Пока Элизабет изучала его взглядом, Марк то же самое делал с ней.
«Итак, что тут у нас? Высокая стройная брюнетка. Длинные волосы. Отличная фигура — наверняка частенько захаживает в фитнес-клуб. Лицо красивое, но черты немного резковаты — чувствуется, что его обладательница с характером. Что же дальше или, хм, ниже? Грудь — чертовски хороша, объём — что надо. Ноги — длинные, стройные, в общем, отличные, как и всё остальное. Костюм типичной деловой женщины подчёркивает достоинства, а элегантные туфли гармонично заканчивают образ. Чёрт, она действительно привлекательная женщина — по крайней мере, внешне».
— Ладно, я поеду с вами, — донёсся до него голос Элизабет, снова перешедшей на «вы», и Марк словно очнулся, оторвав взгляд от её ног. Она, разумеется, поняла, куда он смотрел, недвусмысленно хмыкнув, и добавила: — Мне нужно в Розберг.
— К сожалению, я еду лишь до Гринсборо.
— Ладно, это лучше, чем ничего. Только сразу предупреждаю, — подняла указательный палец Элизабет, — никаких фокусов. Вы меня поняли?
— Да, — пожал плечами Марк, подумав: «Какие к чёрту фокусы — можно подумать, у меня хватит духу приставать к такой своенравной мадам».
— Тогда помогите мне, — женщина подошла к багажнику, крышка которого деформировалась и всем своим видом давала понять, что так просто не откроется.
Сандерс всё-таки попытался «уговорить» её «по-хорошему», подёргав несколько раз и спиной чувствуя насмешливо-презренный взгляд Элизабет. Тогда он, поразмыслив, подошёл к правой задней двери и дёрнул за ручку. Она подалась, хотя кузов БМВ повело основательно.
— Ты куда это полез? — встрепенулась хозяйка машины, опять забыв про «официальное» обращение.
— Попытаюсь проникнуть в багажник через салон. Есть идеи получше? — отозвался Марк.
Она лишь отмахнулась.
Откинув спинку сиденья, Сандерс не без труда извлёк из чрева БМВ два громоздких чемодана.
— Вижу, вы не любите путешествовать налегке, — прокомментировал он, выставляя их наружу. — Это всё?
— Почти, — она открыла переднюю пассажирскую дверь и взяла свою сумочку, которая оказалась на полу. — Теперь можно идти.
Он кивнул, не без труда поднял свою ношу и направился к «Шевроле», жалея, что оставил универсал на значительном расстоянии. Подойдя, наконец, к машине, Марк открыл заднюю дверь и погрузил чемоданы в бездонный багажный отсек.
— Можно ехать, я полагаю, — заключил он, захлопывая дверь и направляясь к водительскому месту.
— Да, джентльменом тут не пахнет, — язвительно проговорила Элизабет.
Он непонимающе посмотрел на неё.
— Мог бы открыть ворота перед дамой, «рыцарь», — сделав ударение на последнем слове, добавила она.
Нелепо улыбнувшись, Марк обошёл машину и выполнил «просьбу».
— Сразу бы так, — холодно бросила Элизабет, элегантно сев в «Шевроле».
«Кажется, я уже жалею о своей инициативе» — подумал Сандерс, садясь за руль.
«Шевроле» осторожно попятился обратно на шоссе. Когда земля под колёсами сменилась асфальтом, универсал остановился, покачнувшись, а затем плавно тронулся вперёд.
— Меня зовут Марк, — сказал молодой человек, не отводя взгляда от дороги.
— Так, я что-то не поняла, — стервозно ответила Элизабет. — Мы же вроде бы договорились.
— Не помню, чтобы мы уславливались молчать.
— Тогда сделаем это сейчас. Если я красивая женщина, то это ещё не значит, что доступная.
Сандерс шумно выдохнул.
— Тогда пускай музыка играет, идёт?
Она махнула рукой, мол, валяй.
Из динамиков понеслась «Boys of Summer» в исполнении Дона Хенли. Если Элизабет и не понравился выбор, то виду она не подала, отрешённо смотря вперёд.
Этот тип по-прежнему не вызывал никаких чувств, кроме жалости. Нет, не то, чтобы он был непривлекателен — скорее наоборот — однако что-то блокировало плюсы внешности. Он, словно чёрно-белая фотография — невыразительный и крайне незаметный, особенно в пёстрой современности. Элизабет не сомневалась, что если б столкнулась с ним на улице, то не обратила бы на него никакого внимания. Совсем. Должно быть, именно так к нему и относятся женщины. Впрочем, это его проблемы — уж ей-то подобные невзгоды не грозят.
Внезапно она поняла, что уже давно хотела закурить. Не церемонясь, Элизабет достала из сумочки пачку дорогих ментоловых сигарет и щёлкнула зажигалкой.
