Я заулыбалась, сжала ее холодные пальцы, лихорадочно соображая, что задумала эта неуравновешенная, вспыльчивая особа. Почувствовав мою тревогу, она усмехнулась:
— Расслабься. Сегодня у меня другая охота. Я ищу маленького гаденыша, пытавшегося меня убить!
— Вы о Павлике?
— Там, на ферме, я едва не сгорела живьем.
— Откуда вы знаете, что Павлик в сквере?
— Сегодня здесь будет крутая вечеринка. Ставки очень высоки, но мне на них плевать. У меня своя игра.
— Охотник взял в заложники Таню Панкратову и Кристиана. Это высокий, красивый вампир с черными волнистыми волосами. Может быть, вы его знаете?
— Знаю ли я Кристиана?! — Ирэн посмотрела на меня с удивлением, а потом истерично расхохоталась. — Знаю ли я Кристиана Орсини? Да я его десять лет опекала, учила уму-разуму, но, видно, впустую.
— Боюсь, что да. Кровавый Алекс собирается расправиться с ним в ближайшие часы.
— Черт! Почему ты раньше молчала?
— Вообще-то я с самого начала говорила, что Кристиана захватил охотник.
Ирэн не слушала моих объяснений. Известие настолько потрясло и возмутило ее, что она окончательно утратила душевное равновесие и готова была сокрушать все на своем пути.
— Я убью их голыми руками! Всех! Алекса — в первую очередь! — Ирэн решительно пошла по дорожке, но остановилась, обернувшись: — Не стой на моем пути и не ходи следом. Это не дело смертных.
— Кто она? — поинтересовался удивленный Толкачев, когда женщина с грациозными движениями пантеры скрылась в темноте.
— Еще один вампир. Мы познакомились летом на ферме. Ирэн работала там медсестрой. Как ты думаешь, стоит идти за ней?
— Не вижу особого смысла. Она идет наугад, а мы знаем место, где соберется вся компания, в том числе и Александр Владимирович со своими заложниками.
С Толкачевым нельзя было не согласиться, но мне казалось, что чувства Ирэн быстрее привели бы нас к Кристиану…
Похоже, скромный городской сквер и в самом деле оказался заколдованным местом. Обычно он занимал территорию одного квартала, был пересечен множеством заасфальтированных и протоптанных дорожек, а в его центре находилась большая площадка с недостроенным городком аттракционов. Я говорю «обычно», потому что в эту ночь сквер преобразился, стал совсем иным — бесконечным, неузнаваемым, загадочным. Столь любимые Петром Толкачевым логика и здравый смысл утратили свою силу — по тропинкам заколдованного места можно было бродить часами, всякий раз оказываясь не там, где рассчитывал.
Заветная поляна встретилась нам случайно, когда мы почти отчаялись ее разыскать. Под мелким, непрекращающимся дождем вовсю кипела работа — вампиры подготавливали к ритуалу небольшую площадку. Четверо нежитей выкорчевывали мелкие кустики и разгребали листья, а еще один вурдалак возился с колышками и веревочками, по-видимому, собираясь вычерчивать на земле магический круг. Размытая дождями земля в центре поляны немного осела, и возле углубления неподвижно стоял сам Оркус. Наконец-то я получила возможность получше рассмотреть страшного упыря — невысокий, чуть сутуловатый, с бледным невыразительным лицом, он мог легко затеряться в толпе, если бы не тяжелый гипнотический взгляд. Хотя Оркус не смотрел в нашу сторону, мне стало не по себе. Казалось, этот вампир знает обо всем и от него невозможно скрыться.
— Тебе не кажется, что для этого времени суток здесь неестественно светло? — шепнул Толкачев.
Действительно, хотя поблизости не было ни одного фонаря, лица вампиров озарял довольно яркий свет. Тем временем, расчистив площадку и очертив вокруг углубления магический круг, вампиры установили над ямой треножник.
Оркус вошел в круг и произнес:
— Я призываю вас, духи стихий! На востоке да пребудет дух Воздуха! — и начертил на земле некий знак. — На юге да пребудет дух Огня…
Возможно, на небольшой, залитой дождем поляне происходило важнейшее в истории человечества событие, но меня почему-то значительно больше тревожила судьба черноглазого вампира.
— Петь, продолжай следить за нежитями, а я все же попробую разыскать Кристиана. Боюсь, что охотник убьет его вне очереди.
— Очереди? Теперь жертвы убийц выстраиваются в очередь? Один вопрос, Акулиничева, ты случайно не Зена — королева воинов? Прорубая путь ударами меча, ты прорвешься в стан врага и освободишь несчастных пленников?
— Не могу я просто стоять и ждать, когда все кончится!
Толкачев явно не одобрял моего решения, но и спорить не стал, продолжая наблюдать за происходящим. Я незаметно проскользнула за кустарник. В заколдованном сквере не приходилось рассчитывать на здравый смысл — к цели могли привести только желание и интуиция. Поход в неизвестность прервали тихие голоса. Я напрягла слух и крадучись пошла в сторону невидимых в темноте собеседников.
— Они смеются над тобой! — сообщил негромкий девчоночий голос.
— Нет, нуждаются! — ответил мальчишка.
— Такие крутые парни не могут нуждаться в каком-то малолетке!
— Не нарывайся. Молодость — мой главный козырь. Ни вампиры, ни люди не догадываются, с кем имеют дело.
Я осторожно выглянула из-за ствола липы. Под фонарем стояла мокрая скамейка, на которой увлеченно спорили между собой Павлик и Таня. Ни охотников, ни Кристиана поблизости не было. Только я собралась выдать свое присутствие, как почувствовала прикосновение холодных пальцев, зажимающих мне рот. Легкий запах духов подсказал имя нападавшего.
— Никогда не думала, что смертные могут передвигаться с такой скоростью, — прошептала Ирэн, убирая руку. — Пяти минут не прошло, как мы расстались, а ты уже здесь! Или… Неужели началось?
Подумав, что у Ирэн не все в порядке с головой, я попыталась рассказать, как не меньше часа бродила по скверу, прежде чем вновь увидела ее.
— Не считай меня чокнутой, детка, — зло оскалилась вампирша. — Просто здесь время идет неравномерно, по-своему в каждом углу. Такое случается, когда задействованы очень серьезные силы и грядут большие перемены.
— Это связано с тем, чем занимается Оркус? Мы видели его. Он и другие вампиры нашли в земле какую-то ложбинку, очертив ее магическим кругом. Когда я уходила, Оркус призывал стихии Воздуха, Огня, Воды и Земли.
— Похоже, Оркус знает, что делает, и час перемен может наступить скорее, чем мы ожидали. Кстати, как поживает наш юный охотничек?
Вслед за Ирэн я посмотрела на сидевшую под фонарем парочку. Павлик продолжал делиться с Панкратовой впечатлениями о своей необычной работе.
— Знаешь, Танька, ведь это я выследил вашего со Светкой дружка. Пришлось следить за вами целую неделю, а вы, глупые девчонки, так ничего и не заметили!
