У мальчика не оставалось ни малейшего сомнения, что это именно противник, никто иной. Один из обитателей, о которых предупреждал Михаил, желающий полакомиться новичком, по легкому заработать лишние баллы в местной игре.
Незнакомец посмотрел направо-налево, словно подыскивая что-нибудь наиболее подходящее, но ничего не нашел. Тогда он протянул руку, и сомкнул пальцы, сжимая пустоту. Ближайшее к нему дерево зашаталось, и было вырвано из земли вместе с корнями.
Противник размахнулся и швырнул все дерево, целиком, в сторону Лекса, которого едва видел.
Но деревья в мире Лекса не летали. Не умели. Вырвать то его незнакомцу удалось лишь потому, что сила его намного, существенно превосходила все возможности Лекса.
Так что дерево пролетело десяток метров, зацепилось за верхушки других деревьев и тут же в них и застряло.
Лекс шагнул с холма, вперед, навстречу тому, кто вторгся в его мир. Это незнакомец увидел, заметил, и еще раз ухмыльнулся, словно радуясь, как легко ему все дается.
То, чего он видеть не мог, так это заболоченное лесное озеро. Из которого один за другим, неторопливо и бесшумно, выступали воины. В остроконечных шлемах, с одинаковыми каплевидными щитами и короткими пиками в руках. С мечами в ножнах. С луками за спиной и колчанами, полными стрел.
Лекс решил, что на этот раз их будет ровно тридцать три. Никакого дядьки ему сейчас нужно не было. Только грубая сила, способная защитить этот мир, выгнать захватчика и, возможно, накостылять ему про запас.
На какое-то время Лекс потерял врага из виду, спустившись в ложбину. Вновь он увидел его только тогда, когда вышел из леса в долину, и расстояние между ними сократилось метров до трехсот.
За спиной у противника прямо из воздуха возникали бандиты. Именно бандиты – ободранные, грязные, с непонятным оружием в руках, начиная от дубинок, ножей и заканчивая, почему-то, горлышками разбитых бутылок. Сброд.
Но этого сброда было много, и становилось все больше и больше. Михаил, похоже, опоздал на два-три вводных занятия. Или же гость был настолько сильнее Лекса, что ему плевать было на те ограничения, что накладывались на него при присутствии на чужой территории.
А еще над его войском летали вороны. Огромные, раза в три больше настоящих. Способные, наверное, схватить Лекса прямо на лету и поднять его высоко в воздух. Принести хозяину, или просто сбросить владельца мира долины вниз с высоты, сбросить его в ту самую долину, что он создал. О летающих Лекс не думал раньше вообще. Еще одна ошибка.
Но вороны пока что просто каркали, делая большие круги вокруг своего хозяина. Иногда, чудилось Лексу, исчезая в самой дальней точки своей траектории, и тут же появляясь вновь. Как будто гость объединил, сцепил два мира между собой – свой и Лекса, для того, чтобы ускорить вторжение. Но сделал это не слишком качественно, и кое-где эта сцепка начинала сбоить.
Трое из богатырей ступили вперед, и каждый опустился на одно колено, сомкнув щиты, прикрывая создателя, но оставляя ему при это возможность смотреть вперед. Лекс машинально отметил, что на шлеме у одного налипла ряска, а у другого на спине повис круглый бурый лист с берега озера. Видимо, эти выходили первыми.
«Наверное, все озеро взбаламутили…, богатыри», – с насмешкой подумал Лекс, хотя вроде бы, время для смеха подобралось не совсем удачное.
Три пики карнизом поднялись из-за спины Лекса, каждое острие оказалось чуть выше, чем щит авангарда. Теперь воронам станет сложновато добраться до лакомой добычи.
Богатыри действовали не по командам мальчика. По-крайней мере, пока. Они вполне самостоятельно выполняли простое общее задание – защищать. И Лекс, еще когда поднимался от озера на вершину холма, еще когда и слыхать не слыхивал о возможном вторжении, придумывал их именно такими. Простыми, незатейливыми, но достаточно самостоятельными, чтобы действовать не только по его указке.
Он посмотрел на врага. Его незваный гость выглядел еще хуже, чем войско, что он привел с собой. Только вот не было в нем ничего от средневековых разбойников. Скорее, это был простой бомж, каких Лекс видел немало, чаще всего у контейнеров с мусором. Даже шапочка, даже бесформенный свитер и непонятного цвета задрипанные брюки – соответствовало все.
Соответствовало настолько, что Лекс даже подумал, что это он сам представил себе врага именно таким. Оборванцем, неклассифицированным изгоем общества, выброшенным из потока.
Но, вроде бы, здесь все работало не так. Да и не мог Лекс, с его слабенькими силенками, представить настоящего игрока иначе, чем тот представлял себя сам.
Бомж что-то хрипло крикнул, и вся его орава кинулась вперед, в атаку. Но первый залп богатыри сделали не по разбойникам, а по воронам, которые так и кружились впереди, готовясь к нападению.
Два десятка ворон упало, разом ополовинив военно-воздушные силы гостей, и заставив остальных ворон, громко карая удалиться на безопасное расстояние. Они были так же трусливы, как и их создатель.
Богатыри не ждали. Не пытались повторить свой успех. Луки тут же оказались отброшены, пики выставлены вперед. Грубая мужская рука, почему-то оказавшаяся похожей на отцовскую, отодвинула Лекса назад, за быстро организовавшийся строй. Два ряда по пятнадцать, и три воина в центре, в нулевом ряду, как будто они купили самые дорогие билеты на представление и теперь требовали оставить их так – втроем, в первом ряду, там, где лучше всего будет видно действие. Откуда лучше всего подносить цветы и показывать, что ты тоже чего-то стоишь, что ты не хуже актеров, выступающих впереди. Что ты готов умереть первым, если строй будет сломлен.
Но Лекс оказался теперь закрыт полностью. Ему даже не было видно, что происходит впереди.
Он понял, что сброд достиг строя только по тому, как глухо шевельнулся второй ряд богатырей, амортизируя удар штурмовой волны. Одна пика вылетела, оказавшись выбитой из рук самого молодого из тридцати трех богатырей. Кто-то повис на ней, уже мертвый, с той стороны, но Лекс не видел, кто. Он видел только как тупой конец пики дернулся на полметра назад и древко повалилось на землю, а молодой богатырь, краснея (как будто его щеки и так не были достаточно красны), потянулся за мечом.
Строй шагнул вперед, тесня неприятеля. А Лекс, наоборот, сделал шаг назад, чтобы хоть что-то рассмотреть. Он, как никак, был одним из полководцев в этой битве, и его незнание обстановки на поле боя не могло привести ни к чему хорошему.
Увидел он только ворон, по-прежнему кружащих вдалеке, на безопасном расстоянии. И эти вороны навели его на любопытную, как ему показалось, идею.
