Небо за окном медленно темнело, и вместе с сумерками в комнату вползала волна леденящего душу страха. Я решил не гасить на ночь свет, но это не помогло — стоило только отвести взгляд, как висевшая на крючке одежда начинала шевелиться, протягивая ко мне пустые рукава.
— Убирайся прочь!
Окрик успокоил не в меру резвую рубашку, но в это время за моей спиной шевельнулась штора…
— Петр, что случилось? — раздался из — за стены голос деда.
— Все под контролем, просто воюю с комарами.
Самым ужасным было то, что я не мог поделиться своими «нелепыми» тревогами с близкими людьми и потому тихонечко в одиночку начинал сходить с ума. Мне следовало отвлечься от мрачных переживаний, но шорох страниц попавшейся под руку книги очень напоминал шелест савана вылезшего из гроба покойника… Я попытался припомнить какой — нибудь приятный денек своей жизни, например, тот, когда мы с отцом рванули на рыбалку в Борисовку, но перед глазами проходили совсем другие воспоминания — проникающие сквозь стену мертвецы, вампиры, стремившиеся открыть проход в царство мертвых, бесчисленные призраки и самый странный из них — Незнакомец в Черном… Нет, это были не сюжеты из фильмов ужасов — за последние полтора-два года в такой непрекращающийся кошмар превратилась моя, раньше столь спокойная и размеренная жизнь.
— Но такого просто не может быть! Это бред! бред! бред! — пробормотал я, с силой сжимая виски. — В жизни нет места чудесам!
— Не было до поры… — Потертое кресло в углу комнаты занимал непринужденно рассевшийся черноволосый мужчина. — Я не отвлекаю тебя от важных дел, Петр?
В голосе Незнакомца звучала ирония, видимо, он был обижен за проявленное сегодня утром невнимание к его призрачной персоне. Признаюсь, на этот раз я очень обрадовался неожиданному визиту — разговор по душам, пусть даже и с привидением, помог бы скоротать полную страхами ночь.
— Раньше вы говорили, будто чудеса возможны, поскольку наш город стоит на перекрестке миров и разномастная чертовщина так и норовит проникнуть к нам из соседних реальностей, не так ли?
Незнакомец растянул уголки губ в улыбке. Не дождавшись ответа, я продолжил излагать свое мнение:
— В ваших теориях, господин Незнакомец, есть одна неувязочка. Дело в том, что в этом городе появились на свет мои родители, мой дед, прадед и прабабка, но никто из них никогда не сталкивался с разгуливающими по улицам мертвецами или даже с обычным полтергейстом. Следовательно, раньше никакого прохода между мирами не было.
— Проход существовал всегда, с самого сотворения мира. Знаешь, почему он и другие аномалии никак не проявляли себя в течение многих лет? — Я молча пожал плечами. Любивший поболтать Незнакомец не замедлил продолжить свою лекцию. — Дело в том, Петр, что за последние десятилетия жизнь очень изменилась, люди незаметно для себя нарушили Равновесие, а когда оно смещается, происходит вспышка паранормальных явлений, наступает время чудес.
— И что у нас сдвинулось?
— Мозг человека склонен к извращенным, чудовищным фантазиям. Люди, обладающие талантом, позволяли монстрам воображения выйти в реальность — чудовища жили в книгах, полотнах, старинных преданиях.
— Сказки не сегодня начали придумывать.
— Верно. — Незнакомец пригладил свои длинные блестящие волосы и поудобней устроился в кресле. — Да, монстры воображения существовали всегда, но никогда прежде они не чувствовали себя так вольготно, никогда не завладевали душами миллионов людей. В конечном счете они торжествуют благодаря достижениям научно-технического прогресса, не так ли, каро амико?[1]
— Вы имеете в виду телевидение?
— Можно сказать и так. — Он снова невесело улыбнулся. — Благодаря тому, что информация стала такой доступной, произошел качественный скачок — образы, рожденные в человеческом сознании, стали влиять на реальность. Потому и открылись старые раны — проходы в бездну.
— Милое дело! И как от этого избавиться?
— Никак. — Незнакомец развел руками. — Вы же не можете все забыть. Кстати, возвращаясь к нашим проблемам, я знаю, ты стал настоящим часовых дел мастером, не подскажешь, на сколько частей разделен циферблат обычных часов?
— Что? — вопрос призрака меня озадачил. — На двенадцать. Кажется, были еще циферблаты, разделенные на двадцать четыре части, но они не получили широкого распространения.
— А сколько делений на неправильных часах?
— Я не знаю, что это такое.
— Верный ответ: столько же, сколько месяцев в году.
— Простите…
Разглядывая тощего черноволосого итальянца с мрачной улыбочкой, я гадал, могут ли призраки сходить с ума, или это прижизненное состояние души не проходит и после смерти.
— Мио амико, трудно отыскать путеводную нить в паутине, но хорошо знать, что она все же существует. Я не случайно припомнил пауков. В конце концов, именно Паук торопит нашего знакомого, заставляя откладывать иные дела. Путеводная нить приведет к неправильным часам. Разбей их! Но для начала посмотри на небо. Астрология — древнейшая из наук…
— Послушайте, господин Незнакомец, если вы решили помочь нам, выражайтесь чуть поконкретней, я не понимаю всех этих шарад и иносказаний.
— Если бы я мог! Рассуждения на абстрактные темы даются мне значительно лучше, Петр. Тебе не доводилось видеть сотни тысяч горящих на снегу свечей?
— Доводилось. На спиритических сеансах у Акулиничевой. Раньше меня никогда не посещали видения, я посмеивался над Светкой и вдруг…
— У Светы особый дар, а твои видения связаны с сознанием Часовщика. Ваши души сильно сблизились.
— Это опасно?
— Не поддавайся его воле и живи своей жизнью.
— Вы начали рассказывать о свечах.
— Пикколо люмэ делла кандела[2] во мраке вечной ночи. Свеча горит — человек живет, когда она догорает — приходит смерть. Но теперь некоторые свечи гаснут, не сгорев до конца. В вашем мире существование человека, чья свеча безвременно угасла, еще длится какое — то время, но в этой жизни нет места чувствам и желаниям. Жизнь по инерции… Они гибнут от полного равнодушия, им ничего не нужно. Чем больше у человека эмоций, тем скорее все завершается, но даже самые твердолобые субъекты, утратив свой огонек, живут не больше года.
— Я видел такие погасшие свечи.
— Правда, это хорошая месть — погасить все свечи, превратить людей в бесчувственных зомби и наблюдать, как медленно умирают их тела? А как все начиналось — благоденствие человечества, вечная жизнь без страха и скорби… Ты и сам знаешь, куда ведут благие намерения.
