– Есть у меня, правда, одна идея, – с опаской произнес вор, недоверчиво поглядывая на роговые отростки Наргха.
– Что за идея?
– Я думаю, можно будет их спилить.
– Спилить?
– Да спилить. Пилой по дереву, – уточнил Клоин, незатейливо улыбаясь, и ироничным голосом добавил. – Надеюсь, это не затронет твоего демонического самолюбия?!
– Я думаю, что можно попробовать. Все равно эти рога не приносят мне никакой пользы.
– А вот их отсутствие принесет нам еще какую пользу! – растянул губы в улыбке Клоин. Он и не надеялся, что демон согласится притворить его план в жизнь.
Тем временем кабанья туша начала подгорать – безжалостный огонь с жадным шипением облизывал мясо.
Наргх совсем отвлекся от готовки и не заметил, как растопленное свиное сало закапало в костер, притягивая к себе жадные языки пламени.
Демон ловким движением рук, словно профессиональный вор-карманник, убрал почерневшую тушу от костра.
Через несколько минут Наргх и Клоин за обе щеки уплетали сочное и хорошо прожаренное мясо, хотя и немного подгоревшее. На вкус, тем не менее, оно их вполне устраивало.
Спустя час они продолжили путь. Погода в этот день стояла хорошая. Сквозь тучи пробивались лучи восходящего солнца. Дождя не намечалось. Чувствовалось даже небольшое потепление.
Ветер тоже полностью стих, и в лесу воцарились спокойствие и сказочная умиротворенность. Было видно и даже слышно, как кое-где с деревьев на землю спускаются сухие желтые листья, постепенно придавая лесу все более заметную прозрачность.
Путешественники двигались размеренными шагами весь день, не останавливаясь на отдых. Клоин снова перекусил на ходу, и теперь в его мешке осталась всего одна буханка, порядком почерствевшая. Ему все по-прежнему неумолимо хотелось пить. Благо, что погода стояла нежаркая и не иссушала и без того обезвоженное тело.
Днем Наргх почувствовал присутствие людей, медленно бредущих по Волчьей тропе. Он сказал об этом Клоину, но тот проговорил что-то невнятное, мол, пусть идут дальше. Демон и без этого понимал, что не стоит показываться на глаза людям, он и так за последние дни напугал много кого.
А Клоину пришли в голову мысли о том, что у этих людей должна быть вода и он, наконец, сможет вдоволь напиться. Но вор все же вполне уразумевал, что, увидев Наргха вместе с ним, люди и его примут за демона. Сего не избежать, как бы он их не убеждал и не успокаивал.
Слишком уж силен человеческий страх.
У парня внутри до сих пор что-то пощипывало, когда он взирал на ужасное лицо демона. Если это лицом можно назвать! Морда, не иначе! В глубине души у Клоина по-прежнему ныла тревога, но вор старался не обращать на нее внимание.
Наступил вечер. Солнце медленно уползало за горизонт, словно от кого-то прячась, постепенно начинало темнеть.
Путники шли уже не спеша и тихо переговаривались. Клоин снова рассказывал демону о людях, об их жизни и поступках, о войнах. Занятый интересным повествованием, он забыл про усталость и шагал наравне с Наргхом. Парень любил, когда его слушали.
– …и тогда Влайдек Второй захватил это королевство. Еще бы! У него войск почти в четыре раза больше было, тем более еще и боевые маги не малую роль играли. Да, во время его правления много было разрушено и захвачено королевств. Я до сих пор удивляюсь, как это Крохшут выдержал. Говорят, его король выплатил немалую дань нашему императору… Хотя, демон его знает, я в политике не разбираюсь, а слухам не верю. Знаю только то, что при правлении Влайдека Второго было захвачено семь небольших королевств на западе, и поэтому Мирания стала самой большой империей в мире… А вот нынешний же император, сын Влайдека Второго, совсем не ведет войн, не считая конфликта с магами… Честно говоря, народ его недолюбливает. И я считаю, не зря. Придурок он полный. Мало того, что развалил Гильдию и дал огромную власть Ордену, так еще и выдумал новые налоги. Но с другой стороны, плюс его правления в том, что он ни с кем не враждует. Жуткое это дело – война. Я всегда был против… Ну ладно, много я тебе уже рассказал. Думаю, хватит на сегодня. Язык уже болит, и во рту еще больше пересохло. Пора отдохнуть, а то темнеет уже…
Они остановились на ночлег. Как и прежде, развели костер.
Клоин поел хлеба и быстро уснул. За этот день он сильно притомился.
Наргх опять не спал. Он всю ночь сидел перед костром и молча взирал на желтые языки адского пламени. Он наловчился в своей способности и мог спокойно вызывать вожделенный огонь с первого раза. Правда, чтобы вызвать его во второй раз, приходилось подолгу восстанавливать силы. Все же демон еще слабоват.
На следующее утро, едва пройдя километр, путешественники, наконец, вышли из лесу.
Волчья тропа изгибалась и, подобно змее, уползала вдаль по огромному полю.
Далеко на горизонте в бледно-голубых очертаниях, будто в легком тумане, виднелся городок под глупым названием Хождение.
Клоин и Наргх двигались размеренными шагами по тракту. Теперь, когда лес был позади, не имело никакого смысла идти по бездорожью. Наргх не чуял людей по близости, и поэтому им пока не из-за чего было опасаться.
Они стремительно приближались к Хождению. Уже виднелись обветшалые домики живущих за городом крестьян и не очень толстая каменная стена города.
– Быстро мы пришли! Я уж думал, что дней пять плестись придется, – радостно проговорил парень, улыбаясь во весь рот. – Значит так, еще немного приблизимся к городу, потом я пойду туда один. Ты оставайся на дороге, а лучше сойди с нее и затаись где-нибудь в поле. Мало ли что может произойти. Я пока разыщу какую-нибудь лавку с одеждой и куплю тебе что-нибудь подходящее. Потом вернусь. В общем, сделаем так, как решили вчера.
– Хорошо, – кивнул демон, пристально вглядываясь в отдаленный пейзаж городка и принюхиваясь. – Я чувствую присутствие людей. В этом городе их много.
– Естественно, много. Это ж город! – усмехнулся вор. – Причем человеческий. Было б странно, если бы ты почувствовал там лосей или оленей.
– Помимо людей, я ощущаю еще и каких-то животных, – сказал Наргх, сосредотачивая внимание исключительно на обонянии.
– Животных?! – удивился парень, но мгновенно сообразил. – А… ну да, конечно, животных. Понятное дело, что ты их тоже чувствуешь. У людей, видишь ли, очень развита такая наука, как животноводство. Ты же сам видел, как мы хорошо с лошадьми управляемся. Вот их ты и чувствуешь, а еще коров, коз и свиней, наверное.
Наргх промолчал. Он не слушал бормочущего Клоина. Весь взор демон обратил в сторону города. Впервые в жизни ему приходилось ощущать такое огромное количество запахов жизни. И чем ближе путешественники подходили к городу, тем насыщеннее становилась сия разнообразная гамма.