— Вообще-то, я был бы вам очень признателен, если бы вы не курили в моей машине, — подал голос Сандерс.
— Тогда тебе придётся остановиться. И делать это каждые десять минут, — пустив дым в его сторону, ответила она.
— Что ж, тогда компромисс, — вздохнул он. — В окно, идёт?
— Ладно-ладно, — притворно сконфузившись, сказала Элизабет. — Побуду хорошей девочкой, так и быть. А тебе курить мама не разрешает?
— Не знаю, — пожал плечами он. — Я её не спрашивал.
— А ты, оказывается, шутник, Марк! — рассмеялась пассажирка.
Прошло примерно полчаса. За это время они перебросились лишь парой незначительных фраз, постепенно сонливость начала снова одолевать Марком, поэтому, когда справа мелькнули огни придорожного кафе, он испытал облегчение. Можно будет хоть выйти и размяться, да и заправиться не помешает.
— Остановимся здесь? — произнесла Элизабет, словно прочитав его мысли. Впрочем, ей наверняка тоже надоело монотонное движение.
— Хорошая мысль, — отозвался Сандерс.
Моргая указателем поворота, «Шевроле» свернул с шоссе и остановился возле заправочной колонки. Попутчица тут же покинула машину и сразу же проследовала в дамскую комнату. Марк тоже вышел и до хруста потянулся. Немного приободрённый прохладным ночным воздухом, он направился к приземистому зданию.
Закончив свои дела, Элизабет встала в тени между закусочной и каким-то мрачным сараем и закурила. Ночной воздух вместе с дымом проник в лёгкие, и она блаженно облокотилась о стену, ни о чём особо не размышляя.
В этот момент со стороны заправки раздалось:
— Ба, да это же Сандерс!
Не особо заинтересовавшись, кто именно это воскликнул (у «белых ворон», вроде Марка, друзья обычно повыгоднее, но сейчас ей было наплевать на всех мужчин), она всё же незаметно выглянула из-за угла.
Возле «Шевроле» стоял красный пикап «Джи-Эм-Си Сьерра»; его хозяин приблизился к Сандерсу, и они обменялись рукопожатиями. Элизабет могла и ошибаться, но ей показалось, что у её новоиспеченного водителя данная встреча не вызвала особого восторга.
— Привет, Джим, — и вправду без энтузиазма сказал он.
— Привет-привет. Мы с тобой уже год не виделись, да?
— Около того.
— Как поживаешь?
— Не жалуюсь, в общем.
— Понятно, — кивнул Джим, задумчиво окинул взглядом сначала «Шевроле», потом его владельца и, хитро подмигнув, спросил: — Слушай, мне показалось, или я взаправду видел, как вместе с тобой приехала длинноногая брюнетка?
— Было дело.
— И кто же она?
Элизабет невольно прислушалась. Очень интересно, что скажет о ней Марк в её отсутствие.
— Понятия не имею, — пожал плечами Сандерс.
— В смысле?
— Я не знаю, кто она.
— А чего она тогда делала в твоей машине?
— Сам-то как думаешь? — повёл бровями молодой человек. — Везу её из точки А в точку Б.
— И всё?
— Да.
— Слушай, — Джим толкнул его в бок, — может, тогда уступишь мне партию? Я ведь тоже не пешком.
— А почему ты у меня спрашиваешь разрешения? — ничуть не удивившись, парировал Сандерс (он-то знал своего «дружка» и его замашки). — Если тебе так неймётся, то сам к ней обратись. Хотя мне кажется, что шансов у тебя нет.
«Тут ты прав, мальчик, — подумала Элизабет. — Этот тип ещё менее привлекателен, чем ты. Строит из себя невесть что, а на деле простое дерьмо. Вылитый Томас».
— Только не говори, что у тебя они есть.
— Нет — и не надо, — пожал плечами Марк.
— Ну и дурак же ты! — покачал головой Джим.
— То есть? — тон Марка изменился.
Элизабет тоже насторожилась — уж чего-чего, а самоуважения у неё было в достатке, и если кто-то подвергал эту аксиому сомнению, у него на месяц переставала работать репродуктивная система.
— Брось. Ты что, не заметил сам? Говорю тебе — она только делает вид, что неприступная. Я её разведу на любое извращение за десять… максимум, пятнадцать минут.
— Слушай, — Сандерс облокотился о свой «Шеви», чувствуя приятную прохладу металла, — тебе не пора ехать?
— Намёк понял, — осклабился Джим. — У меня-то как раз есть, куда отправиться, а ты опять сдашься на милость своих комплексов. В этом-то твой минус…
— Возможно, но меня устраивает такая жизненная позиция.
— Ты так и останешься один до самой старости. Что бы ты делал без порно-сайтов? — усмехнулся Джим.
— Да, я не Казанова, зато я не пору никому жизнь. Я не пользуюсь женщинами, как вещью, бросая на следующий день.
