Удачи, и да пребудут с Вами Боги.
Ваш покорный слуга, Архимаг Зеин Проклинающий».
* * *
Сумасшедший старик… Не может даже уйти в мир иной по‑человечески! Не нашел ничего лучше, чем спихнуть на меня своих любимых уродцев!
И один из них сейчас болтается у меня на спине, невесомый, словно тряпка. К счастью, наступила кромешная тьма, твари, жадно рвущие друг друга на части, не желали нас замечать. Им просто не хватит ума поднять мордык небу.
Город укрыла пелена мрака, но он не мог уснуть. Сотни паразитов копошились на его останках. До убежища осталось не далеко.
Холодный ветер бил в лицо, провалившийся в спячку раб тихо рычал, стоило мне лишний раз взмахнуть крыльями. Все‑таки стоило прислушаться к себе, не доверять магам, никогда не доверять чертовым чародеям! Взял меня на поводок, как доверчивую псину, поманил сладкой косточкой, усадил в теплую сухую конуру. Пришло время платить.
* * *
‑ Эх, здорово мы их! А, Фалкор?
Охотники устроили пир на костях павших врагов. Но шаман был не весел. Его не покидало чувство, будто что‑то пошло не так, словно он упустил нечто очень важное в их походе.
‑ Жаль тот, в цветастых тряпках, смотался. Он явно слаще этих заморышей. ‑ Радости Кина не было предела. Он с наслаждением жевал чью‑то ногу, довольно скаля волчью пасть. ‑ Чего грустишь, шаман? Присоединяйся к нам, угости Жизнь хорошим мясцом!
Фалкор видел, как блестят в темноте голодные глаза оборотней, как танцуют средь них воины, раскалывая черепа своими топорами, и вгрызаются в гнилой мозг поверженных врагов. Ничего необычного. Кругом разбитые камни, кости и плоть, прах…
Шаман пытался отвернуться от них, вслушаться в голос Жизни, трепещущий в нем, в крики воронов, увидеть землю взором орла. Ничего не получалось.
В какой‑то момент он решился пойти к остальным, присоединиться к общему пиру, но тут его настигло озарение. Каждый росток в его теле затрепетал, чувствуя зов Светлого Лика.
Фалкор увидел свет. Сияние, наполняющее все его существо. Он шел с черных небес, пробивался сквозь вечный мрак. Недалеко, где‑то здесь, прямо над головой.
‑ Фалкор, смотри! ‑ ухмыльнулся Чирин, натягивая тугой лук. Первый стрелок племени, никогда не промажет, костяная стрела всегда найдет брешь в железных одеждах. И сейчас она смотрела на едва заметную тень, снующую в облаках. ‑ Сейчас я его…
‑ Нет, остановись!!!
Шаман едва успел добежать до стрелка, отвести оружие в сторону. Испуганный росток резанул Чирина по рукам, и стрела улетела в сторону, ударившись о каменную стену дома.
‑ Это он! Скорее, за ним! ‑ закричал шаман, вскакивая на спину ничего не понимающему Кину. ‑ Ну же, не стойте! Светлый Лик указал на него!
‑ На кровососа?! ‑ удивился оборотень.
‑ Захлопни пасть и вперед! ‑ Шаман был зол на глупость своего друга. ‑ Все, быстрее за ним!
‑ Добрых дней вам, друзья и братья. Уже многие встречи прошли в этих стенах, и, надеюсь, далеко не последняя. Поскольку я, Молох Сгущающий Тени, являюсь старейшим из здесь присутствующих, мне предоставлена честь открыть наше собрание. И сразу же перейду к делу. Зеин был прав.
Все давно это поняли, когда еще старик‑Элементалист стоял в зале Совета, во плоти, полный страха и непонятных надежд. Стефано и Вильям молитвенно сложили руки, желая духу их брата и наставника удачного путешествия через Полотно. Вальдран последовал их примеру, после чего плотно приложился к фляге с дурно пахнущим эликсиром. Только Сей Фа и Нефертари молча глядели, как пляшут четки в тощих руках Алхимика.
‑ Зеин был прав, ‑ повторил он. ‑ Как всегда, мы слишком поздно отреагировали на движение узоров Полотна. В результате, один из мудрейших наших братьев отправился в мир иной, так и не успев сказать нам всей правды. Но одно я знаю точно ‑ никто из нас не укроется от перемен, наступающих в Белендаре. А потому я с радостью выслушаю ваши предложения на этот счет.
Они молчали, точно безалаберные студенты перед преподавателем, за месяц сообщившим о начале экзаменов. Сам мир диктовал условия этих экзаменов, и каждый был уверен, что именно он каким‑то чудом сдаст этот проклятый зачет. Вот только подкупом или шантажом нынче ничего не добьешься. Мертвые души пришли в движение, не получится спустить все на тормоза, оставив каждого Архимага наедине со своим наделом.
‑ Ну же, говорите! ‑ Сиплый голос Молоха едва не сорвался на крик. ‑Вы прекрасно понимаете, чем это грозит вашим костлявым задницам!
‑ Тише, Молох, ‑ сказала Нефертари, проведя золочеными коготками по фарфоровым губам. ‑ Такие дела не решаются сие моментно.
‑ Ты лжешь себе, сестра! Уже давно была пора что‑то решать, но мы застыли, словно истуканы, заперлись сами в себе! Пришло время действовать!
‑ Брат, при всем уважении, ‑ вставил Вальдран, оторвавшись от питья, ‑ Нефертари права, нам нужно время. Я тебя прекрасно понимаю, брат. Не прошло и нескольких дней, а слухи уже растянулись на все дороги, спасу нет. Простолюдины ропщут на магов, Епископат сотрясает своими божками, что‑то трындят про походы, неверие и прочую чушь.
‑ Да, брат, это повсеместно, ‑ сонно согласился Сэй Фа, поправив складки огромных рукавов. ‑ Жрецы Вань Ань все как один пророчат Новую Смерть, страшный суд, как не назови, все сводится к одному ‑ промедление смерти подобно. Если так пойдет дальше, Епископат просто перебьет всех Баронов, а нас с вами, друзья, поставят под косу. И тем не менее, я согласен Нефертари, такие вопросы не решаются одним днем.
Молох с тихим рыком опустился на несуществующее кресло. Говорят, маги не способны на чувства? Полная ерунда. В душе Алхимика кипела такая ярость, словно вся Сера вселенной сгустилась у него в груди. Стефано и Вильям понимающе смотрели на него. Естественно, Психик лучше всех поймет чужую душу, даже не прибегая к колдовству. Молоху было обидно потерять лучшего, единственного друга… Кого еще он мог назвать другом? Братом ‑ на то оно и братство, что никто не остается в стороне, но братья могут враждовать. Товарищем? У всех присутствующих свои цели, и при желании они могут бросить друг друга на произвол судьбы, как десятки магов, покинувших Совет до них. Друзей не осталось.
‑ Братья, ответ напрашивается сам собой, ‑ сказали «близнецы». ‑ Зеин был прав, и если такой могучий чародей как он не избежал своей участи, что уж говорить о нас? Совет должен собраться вновь. Время не ждет. Пример нашего покойного брата наверняка вдохновит остальных на сотрудничество.
‑ О Боги, гениально! ‑ зашипел Молох. Костлявые пальцы хрустнули от напирающей злости. ‑ И как вы предлагаете это сделать?
