Закончилось все так, как должно было закончиться — Груша застряла.
Барков предлагал тянуть назад. Груша кричала, что тянуть назад не надо, а надо толкать вперед — она видит, что расселина заканчивается, буквально вот-вот, через несколько метров. Ну и мы стали толкать.
Мы навалились на нее как могли, давили, пихали, ругались, старались изо всех сил. Груша подалась наконец вперед… и проскочила.
Она сразу ушла дальше, к солнышку, а мы еще барахтались в пробке, поскольку нас заклинил навалившийся сзади Колючка. Я вырвался первым, побежал и наткнулся на Грушу. Она стояла, а я все еще продолжал бежать, утыкаясь в обширную Грушину спину. Дошел до позвоночника и остановился.
— Ну, что там? — спросил я. — Что остановилась?
— Корабль, — сказала Груша не своим голосом. — Там корабль…
Я отодвинул ее в сторону.
Сопки расходились, за ними начиналась долина. Большая долина круглой формы. Скорее всего, это был древний кратер — то ли от вулкана, то ли от падения метеорита. Километров, наверное, пять в диаметре, хотя, может, и меньше, сложно определить.
Нет, все-таки причиной образования долины был метеорит — кратер неправильной формы, склон, уходящий от нас, пологий, а противоположный, наоборот, крутой. А по периметру горы. Невысокие, но острозубые.
И еще.
На пологом склоне кратера лежал корабль. Сначала мне показалось, что это просто игра света — в кратере почему-то было много скал. Скалы лежали и стояли, некоторые были разломаны и свалены друг на друга, словно ими тут поиграл мальчишка-великан. Поиграл и забыл спрятать игрушки. Как тут появились скалы — не знаю. Может, метеорит при падении свалил несколько из окрестных вершин. Гигантские камни отбрасывали тени, полутени, так что было похоже на полотно неизвестного художника из двадцатого века, где никакого смысла нет, а только одни закорючки, треугольнички и жареные циферблаты.
Как только Груша так сразу его разглядела, тот корабль? Глаз у нее выдающийся. И патент пилота, наверное, на самом деле есть.
— Ура! — подпрыгнула Груша. — Ура, креветки! Тут корабль! Это же здорово! Здорово!
Груша оглянулась.
— Мы спасены! — воскликнула она. — Спасены!
Я тоже оглянулся и увидел лицо Баркова. Он медленно шагал к нам, лицо у него стало бледным, нос дергался, а губы были сжаты. Что не предвещало ничего хорошего, как я понимал. Уже заметил: когда Барков делается вот такой, начинают происходить всякие неприятности.
Груша почувствовала то же самое.
— Что опять? — занервничала она. — Что ты морщишься, Петюня? Это же корабль! Самый настоящий корабль! Там должен быть аварийный набор, еда, оружие, передатчик! Твой дурацкий рюкзак не придется искать вообще!
Барков кивнул.
Груша принялась рассуждать:
— Тут всего километра два, мы там через час будем! Мы будем там к… — Груша поглядела на небо, — к четырем. Найдем передатчик. А если он будет испорчен, то мы будем искать запасной. Так или иначе, мы найдем передатчик к пяти часам. Спасательный корабль придет где-то к девяти. Я еще сегодня успею принять ванну…
Барков хмурился. Как-то непонятно хмурился, не ясно было, то ли он рад, то ли, наоборот, испуган, то ли еще что-то третье.
— Петюня, что ты рожицу-то все вспучиваешь? — спросила раздраженно Груша. — Тебе опять что-то не нравится? Ты опять что-то подозреваешь? Дай угадаю… Это Корабль Смерти, да?
— Что тут вообще делает корабль?
— Ты что, не слышал? Мы видим Корабль Смерти! Он тут нас поджидает!
— Это «Ворон», — обронил Барков таким голосом, что я понял: от того самого «Ворона» ничего хорошего ожидать не стоит. А он еще и повторил мрачно: — «Ворон»…
— «Ворон» — Корабль Смерти, — изрекла Груша. — Ай, боюсь! Ай, не могу…
— Пусть человек расскажет! — рявкнул я.
— Пусть, — обреченно махнула рукой Груша. — Пусть человек рассказывает. Все равно ведь расскажет, не остановить…
— Только пусть он расскажет про все! — произнес я с нажимом. Может, даже с излишним. Может быть, даже с угрозой. И тоже повторил: — Про все!
— Ладно, — негромко откликнулся Барков. — Я расскажу. И про корабль, и вообще… про все, как вы хотите.
Барков почесал подбородок и стал рассказывать.
Корабль «Ворон» был построен пятьдесят лет назад. Научный лайнер, предназначенный для разведки сверхдальних рубежей. Средний тоннаж, возможность прыгать на критические расстояния, новейшие лаборатории, комфортабельные каюты… Одним словом — мобильный исследовательский рай.
Странности начались еще при строительстве. «Ворон» монтировали ускоренными темпами на орбите Венеры, и инженеры, контролировавшие роботов, жили на самом корабле. В один прекрасный день три инженера сошли с ума, а двое были найдены мертвыми — они покончили с собой, причем довольно зверскими, нечеловеческими способами.
Инцидент привел к серьезнейшему разбирательству, которое показало, что причиной трагедии стал один из строительных роботов, который из-за сбоя программы неправильно установил радиационную защиту. Жесткое излучение реактора повлияло на разум членов экипажа. Так постановила комиссия.
Корабль достроили и испытали. О броню была разбита бутылка шампанского, «Ворон» выпустили в пространство. Первая же экспедиция обернулась кошмаром. Немотивированные убийства, самоубийства, психические срывы — в космос ушло шестьдесят восемь человек, а вернулось сорок девять.
И пошли слухи про проклятый корабль. «Ворон» повесили над Плутоном, и почти год ученые пытались разгадать его тайну. Но никакой тайны не было, параметры корабля находились в пределах нормы. И за целый год карантина, пока по коридорам слонялись исследователи со сканерами и егеря с тяжелыми бластерами, не произошло ничего. Все было тихо.
По окончании исследований было объявлено, что корабль абсолютно безопасен и пригоден для навигации. Правда, его списали с дальних маршрутов, и научные экспедиции на нем больше никуда не посылали. «Ворон» был отреставрирован и почти три года спокойно ходил на системных рейсах. Он был даже популярен — любители пощекотать себе нервы с удовольствием фрахтовали его для круизов, участники которых обряжались в простыни и гонялись друг за другом с картонными топориками и малиновым вареньем.
Так продолжалось три года. Через три года «Ворон» шел с дежурным экскурсионным маршрутом по периферии системы. На восьмой день на связь вышел медик, сообщивший, что на борту произошел неконтролируемый взрыв насилия, в результате которого экипаж был истреблен взбесившимися пассажирами. Медик сообщил, что сейчас пассажиры штурмуют рубку, и он не знает, сколько выдержит дверь.
