- Привет Олдос. Я ждала тебя – она говорила, как и тогда, не раскрывая рта. Голос просто возникал у меня в голове.
- Привет, Дебби. Что же ты хочешь, и что все это значит? Зачем ты убила мою мать? Кто такой Сид Скайд?
- Скайд – он «другой». Посланник, призванный отыскивать людей вроде тебя и помогать им вспоминать, если они вдруг забыли свое предназначение.
- Что значит «другой»? Он не человек?
- Нет. Пока, это слишком сложно для твоего понимания. Ты – «ключ».
- А конкретнее можно? Сколько раз я слышал это от Сида, но так и не понял смысла. Ключ от чего? В чем мое предназначение?
- Все эти призраки, с которыми ты столкнулся. Они не могут найти дорогу туда. Кто-то из них переживает день своей смерти снова и снова. А кто-то – попадает на корабль. Для них это замкнутый круг, из которого нет выхода. Ты ключ, способный доставить их туда.
- Куда «туда»?
На этот вопрос я не получил ответа, да в принципе, и так было понятно.
- Корабль. Помнишь, я говорила, чтоб ты не приближался к нему, тогда?
- Да.
- Это было сделано в целях твоей же безопасности. Потому что маленькому мальчику, «там» - не место. Сейчас ты готов.
- Готов?
- Готов отправиться туда вместе с душами.
- Я… Я не вернусь назад? Если я, допустим, отвезу их, а потом? Останусь…там? Умру?
- Что есть в твоем понимании смерть? Существуют и другие миры, Олдос. Намного более приятные, чем этот. Без боли, без страха и ненависти. Миры, в которых существование спокойное и безмятежное.
- Туда мы и отправляемся после смерти?
- Не совсем. Обо всех подробностях, тебе сообщат, когда придет пора. А сейчас – смотри.
Я проследил взглядом, за ее полупрозрачной рукой – черт побери, корабль. Он был уже, примерно в сотне метров от берега.
- Он что, приближается?!
- Не бойся – а я и не боялся. Просто был удивлен. А судно, оно приближалось. Напоминало оно все эти корабли из фильмов о пиратах - массивный, но не такой уж огромный, парусник. Только парусов у него не было.
- Что мне делать? – прошептал я – Взойти на чертов борт?
- Да – ответила Дебора, и я уловил легкую тень усмешки в ее голосе - только не жди, что он подплывет к берегу. Такие корабли – они никогда не могут пристать к берегу, они вечно скитаются, пока не найдется «проводник».
- Так как мне туда попасть? – я внимательно изучал темную гору, которая казалось, неслась к берегу, теперь уже на полном ходу, однако – не приближалась ни на метр. Я не знаю, как это объяснить точнее, но так оно и было.
- Закрой глаза, и пожелай этого. Просто закрой глаза, открой – и ты уже там, Олди.
- Так просто? – я закрыл глаза, и представил этот корабль. Кто там? Грязные, полусгнившие мертвецы, в лохмотьях? Ходячие скелеты, и всякая прочая чепуха? Я почувствовал легкое головокружение, но не стал спрашивать Дебби, может, я уже начал перемещение. Что за бред? Проводник, заблудшие души – сказать, что я что-то толком, уяснил из ее речи, я не мог. В нашем мире, все устроено довольно сложно. А в этих, других? Должно быть, еще сложнее и запутаннее.
- Эй, парень, что это ты тут делаешь? – послышался чей-то голос. Я открыл глаза, и обнаружил, что нахожусь на палубе. Сидел я, на скрученном, в причудливую горку, канате, а передо мной стоял джентльмен, в вечернем костюме, с аккуратной бородкой и в кругленьких очках.
- Я? Сижу.
- Не лучше бы вам заняться каким-нибудь делом? Вы же член экипажа?
