- Убери свою руку от моей ЗАДНИЦЫ!
- Извини, я...
Вернувшись на дорогу, Клэр топталась вверх-вниз, с неё слетали куски зыбучего песка. Она выглядела нелепо.
- Слушай, Клэр, мне правда жаль. Это была просто шутка. Ты никак не могла пострадать.
Клэр редко демонстрировала вспышки, которые можно было бы назвать взрывными, но в этот раз... она взорвалась.
- Заткнись, ты невероятный ПРИДУРОК! ТЫ УБЛЮДОК! ТЫ СУКИН СЫН!
- Я сказал, что мне жаль, Клэр. Боже. И, да ладно, что ты вообще делала в этой штуке?
Всё, что она могла сделать, это продолжать злиться на него.
- Я пыталась засунуть эту чёртову лодку в заднюю часть моего чёртового грузовика, потому что она была спрятана в чёртовом овраге! Потом я утонула в чёртовом ЗЫБУЧЕМ ПЕСКЕ, а потом появился ТЫ и СОВСЕМ не помог мне! ЧЁРТ ВОЗЬМИ!
Он пробормотал ещё больше извинений, пока Клэр краями рук соскребала зыбучий песок с ног.
- Вот, позволь мне помочь тебе, - предложил он.
Но она закричала:
- Даже не подходи ко мне! - она пронеслась мимо него, намеренно задев его плечом, и направилась обратно к оврагу. - Я верну эту чёртову лодку в офис, а потом позвоню в Службу парков США и подам жалобу!
- О, да ладно. Это немного перебор, не так ли?
- Нет!
- Меня могут перевести или даже уволить.
- Тебе стоило подумать об этом, прежде чем связываться со мной!
- Слушай, я тебе заплачу. Я...
Что-то оборвало предложение во рту Адама. Когда взгляд Клэр метнулся, взгляд Адама тоже.
Что-то - шум, хруст - казалось, приближался к ним.
- Ты слышишь это? - спросил он.
- Да. Это доносится из леса, не так ли?
Да, что-то быстро хрустело, большое животное бежало по лесу. Но Клэр не думала, что это животное. Вместе с хрустом раздался тонкий хриплый звук, который звучал...
"По-человечески", - поняла она.
- Не знаю, что это, но звучит оно точно не правильно, - сказал Адам, явно встревоженный.
Он посветил фонариком в лес и вытащил пистолет. Их ссора из-за зыбучих песков давно затихла. Что-то в этом звуке было совсем не так.
Затем звук прекратился.
- Не хочу этого говорить, но я мог бы поклясться, что видел, как кто-то оглядывался на нас, - сказал Адам.
Самое страшное было то, что Клэр тоже так думала.
Они оба стояли там по крайней мере минуту, глядя в окно. Но было слишком темно.
- Я собираюсь развернуть грузовик, включить дальний свет.
- Хорошая идея...
Клэр вернулась к "Блэйзеру", открыла дверцу, и не успела она даже подумать о том, чтобы закричать, как из "Блэйзера" выскочили две длинные костлявые руки и схватили её за горло.
* * *
После ужина муж миссис Грейбл, Деррик, уснул на диване. Она улыбнулась ему, наклонилась и поцеловала его в щёку. У неё не хватило духу разбудить его и уложить в постель. Он просто выглядел таким умиротворённым.
"По крайней мере, он всё ещё у меня, - подумала она с некоторым удовлетворением. - Мы всё ещё есть друг у друга".
Этот факт, прекрасное доказательство любви, сделало всё остальное терпимым.
Да.
Всё остальное.
Она оставила телевизор включенным для него. Это работали лекарства, которые делали его сонным в необычные моменты. Она хотела, чтобы его любимый канал про путешествия, со всеми этими пляжными шоу, был включен, когда он проснётся. Она знала, как он мечтал пойти на пляж, войти в воду, в волны... У него были свои мечты, но что насчёт миссис Грейбл?
"День за днём, вот и всё. Это всё, о чём я могу просить".
Это Гарри отправил её в реабилитационный центр много лет назад. Он дал ей это прекрасное место для жизни, работу, способ заботиться о своём муже. О, конечно, иногда она его ненавидела, потому что за это приходилось платить. Но платить приходилось всего два-три раза в неделю.
