Зажигалку Наташа потушила и теперь сидела в полной темноте. Она уже привыкла к состоянию напряжения, но за чтением мемуаров звериного доктора, проливающих свет на происходящее, расслабилась. Расслабилась и уже не замечала ни запаха разложения, ни крадущихся сзади тварей.
* * *
Наташа встала. Ход времени был потерян окончательно. Она даже примерно не знала, сколько сейчас времени и как долго она просидела здесь. Если она выживет, то эта ночь будет самой долгой из прошлых и (она очень надеялась на это) будущих ночей. Ночь без конца.
Она встала. Тетрадь засунула за пояс джинсов. Мало ли вдруг кому придется рассказать. На слово могут и не поверить. И тут ее кто-то схватил сзади. Наташа за доли секунды окинула взглядом стол в поисках оружия. Выбор был невелик, да и время поджимало. Ее вот-вот мог укусить человек, зараженный бешенством. Девушка схватила за горлышко графин с водой и со всего размаха ударила нападающего. То, что с ним начало твориться в следующий момент, Наташа видела только в кино. В каком-то фильме ужасов так выворачивало не то демона, не то вампира, когда на него попала святая вода. То, что в графине была святая вода, а перед ней – вампир, Наташа сомневалась. Но тварь скрутили судороги, изо рта пошла пена. Его мучения продлились недолго. Человек закатил глаза и затих. Конечности так и остались вывернутыми под невообразимым углом.
Расслабляться было некогда. Визг твари привлек внимание полчища зараженных. Они неслись по проходу между загонами к Наташе. Девушка не стала ждать, пока они доберутся до нее, и юркнула в единственную боковую дверь. Сердце бешено колотилось в груди. Наташа подумала, что даже если твари не заметили, куда она скрылась, то барабанный бой сердца выдаст ее с потрохами.
Наташа буквально вжалась в стену и начала передвигаться по периметру. Задумка была проста: так она могла, не наделав много шума, найти еще одну дверь и выйти незамеченной. Она слышала, как твари рыскали по звериной больнице. Хлопали дверцы в стойла. Парта (больше ничего увесистого Наташа там не заметила) ударилась о бревенчатую стену. Они были от нее в паре метров. Их разделяла, надо признать, не очень крепкая дверь. К тому же она была открыта! Черт! Наташа в суматохе забыла подпереть дверь. Оставалось надеяться, что она найдет вторую дверь раньше, чем зараженные наткнутся на первую.
Наташа ощупала третью стену и ничего не нашла. Ни окна, ни двери. Вот почему здесь темнее, чем в основном помещении. Странно было еще и то, что она не наткнулась ни на один предмет мебели. Комната была пуста. Возле четвертой стены ее ждал сюрприз. И сюрприз, возможно, даже был приятным. Она наткнулась на какую-то трубу, торчащую из пола. Но уже через пару минут детального ощупывания Наташа поняла, что это приспособление не что иное, как ручной насос. Увлеченная находкой, она даже и не заметила, что за дверью стало тихо.
Скрип открываемой двери ударил по натянутым нервам девушки. Наташа не раздумывая начала качать. Ручка скрипела, поршень ходил в трубе. Некоторое время ничего не происходило. Наташа даже подумала, что насос не работает. Но через несколько секунд первые брызги, отлетавшие от желоба, попали на вошедших. Наташа ждала, что и этих вывернет, но они только громко закричали и попятились из комнаты.
Наташа уже порядком устала. Нет, ей так не выбраться. Как только она перестанет качать, они ворвутся. В любой момент могло случиться все, что угодно. Судорогой свести руку, или насос мог забиться. И тогда все.
«Я не хочу – все! Я хочу домой! Я хочу, чтобы наступило утро и никогда не заканчивалось!»
Все-таки мысль о том, что вода перестанет течь, напугала ее. Единственное, чего боялись твари, была вода. Надо что-нибудь придумать.
И она придумала. Не переставая одной рукой качать, другой она сняла с себя джинсы и олимпийку. Положила их в желоб. Сняла футболку. Это было самым трудным, но она справилась, и футболка тоже легла под струю холодной воды. Когда все вещи были мокрыми, она очень бережно надела их. Потом намочила голову и ноги.
Когда все было готово, Наташа, издавая чавкающие звуки при каждом шаге, пошла к двери.
* * *
Твари вжимались в стойла и даже не пытались подойти к Наташе. Они боялись воды! А Наташа боялась их. Когда же это все закончится?! Она знала, что они все равно будут ее преследовать. Но пока она не высохнет, твари ее не тронут. Надо найти источник воды и никогда не высыхать.
Точно! И подхватить пневмонию…
«И умереть на седьмой день болезни, – сама себе проговорила Наташа. – Мне бы дождаться утра. Хоть бы еще разочек увидеть солнце. Ведь при солнечном свете даже самые кошмарные вещи не так страшны, как ночью».