- Ну, как бы сказать…
- Я кстати, не видел здесь ни одного человека, который бы мог внятно мне объяснить, что вообще происходит, представляете? Как я попал на это, с позволения сказать, судно?
- А как вы на него попали? Вы не помните?
- Я был на мероприятии, посвященном успешному заключению контракта, с одной фирмой. У меня свой бизнес – поведал он. И, отошел…Скажем, по нужде. А потом – все, потерял сознание, темнота. Представляете?
- Представляю. Но, чем вам помочь – пока сказать не могу. Кого вы говорите, еще встретили?
- Тут не так много народу, но все, кого я встретил, отрицали свою принадлежность к экипажу – тут он наклонился, и заглянул мне в глаза – кто управляет этим чертовым корытом, а?
- Это нам и придется выяснить – ответил я ему, а потом поднялся, и подошел к борту – клубился туман, и дальше, чем на десяток метров, не было видно ничего. Слышался плеск воды, я наклонился, подобрал с пола железную гайку, и швырнул ее за борт. И ничего – ни звука, и брызг. Тот недоуменно посмотрел на меня, я пожал плечами, и мы пошли искать хоть кого-то.
Что ж, вот я и переместился. И, кажется, начал что-то понимать. Это не совсем легенда о Летучем Голландце, но насколько я понял, управление «корытом», мне предстоит взять на себя. И от того, насколько хорошо я справлюсь с этой задачей, зависит, вернусь ли я к своей прежней жизни, или тоже буду вот так, бесконечно бороздить водные просторы.
- Как вас зовут, молодой человек? – поинтересовался джентльмен.
- Олдос. А вас?
- Прекрасное имя, юноша. А я – Бен Фостер.
- Знакомое имя, где-то я его слышал… - протянул я.
- О, оно не самое редкое. Но вообще-то, я один из основателей компании «Глобал Энжинеринс». Слышали о такой?
- Ну, что-то слышал, да - кивнул я, с трудом сдерживая охватившее меня возбуждение. Черт возьми, это тот самый Бен Фостер! Сейчас корпорация «Глобал Энжинеринс» - одна из ведущих промышленных компаний в мире. Они занимаются буквально всем – от добычи полезных ископаемых, в основном, различных руд - до последующей ее обработки. Этого Фостера – его кажется, убили, и разговоры о его смерти, ведутся до сих пор. А умер он, дай бог памяти – наверно в семидесятых еще. Или шестидесятых.
- А в каком году была основана ваша компания?
- В 1957. Не сказать, что мы успели добиться таких уж успехов, но кое-что за эти семь лет нам удалось.
- Да, у вас большое будущее – кивнул я ему. Значит, Фостер умер в 1964 году. Точнее, его убили, скорее всего. Тут мы натолкнулись на мужчину, в белоснежной рубашке, и таких же перчатках. Волосы его были зализаны назад, а на шее болталась бабочка.
- Только вас одних все и ждут, прошу за мной – улыбнулся он нам.
- Позвольте, объясните мне, как я сюда попал? Что это за посудина и куда мы плывем? Это похищение? – забеспокоился Фостер.
- Господа, следуйте за мной. Совсем скоро вы все поймете – он развернулся и пошел, а я за ним. Бен хотел было, еще что-то возразить или спросить, но потом вздохнул и поплелся следом. Мы подошли к двери, широкая такая, наш спутник рывком открыл обе створки, и пригласил входить. Сначала, я поразился, как много тут людей, потом, удивился внутреннему убранству помещения. Так, корабль, казался откровенной развалюхой, и помойкой, еле держащейся на плаву. А тут – яркий свет ламп, множество мест, и сцена, закрытая красным бархатным занавесом. Все выполнено с шиком-блеском, сверкает чистотой и нарядностью. Тут же была и барная стойка, за которой суетился человек в маске и во фраке. На высоких стульях сидело четверо мужчин, что-то лениво потягивая из бокалов. Эдакая помесь театра и дешевого бара, или там кафе.
