Аверин вскинул руки к голове и закричал, что есть мочи.
Но даже сквозь этот болезненный крик он услышал, как рокочут недра Европы. Поверхность под ногами затряслась, но тут же замерла, словно так и не найдя весомых аргументов в своё оправдание.
Аверин разлепил ресницы. Над головой волновалась сфера. Колька застыл в полуметре. Его взор вопрошал: что дальше? Светлана сидела на коленях подле платформы и плакала. У стены высилась колыбель. Мальчишка внутри обручей спал безмятежным сном.
Аверин резко выпрямился. Шагнул к колыбели. Протянул руку.
— Нет! — крикнула Светлана, стремительно подбегая к Аверину. — Там защита!
Но девочка не успела. Она замерла на полпути и уставилась на происходящее широко раскрытыми глазами.
— Но как?.. — шептали её губы. — Как это тебе удалось?
Аверин обернулся.
— Просто теперь он доверяет мне. Ведь, правда? — мимолётный взгляд на сопящего Кольку.
Тот кивнул.
— Так это не защита корабля? — спросила вконец сбитая с толку Светлана.
— Нет. Это Колька, — улыбнулся Аверин.
— Что ты собираешься предпринять? — спросил Колька, оглядываясь по сторонам. — У нас мало времени. Он придёт, чтобы наказать!
— Мы «поплывём», — Аверин бережно извлёк невесомое тело мальчишки из колыбели.
— «Поплывём»? Но куда?
— За грань.
— Но зачем?
— Этот корабль опасен. На нём слишком много зла.
— Но как?..
Аверин посмотрел сначала на стоящего рядом Кольку, затем в закатившиеся глаза мальчишки.
— Просто. Яська всё ещё жив, — Аверин шагнул к стене. Бережно уложил тело друга на пол. Потом отступил и положил руку на Колькино плечо. — И у него достаточно сил.
— Нет! — Колька вырвался. Отбежал к платформе, над которой ожила сфера. — Ты не понимаешь, что это такое! Куда «плыть»?!
— Ты разберёшься, — как можно убедительнее улыбнулся Аверин. — Я верю в тебя.
— Но у тебя не получится!
Аверин скользнул пальцами к нагрудному карману. Улыбнулся ещё шире и извлёк из-под клапана зелёную заколку.
— Тимка… — прошептал Колька.
Аверин кивнул. Попутно глянул на наручные часы.
— Через пять минут челнок упадёт на поверхность спутника. Произойдёт мощнейший взрыв. Думаю, Европа не уцелеет… как сгинет и Запертый. Возможно, Тьма проникла в этом мире только из-за него.
— Но ведь так не правильно, — Колька отчаянно мотал головой из стороны в сторону. — Ты ведь… Ты же… — Внезапно он заплакал.
Сфера вспыхнула серебристым светом.
Светлана вскрикнула. Бросилась за спину Кольки.
Аверин читал по памяти, сжимая в кулаке заколку:
— Раз, два, три, четыре, кто у нас живёт в квартире…
Из мерцающей сферы свесилась мутная капля. Она растянулась, сделалась похожей на продолговатое семя.
— Это Он, — прохрипел Колька, отступая к стене.
Светлана вновь вскрикнула.
Колька резко обернулся. Уставился на Аверина, которого и след простыл. Светлана выглядывала из-за спины до боли знакомого мальчишки. Мальчишки, что навсегда остался в прошлом.
— Яська?.. — Колька чудом устоял на ногах.
Яська улыбнулся.
— Видишь, я же говорил, что всё получится, — он обеспокоенно глянул на сферу — семя сорвалось и упало на платформу — шлёп. — Нужно спешить — времени совсем не осталось! Светлана, ты можешь услышать Мячика?
Девочка испуганно кивнула.
Яська кивнул в ответ.
— Это хорошо. Он заберёт тебя с собой.
— С собой? — глаза девочки округлились. — Но куда?
— На Землю, куда же ещё!
Яська развернулся к Кольке.
— А вы как же? — спросила сбитая с толку Светлана.
— Мы — остаёмся, — не оборачиваясь, ответил Яська.
— Тогда и я остаюсь с вами!
Яська мотнул головой.
— Исключено. Там, куда мы «поплывём» не место «искорке». Это опасно.
— Ну и что! — не унималась Светлана. — Я не буду обузой!
Яська всё же обернулся. Краем глаза он заметил, как семя принялось медленно прорастать, принимая форму человеческого тела.
— Дело не в этом, — быстро заговорил Яська. — Ты никогда не была и не станешь обузой. Просто твоё место на Земле. Ты должна растить, а не драться. Обратное, не имеет смысла. И дело даже не в том, что ты женщина. Ты — мечта, ветер, рассвет, море, облака. Света, ты целый мир, который рано или поздно вспыхнет во всей своей красе! Это твоя миссия, твой Путь. В нём не должно быть Тьмы и бессмертных клоунов, что мнят себя богами. Тогда ни один мальчишка на свете больше не споткнётся. А мать не погонится за ним, потому что будет уверена, что сын вернётся. Не смотря ни на что.
У Светланы задрожали губы. Она закрыла глаза. Прижала ладони к ушам.
— Не говори больше ничего!.. — Девочка вновь открыла глаза. На ресницах застыли бисеринки слёз. Она подошла вплотную к Яське и поцеловала его в щёку. Потом потупила взор. Взяла за руку Кольку. В последний раз посмотрела на смущённого Яську. — Мы ведь ещё увидимся когда-нибудь?
Яська собрал в кулак всё свое детское самообладание.
Улыбнулся.
— Да, увидимся. Не сомневайся.
Титов хрустнул пальцами. Сошёл с платформы. Шагнул к раскачивающемуся Яське.
— Тогда до встречи! — Светлана собиралась сказать ещё что-то, но не успела. Колька отдёрнул её в сторону. Вспыхнула сфера, оставив Яську один на один с бездной.
В голове промелькнула одинокая мысль:
«Мы с Колькой так и не попрощались. Может и впрямь ещё встретимся… Где-нибудь за Альдебараном, а может и того дальше…»
Титов замахнулся.
Колька открыл глаза. Стремглав бросился к пульту. Вскарабкался на кресло и принялся водить ладонями над зеркальной поверхностью. Вспыхнули светлячки. Принялись танцевать между Колькиными пальцами.
— Что ты делаешь? — испуганно спросила Светлана, подходя ближе.
— Определяю Путь, — не оборачиваясь, ответил Колька. — Попробуй услышать друга.
— Какого друга?
— Ну, этого Мячика… или как его там… О котором сказал Яська.
— Но я… — Светлана потупила взор.
— Что? — Колька резко обернулся.
Светлана заломила кисти рук.
— Я не уверена, что он захочет взять меня с собой, после того, что случилось.
— А что случилось? — не мигая, спросил Колька.
— Мы же поссорились.
Колька отмахнулся.
— Не говори ерунды. Настоящие друзья никогда не ссорятся. Так, ершатся изредка по пустякам, а так чтобы по-настоящему… Да нет, глупости всё это.
«Светлана, я виноват перед тобой. Мне не стоило подбивать тебя на этот Путь. Да, истина первостепенна, но не такой ценой. Прости».
— Мячик? — Светлана моргнула. Глянула в глаза Кольки. Тот подмигнул.