И это было лучше, чем быть мёртвой.
Она бы наверняка уже умерла, если бы не Гарри. Это было десять лет назад, до несчастного случая с Дерриком, и это был четвёртый раз, когда чёрный дёготь героина овладел её душой и заставил её отказаться от брака. Деррик потратил недели, пытаясь найти её, и когда он нашёл, он позвонил Гарри. Гарри потянул за некоторые ниточки и получил в распоряжение следственную группу. Они нашли её в Сиэтле, на пересечении Третьей улицы и улицы Джеймса, где она занималась проституцией и снова вбивала шесть четвертьграммовых доз в день прямо себе в руку. То, что она делала, иногда всего за пять долларов, даже не вызывало у неё отвращения в то время. Ей просто нужно было сделать, что угодно, чтобы купить четверть грамма дёгтя. Она жила как животное, рылась в мусорных баках и делала отвратительные вещи с отвратительными людьми.
Да, она бы уже наверняка умерла, если бы не Гарри. Он просто продолжал прощать её и прощать - и Деррик тоже. Как оказалось, последняя реабилитация сработала, и она снова обрела жизнь.
Так что... Если смотреть на это с этой точки зрения, то, что она должна была делать два или три раза в неделю, когда звонил звонок?
Это была небольшая цена.
"Вероятно, это будет сегодня вечером", - поэтому она знала, что должна подготовиться.
Она выпила две крепкие порции виски из бутылки, которую держала в прачечной. Цветок тепла, который они оставляли в её животе, всегда помогал ей справляться, и они немного притупляли её. Опухоль на её губе почти сошла; она догадалась, что ему сказали не бить её слишком сильно по лицу. Жильцы будут удивляться, задавать вопросы. Иногда было нелегко скрыть синяки и отёки. Следы на других частях тела можно было скрыть одеждой, но на лице?
"Боже, надеюсь, он не ударит меня по лицу сегодня вечером..."
Её интимная зона - это другая история. Иногда она хромала целый день после этого, от того, что он с ней там делал, а потом всегда были укусы и удушье. Она даже не смела думать об этом, не могла.
Когда она злилась, когда эти внутренние ярости начинали расти, и она снова начинала ненавидеть Гарри, достаточно было случайного образа из её прошлой жизни, чтобы промелькнуть обратно - как она кололась под мостом Аврора или занималась минетом с алкашами на Пионер-сквер - и ненависть и ярость развеялись, как струйка пара.
Всё могло быть намного хуже.
По крайней мере, её возвращение к нормальной жизни было благосклонно к её телу. Не только для её возраста, но и учитывая тяготы героиновой зависимости, она выглядела довольно хорошо. Упражнения и хорошая диета поддерживали её в тонусе.
"Пока ещё нет целлюлита, и грудь не обвисла, слава богу".
У неё всё ещё были удовольствия, которые она могла предложить Деррику, даже несмотря на его состояние. Она знала, что он любит её высокую, пышную грудь. Вот почему она ненавидела это ещё больше, когда ей приходилось заниматься с ним любовью в лифчике. Теперь она обхватила свою грудь перед зеркалом в ванной и поморщилась от боли от последнего укуса. Это всё ещё выглядело ужасно, этот рваный след от укуса, вздувшийся вокруг её нежного соска.
"Больной ублюдок..."
Но в этом не было смысла, не было смысла ненавидеть. Она давно это усвоила. Такова её судьба. Это был странный способ помочь Гарри, но она была обязана Гарри жизнью.
"Так что не жалуйся на несколько маленьких укусов".
Она стояла там, глядя на себя в зеркало, когда сумерки начали забирать яркое небо. Внутренняя часть дома стала синей, затем оранжевой, затем всё темнее и темнее. Миссис Грейбл наблюдала, как она превращается в тень.
Некоторое время спустя, как она и предсказывала, раздался звонок. Её тело вздрогнуло, как будто её только что ударило током. Дом, казалось, задрожал.
"Пора", - подумала она.
Миссис Грейбл сняла одежду, повернулась в сумеречно-окрашенной темноте и тихонько пошла к ступенькам, по которым она спустилась в подвал.
* * *
