край кровати. Принц напомнил ей, что она должна стать его женой. Белла начала гладить принца по голове и приговаривать:
— Мой хороший, помнишь наш уговор? Ты должен забрать меня и мою сестренку. Мы неразлучны, как небо и земля, как ночь и день, как черное и белое. Не будет ее, не будет и меня.
— Конечно, конечно, — обрадовался принц, — но позволь мне взглянуть на твою сестру.
— О, это невозможно, она слишком ужасна, и вынуждена скрываться от людского взора, чтобы ее не закидали камнями.
Делать нечего. Принц согласился взять сестру во дворец, но только при условии, чтобы она ходила в балахоне.
Под новый год принц Афей и Белла сыграли свадьбу. У короля-отца от радости за сына не выдержала сердце, и он скончался прямо за свадебным столом. И Афей в то же миг стал новым королем.
Часы пробили полночь, наступил новый год, принц повел Беллу в опочивальню. Ночь была темная, тучи закрыли звезды и Луну. И только маленькая свечка освещала спальню с большой кроватью, которая была усыпана лепестками красных роз.
Принц отнес на руках Беллу в опочивальню, положил на кровать и начал раздевать.
— Милый Афей, я же тебе говорила, что мы с сестренкой неразлучны, как небо и земля, как ночь и день, как черное и белое. Сжалься над ней, она никогда не знала мужской ласки. Пусть разделит наше ложе! А чтобы она тебя не напугала, я потушу свечку — и ты не увидишь, какая она уродина.
Принц хотел возразить, но Белла была так прекрасна, что он не смог ей перечить — он поскорее хотел овладеть женой, и сам Дьявол ему теперь не мог помешать это сделать.
— Ладно, зови свою сестру! Но сделаем это только сегодня и только один раз!
На этих словах принца от стены отделилась фигура в балахоне с длинными руками и короткими ногами. Хотя принц не видел лица, но он сразу понял, насколько уродлива была Лейла. Но делать нечего, обещание есть обещание.
— Сначала посей семя в мою сестренку, муж! — сказала Белла, улыбнулась и потушила единственную свечку.
Лейла села верхом на Афея, обхватила его голову длинными руками, прижала паучий живот к его животу.
— Поцелуй сестренку, поцелуй! — Белла склонилась над головой Афея и нашептывала ему на ухо слова.
Слова жены сводили с ума. Принц открыл рот и почувствовал, как кривые губы прикоснулись к его губам, как длинный узкий язык проник в его рот и стал пробираться глубже и глубже, залез в горло и достал до желудка, начал подтягивать оттуда остатки пищи, чудище всасывало содержимое желудка в свой рот.
В ужасе принц отстранился и прикусил язык Лейле. Уродина взвывала, но не от боли, от наслаждения. Кровь из прокусанного языка наполнила ее рот и начала литься на лицо Афея. Принц в полубреду пытался сбросить с себя исчадье, но Белла держала его за плечи и не давала перекатиться на кровати.
— Еще не время, принц, еще не время! — шептала Белла.
Наконец, принц исторг из себя семя прямиком в Лейлу. После чего уродина спрыгнула с Афея и залезла под кровать.
— Милый принц! Свершилось! Теперь мой черед! — с этими словами Белла залезла верхом на Афея. Бедный принц исторг семя и в Беллу, после чего у него разорвалось сердце, и он умер.
С этого дня прошло восемнадцать зим. Белла родила прекрасного мальчика, а Лейла — прекрасную девочку. Мальчика Белла нарекла Дарием, он стал новым королем, заняв трон умершего отца. А девочку Лейла назвала Наной. И прятала ее от людских глаз в своей тайной комнате.
Однажды Дарий вызвал мать к себе в покои.
— Ходят слухи, что во дворце есть секретная комната, в которой прячется чудовище. А ключ от двери ты носишь на шее. Что ты можешь сказать об этом?
— Все это сплетни, мой сын. Не верь слухам! Верь матери!
После этого разговора Дарий понял, что мать лжет. Он стал одержим чудовищем и каждый вечер бродил по замку в поисках тайной комнаты. Одним зимним вечером Дарий катался на коньках по озеру возле дворца. Король наехал на ледышку, подвернул ногу и упал. Лежа на льду он обратил внимание на огонек в окне одной из башен замка. Огонек зажегся и тут же погас.
На следующий день Дарий вызвал к себе смотрителя замка и велел ему рассказать про башню. Смотритель заверил государя, что в башне никто не живет. Чтобы убедиться в этом, Дарий велел проводить его в башню. И действительно, в комнате никого не было. Но Дарий бросил взгляд на стол, на котором лежали книги, одна из которых была с закладкой. Дарий взял книгу, полистал и запомнил страницу, на которой остановилась закладка. На следующий день Дарий пришел в башню проверить. Оказалось, что книгу кто-то читает. Как еще объяснить, что закладка лежала на сотню страниц дальше, чем в прошлый день?
Дарий стал внимательно осматривать комнату и, наконец, увидел узкую дверь, которая сливалась со стеной. А с краю дверцы было отверстие под ключ.
В ту же ночь Дарий пробрался в покои матери. Белла спала, на ее груди вздымался серебряный ключ на золотой цепочке.
Дарий взял со стола ножницы и перерезал цепочку, забрал ключ и побежал в башню. Подошел к узкой двери, обнажил меч, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Дверь тихо отворилась. Внутри была крохотная комнатка, освещенная множеством свечек. У большой занавески стояла прекрасная девушка. Дарий сразу в нее влюбился и захотел сделать своей женой.
— Кто ты, прекрасная дева?
— Меня зовут Нана, — ответила девушка.
Вдруг Дарий заметил, что занавеска сзади Наны шевелится. Он сделал шаг, рванул ткань и перед ним предстала маленькая уродливая Лейла с крысиной мордой, паучьим телом, короткими ногами и длинными худыми руками. Принц взмахнул мечом и отсек голову чудищу.
Бедная Нана склонилась над телом мамы и горько заплакала.
— Это моя мама, я так люблю ее, зачем ты ее убил? — закричала Нана со слезами на глазах. Она искренне оплакивала родную мать, но принц не мог понять, как можно любить это исчадье.
— Раз ты так любишь это чудовище, то ты сама недалеко от него ушла. На рассвете, когда взойдет Солнце, тебе отрубят твою прекрасную головку.
Принц схватил Нану за волосы и потащил вниз. Нана начала истошно кричать. Обитатели замка проснулись. Слуги, стража и королева-мать выбежали в центральную залу, чтобы посмотреть, что происходит.
Сердце Беллы замерло, когда она увидела, как ее сын спускается по лестнице и тащит за
