вот, даже Хермод нервничает…
Вязкая тьма расползлась по небу и разразилась дьявольским криком. К черному облаку тянулись десятки теней, раз за разом вспарывая ее невесомыми крючьями когтей. Кровь закапала на разбитую брусчатку.
‑ И шагу не ступили… Прячьтесь!
Нырнув в ближайшие развалины, вампиры затаились, наблюдая сквозь развороченное окно, как тени терзают их сородичей. Как крики стали совсем невыносимы, тьма взорвалась, и багровый дождь оросил всю улицу.
И вот, среди руин и погнувшихся ночных фонарей, тихим шагом следует настоящая процессия. Она сливалась с нескольких улиц в огромный поток, а во главе шествия шли монахи, как всегда, с покрытой головой, что не видать лица, и верными боевыми косами за спиной. Не понятно, как столько людей умудрилось выжить, да еще не побоялись выйти из своих укрытий.
Возглавлял это шествие сам Архиепископ.
‑ Веве, старый хрен! Что ты творишь?! ‑ Башет был готов сорваться с места и разметать Архиепископа по всему городу, но он контролировал Путь Зверя, и лишь бессильно наблюдал за творящимся безумием.
Хермод испуганно вжался в угол, обхватив рукава своей кольчуги.
‑ Соберись, тряпка! ‑ рявкнул воин, отвесив ему оплеуху, словно какому‑то юнцу. ‑ Сидим и не рыпаемся, господа. Черт, ну почему Эмал всегда прав?!
‑ Узрите, дети мои! ‑ произнес Веве, голос его дрожал, словно от восторга. ‑ Узрите их, клятвопреступников, предавших собственного господина! Они роются в плоти нашего города, словно черви. Грязные падальщики! Теперь колдун, сидящий в замке, им не поможет, и мы вольны действовать, братья!
Лица, угрюмые, напуганные, изувеченные проходят мимо, не в силах поднять пустые глаза на своих «освободителей». Люди несут святыни своих господ, развевают знамена Темных Богов, но в этом действии нет ни капли радости или торжества. Каждый знает, что толпа ‑ это стадо, а пастыри ‑ на то и пастыри, чтобы вести это стадо к лучшему будущему. По мнению пастырей.
‑ Этот мир потерял Веру, но мы, братья, МЫ ВЕРНЕМ ЕЕ ЛЮДЯМ! ТОЛЬКО БОГИ ВЛАСТНЫ НАД НАШИМИ СУДЬБАМИ, ТОЛЬКО ОНИ ВЕРНУТ ПОКОЙ В НАШИ ЗЕМЛИ, ТОЛЬКО ОНИ ЕСТЬ НАШИ ВЛАДЫКИ!!! ВОЗРАДУЙТЕСЬ ЖЕ!!! ВОЗРАДУЙТЕСЬ, ИБО МЫ ИДЕМ СВЯТЫМ ХОДОМ, ДАБЫ ОЧИСТИТЬ ЗЕМЛЮ ОТ СКВЕРНЫ!!! МЫ ПРИНЕСЕМ СМЕРТЬ ВАМПИРАМ И КОЛДУНАМ!!! ВО СЛАВУ БОЖИЮ!!!
Нестройный хор поддержал впавшего в безумие Архиепископа. Он смеялся во все горло, предвкушая будущую победу. Торжествуй, тварь, торжествуй, думал Гость, все равно ты сгниешь, как весь этот проклятый мирок! Живи, но потом я лично вырву тебе глотку и подвешу на твоих собственных кишках!
И только сейчас он понял, куда направляется толпа. Туда, откуда пришли вампиры…
‑ Черт, Башет, надо вернуться… ‑ прошептал Гость.
‑ Тише, Бральди, чтоб тебя черти драли! ‑ отмахнулся Башет. ‑ За наших не беспокойся, их есть кому защитить.
