закричал.
Кэтчер двигался быстро, но Тимми был быстрее.
- Теперь - огонь!
Они выстрелили. Все трое направили свои пистолеты прямо в глаза доберману и выпустили струю уксуса и лимонного сока. Эффект был мгновенным.
Кэтчер остановился на полпути и крутанулся, пытаясь избежать жгучего шквала.
Вскрикнув, он бросился прочь, мотаясь туда-сюда, словно пьяный.
- Сработало, - крикнул Барри. - Черт возьми, сработало!
Смеясь с триумфальным ликованием, парни продолжили атаку, нажимая на спусковые крючки снова и снова, выпуская все содержимое пистолетов. Измученный скулеж Кэтчера становился все громче. Спасаясь, он бросился на траву и перекатился на спину. Он корчился, кричал и хватался за воздух. Перевернувшись на живот, пес лапами закрыл глаза.
Все еще стреляя, Тимми подошел ближе. Барри и Даг последовали за ним. Их храбрость росла с каждым шагом, пока они не встали над бьющейся собакой. Кэтчер смотрел на них, не отрываясь.
Все три мальчика продолжали смеяться.
- Ешь дерьмо.
Даг наклонился и выстрелил прямо в левый глаз собаки в упор.
Кэтчер издал один долгий, заунывный вой, а затем Барри пнул его ногой.
- Получи, придурок.
Смех Тимми и Дага утих. Они уставились в шоке и удивлении.
Барри снова пнул собаку. Кончик его кроссовки вошел в бок Кэтчера, прямо между ребрами. Кэтчер огрызнулся, но Барри легко обошел его и ударил в третий раз.
Сердце Тимми упало. Кэтчер, их личный демон, собака, которая терроризировала их все эти годы, которая превращала в ад простое посещение домов друг друга, вдруг показался жалким. Тимми был в ужасе. Ему было жалко собаку и стыдно за то, что они делают. Это была его идея. Чувство вины было непреодолимым.
Барри снова ударил его ногой. Из носа Кэтчера потекла струйка крови.
- Прекрати, парень, - закричал Тимми. - Ты убьешь его!
- И что? - cморщившись, Барри вытер пот с глаз. - Нам не придется беспокоиться о том, что он будет нас преследовать...
Бух!
- ...никогда...
БУХ!
- ...снова.
Кэтчер взвыл. Не завопил - взвыл. Тимми никогда раньше не слышал, чтобы собака или что-то другое издавало такой звук. Этот звук наполнил его ужасом. Нос и морда Кэтчера были в крови. Мочевой пузырь собаки отпустило, заливая землю мочой.
- Укуси меня сейчас же, ублюдок! Хуесос. Сукин сын!
Тимми никогда не слышал, чтобы из уст его друга одновременно вылетало столько ругательств.
- Барри, - умолял Даг. - Прекрати. Из-за тебя у нас будут неприятности.
Тимми схватил своего друга за руку, но он не мог сравниться с Барри в силе и размерах. Ворча, Барри толкнул его на землю.
- Отстань от меня, Грако, если только ты тоже не хочешь. Это была твоя идея!
- Не так...
Воспользовавшись тем, что Барри отвлекся, раненый пес вскочил на ноги и побежал через поле, крепко зажав хвост между ног. Он сильно хромал, и собачье дерьмо стекало по его задним лапам.
Запыхавшись, трое мальчиков стояли и смотрели друг на друга. Каждый из них был измотан. Тимми чувствовал себя больным на живот. Казалось, что силы покидают его конечности. Что только что произошло? И как это произошло? Он мечтал об этом плане дюжину раз, но никогда не получал таких результатов.
Он покачал головой в сторону Барри.
- Что на тебя нашло, парень?
- Мой отец, - задыхался Барри, сложив руки на коленях. - Господи, прямо как мой старик...
Не понимая, Даг указал назад в сторону дома Тимми.
- Пойдем. Если мы уйдем сейчас, твой отец никогда не узнает.
Барри уставился на него и ничего не сказал.
Тимми поднял упавшие пистолеты.
- Он прав. Нам нужно убираться отсюда, пока мистер Сойер не узнал, что случилось с его собакой. Если он увидит, что мы стоим здесь внизу, нам конец. Он точно расскажет нашим родителям.
- Извини, что толкнул тебя, - извинился Барри.
Его щеки были мокрыми от слез.
- Не беспокойся об этом. Давай просто уйдем, хорошо?
Они втроем перешли дорогу в Боуманс-Вудс, достаточно далеко зайдя за линию деревьев, чтобы их не было видно. Они пробирались через лес, отталкиваясь от низко висящих сучьев и срезая длинными палками цепляющиеся лианы и ядовитый плющ. Дойдя до ручья, они остановились, чтобы отдохнуть и перевести дух. Даг разминал больную лодыжку и отмахивался от копошащихся мошек. Тимми вымыл пистолеты в холодной воде, чтобы избавиться от улик и приторного запаха уксуса. Барри был молчалив и угрюм.
- Я не знаю, что случилось, - сказал он через несколько минут. - Я просто... сорвался.
Тимми подобрал камешек и бросил его в ручей.
- Все в порядке, парень. Мы все вроде как сорвались. Мы могли ослепить его.
- Серьезно? - спросил Даг.
Тимми пожал плечами.
- Конечно. Он вел себя так, как будто мы это сделали. Видимо, я не подумал об этом, когда придумывал план.
Он уже слышал выражение.
- Все может измениться в один миг.
Его дедушка постоянно говорил это, но до сегодняшнего дня Тимми никогда по-настоящему не понимал его.
- Ну, - сказал Даг, - мы не должны быть слишком строги к себе. Помнишь все те времена, когда он гонялся за нами? Помнишь, в школе, когда мы изучали мифологию? Та собака, которая охраняет загробный мир? Цербер? Он был чудовищем, как и Кэтчер.
Монстр, - подумал Тимми. - А был ли он на самом деле?
Он бросил еще один камень в воду и стал наблюдать, как по воде идет рябь. Концентрические кольца ударялись о берег ручья.
Это Кэтчер настоящий монстр или мы?
