На краю участка Тимми они свернули налево и поехали по Лафман-Роуд, которая неуклонно поднималась в гору, а через полмили выровнялась. Густой лес окаймлял обе стороны дороги, а справа от них находился лес Боумана. Если бы мама Тимми действительно наблюдала за ними из окна, она бы решила, что они идут к ручью, как он и планировал. Но вместо того чтобы идти по тонкой тропинке в лес, они продолжили подниматься вверх по холму и скрылись из виду его матери. Дорога становилась все темнее, с обеих сторон ее затеняли высокие дугообразные деревья. Казалось, они нависают прямо над головой, словно пытаясь заслонить солнечный свет. В их тени было прохладнее, но и тревожно.
Даг прихрамывал, слегка приволакивая поврежденную ногу.
- Ты в порядке? - спросил Тимми.
Улыбаясь, Даг показал ему большой палец вверх.
- Лучше не бывает. Твоя мама хорошо меня подлечила. Она такая милая.
- Сейчас ты так говоришь, - насмехается Тимми. - Но я готов поспорить, что ты изменишь свое мнение, когда она приготовит брокколи на ужин и скажет тебе, что ты не можешь смотреть "Команду "А", пока не доешь.
- "Команда "А" - это глупость. Ты когда-нибудь замечал, что они выпускают в плохих парней десять тысяч чертовых пуль, но никогда ни во что не попадают? Никто никогда не убит и не ранен.
- И что? Мне нравится.
- Ну, мне нравится брокколи, и мне нравится твоя мама.
- Хочешь поменяться?
Улыбка Дага исчезла.
- Не думаю, что ты захочешь это сделать, Тимми.
- Почему нет? - поддразнил Тимми. - Ты передумал?
- Нет. Просто я не думаю, что моя мама тебе бы очень понравилась...
- Да, - голос Тимми стал мягче. - Наверное, ты прав.
Дальше они шли молча.
На вершине холма Лафман-роуд выровнялась, открывая прямой путь к дому Дага. Слева от них лес исчез, уступив место акрам огороженного пастбища.
Из-за Кэтчера им еще предстояло перелезть через забор и исследовать территорию. Среди полей бродили и паслись дойные коровы мистера Сойера. Несколько из них стояли недалеко от дороги и смотрели на мальчиков по ту сторону забора широкими немигающими глазами. Тимми однажды слышал, как его отец сказал, что у коров самое глупое выражение лица из всех божьих созданий, но Тимми с этим не согласился. Он считал, что коровы выглядят грустными. По его мнению, в их глазах была тоска, желание, чтобы они могли выйти за ограду и пастись по другую сторону дороги. Трава в лесу Боумана, должно быть, казалась им зеленее.
- Му, - позвал Даг, его настроение снова поднялось. - Муууууууу!
- Перестань, - предупредил его Тимми. - Если Кэтчер услышит нас, он прибежит.
- Но разве мы не хотим этого на этот раз?
- Да. Но я также хочу быть готовым к нему. Это нападение исподтишка. Не зови его, пока мы все не подготовим.
Кивнув, Даг отошел от коров и начал тихо напевать песню Морриса Дэя и группы The Time. По мере приближения к дому Сойеров его хромота становилась все более заметной, а темп движения замедлялся.
- Может, нам стоит подождать, - предложил он. - Вернемся в другой день.
- К черту, - сказал Барри. - У нас есть пистолеты, и мы зашли так далеко. Чего ты боишься?
- Нет.
- Да, боишься. Признай это. Ты боишься Кэтчера.
- Да пошел ты, придурок, - лицо Дага покраснело. - Ты тоже его боишься.
Барри поднял руки вверх в знак капитуляции.
- Да, хорошо. Думаю, да.
Вдали виднелась ферма Сойеров, расположенная далеко от дороги и соединенная с миром узкой извилистой дорожкой. Мальчики хорошо знали эту дорожку и считали ее воротами в ад. Над холмами возвышалась силосная башня для зерна и верхушка красного амбара.
- Хорошо, - пробормотал Тимми. - Вот оно.
Они выстроились бок о бок у входа на дорожку.
- Хорошо, - прошептал Даг. - Я признаю это. Я боюсь.
- Чего?
- Кэтчера! Что если мы промахнемся?
Барри усмехнулся.
- Не надо.
- Подождите, пока не увидите белки его глаз, - посоветовал им Тимми.
Затем он расставил ноги ровно, прижал одну руку ко рту и крикнул собаке.
- Вот черт, - прохрипел Даг. - Я не готов. Ты сказал, что мы будем ждать, пока не будем готовы.
Тимми уставился прямо перед собой.
- Слишком поздно.
Его крики о собаке не остались без внимания. Через несколько секунд трое мальчиков услышали слишком знакомое рычание, доносившееся из дальнего фермерского дома. В конце дорожки мелькнула черная шерсть, и она стремительно понеслась в их сторону. Рычание Кэтчера раскололо воздух, как артиллерийский снаряд. Когда собака приблизилась, Даг сделал шаг назад.
- Не двигайся, - предупредил Тимми.
- Но...
- Давай, Кэтчер, - дразнил Барри разъяренного добермана. - У нас есть кое-что для тебя!
Пена и слюна полетели из пасти пса, когда он сократил расстояние между ними. Кэтчер на мгновение приостановился, как бы удивляясь тому, что его соперники стоят на ногах, а не на велосипедах и убегают. Оглядев их своими темными глазами, пес опустил голову и снова зарычал, глубоко и угрожающе. Он обнажил свои белые зубы. Мальчики вздрогнули. С опаской он сделал еще один шаг вперед. Его загривок был поднят.
- Давай, - крикнул Тимми, его голос надломился. - Давай, откуси от Дага.
Даг бросил испуганный взгляд на своего друга.
- Ч-что?
Все еще недоверчивый, Кэтчер рявкнул. Его мускулы вздулись, когда он изогнул горб.
Тимми топнул ногой на собаку.
Глаза Дага расширились.
- О, Господи...
Внезапно Кэтчер бросился вперед, раскрытые челюсти были направлены прямо на промежность Дага.
Даг