На дорогу, где она бросила машину, возвращаться не имело смысла. К тому же там могли крутиться зараженные. Первым делом надо найти источник воды. Какой-нибудь колодец или озеро. Или… Река! Сумка должна протекать где-то рядом.
У меня же есть карта Светки!
Она пошарила по карманам. Выудила размокший лист бумаги. Карта была испорчена. Наташа попыталась вспомнить примерное месторасположение реки. Сумка располагалась дальше на север. Наташа стояла на небольшом поле. Скорее всего, река была за ним. Небольшое оно было по сравнению с колхозными полями, а если сравнить его с городскими дачами в шесть соток, то этот надел был огромен. Наташа побежала в сторону реки.
Когда она вышла на берег, едва не заплакала. Реки не было! Русло было сухим, как песчаная дорога в знойный день. Наташа спустилась вниз и начала бегать по руслу в поисках воды. Не могла же река взять и высохнуть?! Не могла!
Ей не было видно, как по полю от дома ветеринара бежали твари. Они-то знали, что река ушла по другому руслу.
Когда обезумевшие люди начали спрыгивать с берега в высохшую реку, Наташу буквально парализовало. Она не могла пошевелиться. Люди окружили ее. Пока она бегала, одежда высохла. Мокрыми были только глаза от слез.
«Это конец», – подумала Наташа и упала на колени.
Твари накинулись на беспомощную жертву. Они тянули ее за волосы. Кто-то схватил за руку. Чьи-то ногти больно впились в кожу.
Наташа сопротивлялась, но уже не так отчаянно. Кто-то больно сдавил правую грудь. Наташа начала брыкаться.
Она даже не сразу поняла, что происходит. Девушка подумала, что ей это показалось. Что-то сверкнуло над головой. Затем она снова увидела тоненький волосок, блеснувший в черноте неба. Следующий звук не мог не порадовать. Громкие раскаты грома пронеслись над землей. Когда первые тяжелые капли дождя забарабанили по сухому руслу, твари побежали в сторону деревни.
Наташа села и посмотрела на убегающих.
– Ну, и кому теперь конец?! – крикнула она и засмеялась. Истерический хохот сменился плачем. Потом Наташа подняла голову вверх. Дождь смывал с лица слезы облегчения.
– Спасибо, Господи!
* * *
Дождь закончился. Небо прояснилось. Рассвет порадовал Наташу не меньше, чем избавление от тварей. Она сидела на остановке и смотрела прямо перед собой. Тоненькие ручейки убегали с дороги в кювет. Машины проезжали редко. Ни одна из них не остановилась. Людей отталкивал вид Наташи. Первый автобус на Калугу будет в семь. Ничего. Главное, что та бесконечная ночь позади. А при свете дня Наташа готова ждать хоть сутки. Погорячилась. Сутки она не готова ждать. Ей очень хотелось домой и спать.
Наташа дрожала от напряжения и холода. Где-то запела ранняя птица. Мысли путались, спотыкались друг о друга. Воспоминания об этой ужасной ночи бесконечно прокручивались в голове.
В 7:00 подъехал автобус. «Пазик» с шипением открыл двери. Наташа на автомате поднялась по ступенькам и села сразу у входа.
Кроме нее в автобусе было еще три пассажира. Две женщины и старик с палочкой. Автобус тронулся. Наташа села удобней и закрыла глаза.
Мне никто не поверит! Потому что я сама себе не верю! Такое не может произойти с человеком!
Вдруг Наташа вспомнила о тетради ветеринара. Пощупала пояс. Так и есть! Либо тетради никогда не было, либо…
Я могла ее потерять, когда раздевалась. Даже если все это и было, доказательств у тебя нет.
Автобус качнулся и остановился. Что-то капнуло Наташе на руку. Она открыла глаза. До этого дремавшие пассажиры смотрели на нее. Водитель тоже повернул голову. У всех четверых из уголков рта текла слюна.
Громкий вопль нарушил тишину утра. Еще сонная сорока вспорхнула с ветки.
Костя заметил девушку с блокнотом еще на «Рязанском проспекте». Она не спеша шла по вагону, вглядывалась в лица людей, около некоторых останавливалась, что-то записывала в огромную записную книжку, потом снова продолжала свой путь. Худая девушка была одета в какой-то балахон, который смотрелся на ней уж очень зловеще. Бледное лицо и выступающие скулы дорисовывали образ приведения, прилетевшего с того света, чтобы напугать людей.
Костя улыбнулся собственным мыслям. Если бы девушка и его мысли пришли к нему в ночное время, он не был бы так весел. По мере того как девушка с блокнотом продвигалась по вагону, улыбка на лице Кости меркла.
