Серафима меж тем все еще маячила впереди, не удаляясь и не приближаясь. Ребята вышли на проезжую дорогу и увидели, что призрак повернул налево.
— Вот уж не думал, — прошептал Мышкин, — что так спокойно буду за привидением идти. А ты уверен, что мы правильно идем, а?
— В смысле? — насторожился Жора.
— А вдруг эта тетка нас тоже куда-нибудь заведет и захочет черту продать?
— Ты что, сдурел? Она же добрая, она нас от демона спасла, забыл, что ли?
— Мало ли какие разборки между колдунами и чертями бывают? — сказал Колобок. — Ведь и бандиты с бандитами воюют, верно?! И когда они друг в друга стреляют, это не значит, что они с преступностью борются… Допустим, та, которая паучиха, захотела нас продать одному черту, а эта Серафима — другому. Вот и вышла разборка.
— Нет, — твердо сказал Жорка, — она же бога на помощь призывала, а не кого-нибудь еще. И вообще мы ей должны быть по гроб жизни благодарны, понял? Даже если она — привидение…
Через несколько минут, уже перейдя насыпь через овраг, они начали догонять Серафиму. А затем выяснилось, что она остановилась и ожидает их.
— Ступайте дальше сами, не могу вас больше вести. Идите все прямо по дороге, не сворачивайте никуда, пока не придете в деревню. А там постучитесь в избушку, что справа, на самом краю стоит, кособокая такая, — там вас ждут…
Сразу после этих слов Серафима сделалась еще прозрачнее и стала прямо на глазах исчезать из виду. Несколько секунд — и она растворилась, будто ее и не было.
— Ну и куда мы так придем? — взволнованно пробормотал Витька. — Избушка какая-то кособокая… И главное — кто нас там ждет?! Мы уже заходили в одну!
Жорка тоже поежился. Да уж, не хотелось бы еще раз угодить к какой-нибудь ведьме!
Но тут сзади, из-за поворота дороги, послышался скрип лыж и возбужденные голоса.
— Леха, не рви как сумасшедший! Мне за тобой не угнаться!
Этот голос Витька сразу узнал, потому что он принадлежал его папе. А затем послышался другой голос, который заставил Жорку и порадоваться, и малость поволноваться:
— Жми, Валька, жми! Я их следы на дороге вижу! Ну если с Жоркой все в порядке, я ему задам перцу!
И сыновья, не сговариваясь, бегом помчались навстречу родителям…
Через несколько минут большие лыжники встретились с маленькими бегунами. Все четверо запыхались и дышали тяжело, но на лицах светились улыбки.
— Как вы нас нашли? — спросил Жорка, понимая, что перцу ему на радостях все же не зададут.
— Сами не знаем, — почесал в затылке Мышкин-старший. — Сперва мы в сторону песчаного карьера шли и уже не один километр отмахали. А потом твоего папаню вдруг что-то клюнуло: «Надо назад!» На этот раз, как видно, угадал…
— Да уж, озарение какое-то, — пробормотал Алексей Дмитриевич. — Померещилось, знаешь ли, будто вы вдвоем с той поляны выходите. Вы ведь были на поляне?
— Были, — кивнул Жорка.
— И как же так получилось, что ваши следы до середины дошли и оборвались? Вы можете объяснить, а?!
— Мы-то можем, — ответил за приятеля Мышкин, — только вы нам не поверите.
— Ладно, на ходу расскажете! — перебил его Валентин Михайлович. — Идемте, пока совсем не замерзли!..
…А в это время в кособокой избушке Николай Андреевич и Геннадий Петрович, дождавшись, когда ходики бабки Серафимы показали час ночи, все еще не решались зайти к ней в комнату.
Учитель переживал больше, потому что не особенно верил в способности деревенской экстрасенсихи и думал, будто они даром потратили целый час, ни на шаг не продвинувшись в розыске потерявшихся ребят.
А вот старик волновался совсем по другой причине. Он, как видно, догадывался, что Серафимин сон — это не просто сон, а нечто необычное и очень для нее опасное. Такое опасное, что она может и вовсе не проснуться.
Пока тянулся этот час ни Геннадий Петрович, ни Николай Андреевич не догадывались, что там, в невидимом домишке, он был тринадцатым, — оба гостя нервно прихлебывали чай и напряженно прислушивались к неясным звукам, доносившимся из-за двери. Сперва слышалось только похрапывание Серафимы, но потом стало долетать какое-то тихое бормотание и даже громкие, но неразборчивые возгласы. И по мере того, как двигались стрелки ходиков, сон старухи становился все более беспокойным. Но вот минутная стрелка уже сошла с цифры 12, а часовая стала двигаться к цифре 2, а Серафима Матвеевна все еще спала. Правда, ни бормотания, ни возгласов больше не слышалось, но и храпа тоже. Конечно, она могла, наверное, и тихо дышать, но все же Николай Андреевич заволновался уже не на шутку.
— Надо бы ее потревожить! — произнес он с беспокойством в голосе. — Сама ведь просила… Боюсь, не загостилась бы она там!
От этой последней фразы учителю стало не по себе. Неужели старик думает, будто Матвеевна и впрямь куда-то в потусторонний мир отправилась? Но ведь если она действительно там и разыскивает ребят, то, стало быть, и они… Нет, об этом лучше не думать!
Когда ходики показали десять минут второго, Николай Андреевич решительно встал из-за стола и подошел к двери, ведущей в комнату. Сперва постучал, а потом осторожно позвал вполголоса:
— Матвеевна, ты спишь, а?
Прислушавшись, старик произнес с некоторым успокоением:
— Вроде дышит. Ну ладно, еще малость подождем. Через полчаса еще заглянем.
— Так ведь она так может и до утра проспать? — заметил учитель. — А потом скажет, мол, не нашла я ребят ваших…
— Нет, Гена, — уверенно сказал Николай Андреевич, — если она их не выведет оттуда, то и сама не вернется.
Геннадия Петровича аж передернуло от такого ответа. Но, с другой стороны, сейчас и впрямь одна надежда на чудо. Где ребят искать? Может, все же мальчишкам повезет, если отцы нагонят их по дороге к заброшенному карьеру. Уж не взять ли лыжи да махнуть в ту сторону?
Прошло около получаса. Николай Андреевич вновь поднялся с места, приоткрыл дверь и прислушался.
— Глуховат я что-то… — сказал старик мрачно. — Подойди, послушай молодыми ушами.
Геннадий Петрович подошел. Он пока на слух не жаловался, но тоже не расслышал дыхания.
— Надо поближе подойти, — пробормотал он, а в голове уже вихрем носились мысли. А что, если и вправду с бабкой случилось что-то? Ведь бывает в таком возрасте, что люди засыпают и не просыпаются… И что тогда сказать отцам Тягунова и Мышкина?! Не поверят они, что Серафима Матвеевна действительно искала их детей. Тем более что и сам Геннадий Петрович в это не очень верил.
Когда Николай Андреевич включил в комнате свет, то Серафима Петровна даже не пошевелилась. И лицо у нее было очень бледное. Учителю даже показалось, будто оно желтоватый оттенок приобрело, как у покойницы.
