Наргх промолчал. Он не слушал бормочущего Клоина. Весь взор демон обратил в сторону города. Впервые в жизни ему приходилось ощущать такое огромное количество запахов жизни. И чем ближе путешественники подходили к городу, тем насыщеннее становилась сия разнообразная гамма.
Примерно к полудню они достигли окрестностей Хождения.
Как и договаривались, Наргх остановился на довольно большом расстоянии, чтобы его никто не смог распознать. Клоин же быстрым темпом направился в город.
Несколько лет назад они с братом посещали этот населенный пункт, проворачивали там одно дельце. Но сейчас вор плоховато помнил, что и где в нем находилось. Единственное место, которое он хорошо знал – это предместная таверна, но сейчас ему нужно было заведение совсем другого характера.
Клоин сошел с Волчьей тропы и свернул на местную еще более грязную дорогу.
Вокруг виднелись деревянные крестьянские домики, расположенные друг за другом в правильном порядке. Тут и там сновали селяне, не обращая особого внимания на разглядывающего по сторонам путника.
Парень не спеша шел по узкой, похожей на пещерный проход, улочке и рассматривал унылых прохожих.
Неожиданно его внимание привлек грязный, скрюченный и ужасно морщинистый дедок, сидящий на какой-то подстилке. Он угрюмо взирал в пустоту с видом ничем не интересующегося человека. Тело его покрывали серые от грязи и изорванные во многих местах лохмотья, когда-то давно бывшие приличной одеждой.
Одни проходящие мимо люди не обращали на несчастного старика никакого внимания, делая вид, что его и не существует вовсе. Другие одаривали лишь кратким презренным взглядом.
Шагая мимо, Клоин глянул на деда. И тот, будто только и ждал, что парень обратит на него внимание. Он жалобно посмотрел на Клоина и протянул к нему тонкую костлявую руку.
– Эй, сынок, подай хоть одну монетку. Прошу тебя, ради Создателя смилостивься надо мной, – дрожащим голосом проскрипел старик и умоляющими глазами взглянул на парня.
Клоин остановился и задумчиво посмотрел на него.
– Хм… а ты ведь мне сможешь помочь, – тихо проговорил парень. Его слова предназначались скорее для него же самого, чем для кого бы то ни было.
– Ты что-то сказал? Извини, я не расслышал, – продолжал скрипеть старик, касаясь уха костлявой рукой. Его голос был похож на звук, издаваемый надломанной веткой старого дерева, что постоянно раскачивает ветер, но оторвать никак не может.
– Слушай, дед, я дам тебе даже две монеты, если ты мне кое-что скажешь, – уже громче проговорил Клоин, наклоняясь к старику и рыская рукой в кармане в поисках мешочка с деньгами.
– Да, конечно. Спрашивай, что хочешь. Расскажу все, что знаю, – оживился дед. Его слегка побелевшие подслеповатые глаза радостно блеснули в предвкушении получить аж целых две монеты.
– Значит, так: мне нужен… э-э-э… торговец одеждой, в общем, тряпьем всяким. Обязательно, чтобы в его ассортименте имелись плащи и длинные накидки с капюшоном, и желательно – из качественного материала. Я не хочу, чтобы все разорвалось на следующий же день. Еще мне нужен торговец обувью. Нужны сапоги большого размера. Да, и хотелось бы, чтобы продавец попался сговорчивый. И чтоб с ним долго торговаться и церемониться не пришлось. В общем, чтобы обошлось без лишних вопросов и подозрений. Понятно? – быстро, но внятно пояснил вор.
Дед немного озадаченно уставился на него. Он и не думал, что вопрос, расценивающийся в две монеты, будет таким простым.
– Любого торговца можно найти на городском рынке. Там они и плащами и обувью торгуют, но я бы посоветовал тебе пойти к Арону. Он как раз накидками всякими торгует. И народу у него больше, чем у других бывает. А вот сапожник самый лучший – это Фирион, он местный. Его ты тоже на рынке найдешь.
– Ага, понятно. Стало быть, в город идти нужно, – сказал Клоин, переводя взор на городские ворота, кои охраняли два угрюмых стражника. – Ладно! Спасибо тебе, дед.
Клоин отдал две медные монеты старику и поспешно направился в сторону городских ворот.
Ворота были деревянными и, судя по виду, далеко не новы. Доски совсем иссохли – между ними образовались толстые трещины в палец шириной. Пару хороших увесистых ударов тараном и хлипкие деревянные двери разлетятся в щепки.
Но власти не видят необходимости замены досок на более свежие и прочные, так как войн в последнее время не предвещается, а для защиты от случайных налетов разбойников сойдут и такие ворота.
Ко всему прочему, вдоль стен города не было даже вырыто элементарного рва. В этом просто, опять же, не видели необходимости. Да и сами стены были далеко не прочны и служили больше для ограждения города, чем для защиты.
Парень приближался к стражникам, пристально их разглядывая, но при этом, он пытался не выдать нарастающего испуга. Будучи вором, он всегда чувствовал себя неловко, если где-то поблизости находились представители власти.
Стражники были облачены в легкие кольчужные рубахи. На головах имелись кожаные шапки неумелой выкройки. Оба хранителя закона держали в руках по железному бердышу, а на поясе у каждого свисало по короткому мечу в потертых кожаных ножнах.
У обоих лица были угрюмыми и усталыми, как после утомительной работы. Один всем телом оперся на сбердыш и уныло взирал на происходящее вокруг. Другой прислонился к основанию ворот и отсутствующими глазами глядел куда-то вдаль.
– Эй, парниша, куда это ты так быстро шагаешь? – пробасил стражник, тот, что опирался на оружие.
Клоин чуть вздрогнул, но взгляд остался уверенным. Во всяком случае, вор старался, чтобы он казался таковым.
– Я, э-э-э… мне нужно по срочному делу в город, – сказал вор, стараясь подавить нотки неуверенности в голосе. Он продолжал идти, но скорость сбавил.
– По какому такому делу? Интересно будет узнать, – снова пробасил стражник, преграждая путь Клоину бердышом.
– А, собственно, почему я должен говорить? – наигранное удивление блеснуло в во взгляде парня.
– Знаешь что, парниша?! – как-то недружелюбно сверкнули глаза стражника. – Сейчас на улицах полно воров и разбойников. Все хотят наживы и легких денег. А ты не похож на странствующего купца или знатную личность. Поэтому я склонен подозревать в тебе вора. Работа у меня такая – вылавливать и наказывать всяких преступников.
– Но… я… – не мог найти слов Клоин. Впервые за многие годы кто-то распознал в нем того, кем он по сути и являлся. Парень обладал незаурядной и вполне простой внешностью, и люди никогда не считали его вором. А это Клоину было только на руку. Поэтому он и удивился такому быстрому разоблачению, причем, как он посчитал, ничем не подкрепленному.
