Мертвяки его боялись. Да-да, именно боялись — больше чем огня. Как только он сбил с ног одного из людей, живчики стали расползаться (кто еще уцелел от разрушительных действий удалой парочки).
Хищник посмотрел на лежащего без движения мужчину. Грудь того часто вздымалась, он стонал, но встать не пытался.
«Потом доем», — пронеслось в голове у хозяина охотничьих угодий. — «Пожалуй, начну с девки…»
Девушка стояла, не отрываясь глядя на Хищника. Казалось, чудовище её не испугало. Хищник подошел ближе, склонился над замершей девчонкой и зарычал, обдав её лицо зловонным теплом.
— Максим… — прошептала девушка, ее перепуганные, но больше удивленные глаза наполнились слезами… — Максим, это ты?…
А потом её лицо изменилось… Даже не лицо, а волосы — из грязно-серого ежика они превратились в чистые, светлые пряди, спадающие на плечи…
Катя сидела к Максиму в пол оборота, прикрыв одеялом грудь, а парень же лежал на кровати, блаженно жмурясь от лучей летнего солнца, проникающих сквозь створки жалюзи.
— Почему ты не даешь собой любоваться? — спросил он и потянул одеяло на себя, но девушка вцепилась в край мертвой хваткой и сделала страшное лицо.
— Потому что мы еще не женаты, — ответила Катя и показала язык. — Вот поженимся — смотри сколько влезет…
— Прям глянь, какая недотрога, — Максим деланно закатил глаза. — Может нам и сексом заниматься не стоит?
— Я те дам не стоит! — вскрикнула Катя и повернулась к возлюбленному.
Максим привстал на локтях, и девушка поцеловала его…
Три выстрела впились в могучее тело Хищника. Тот взвыл и завалился на бок.
— Скорее, бежим, — выкрикнул стрелок, которого гигант сбил с ног.
«Крепкий гад», — подумал Хищник с досадой, — «Надо было сразу добить».
— Бежим, пока он не очухался!!! — кричал мужчина, обхватив начавшую вдруг вырываться девушку и потащив её к выходу.
«Катя», — подумал Хищник, поднимаясь с пола. Пули застряли между нечеловечески мощными ребрами, не повредив внутренности, так что, скоро он снова будет в форме.
— Макси-и-и-м! — выкрикнула девушка перед тем, как её настырный спутник вытащил её на улицу.
Серега. Бывший оптово-строительный рынок (В настоящее время — база «Оплот»). Давай выпьем.
А девчонка-то оказалось еще той штучкой. Крутая, с характером, сильная и выносливая… А еще — по-настоящему красивая. Да, ведь это такая редкость в наши дни. Когда я увидел её в дневном свете, ничто — ни короткий ежик серых немытых волос, ни перепачканное, истощенное лицо, ни скрадывающая особенности фигуры бесформенная черная куртка — ничто не могло сделать её некрасивой.
Короче — шансов у меня не было. Мачо я никогда не был — длинный, худой и бледный — прям как глист. Сколько я ни ел и ни качался — результат все тот же. «Ну да ладно, зато у меня чувство юмора на высоте… наверное», — думал я, сидя у стойки в баре «Простреленная голова», изредка поглядывая на свою новую знакомую.
— Так кто это там был? — спросил я, показывая куда-то себе за спину (как казалось моему изрядно опьяневшему организму — в сторону торгового комплекса, откуда мы так благополучно, если не сказать волшебно, сделали ноги). Спросил просто так, чтобы поддержать разговор, но девушка поменялась в лице, взгляд её словно споткнулся об убогую обстановку бара и провалился в глубокое прошлое…
Она выпила стопку дрянного самогона и жестом показала бармену: «повтори». Мы помолчали, и я уже начал придумывать какую-нибудь новую тему для разговора, как Катя заговорила:
— Это мой парень, — произнесла девушка, глядя сквозь полки с разнокалиберными бутылками. Интересный ход — бармен расставил эти сосуды за своей спиной, наполнив их тем же дрянным самогоном, который мы с моей спутницей квасили. Но, все равно, некую иллюзию выбора создать удалось. Да, и бармен всегда услужливо спрашивает посетителей: «Что вам налить?». — Я… Я, конечно, могла ошибиться, но мне показалось, что и он меня узнал.
— Сочувствую… Какой-то он странный, что ли… Извини, тебе, наверное, трудно об этом говорить? — спросил я, сделав сочувствующую мину. Нет, я ей сопереживал — но обычно такие эмоции на моем лице никак не отражаются. А я хотел, чтобы Катя видела, что мне не все равно…
— Нет-нет, лучше будем говорить о нем… таком. О нем-Чудовище, а не о нем-Максиме. — Катя вздохнула и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Мне захотелось обнять её, но я, конечно же, не посмел. — Он и правда был странным. Не таким, как те мертвяки, что я раньше видела. Никаких следов разложения — а ведь он пропал почти сразу, как только объявили карантин… А ты видел его мышцы? Такое ощущение, что его стероидами напичкали…
— Может, мутация? — спросил я задумчиво. Мне хотелось блеснуть эрудицией — не зря же я в свое время прочитал столько комиксов. — Если мутировал грипп, то почему бы не мутировать вирусу Ромеро? Будет Ромеро-2 или Ромеро-Х…
— Не знаю… — задумчиво протянула девушка, доставая пачку сигарет — несколько посетителей завистливо уставились на Катю, один даже сглотнул голодную слюну. — Будешь?
— Ага, — я вообще не курю, но сейчас отчего-то захотелось.
— А ведь он даже не похож на мертвеца, — сказала Катя. — Скорее на какое-то чудовище… Но все равно это он, Максим.
— Девушка, а вы не угостите сигареткой? — мы даже не заметили, как к нам подобрался какой-то мелкий тип — просто встал сзади и попросил закурить. Я аж вздрогнул.
— Конечно, угощу, — хмельно протянула Катя. — А что взамен-то есть?
— Н-ничего, — смущенно ответил тип, шмыгнув носом.
— Ну как будет — обращайся, — и девушка демонстративно положила пачку во внутренний карман. А я сладко затянулся, наслаждаясь завистью попрошайки. Ненавижу таких вот гадов. Сидят себе здесь, клянчат все и у всех, жизнью своей не рискуют, в Общак не скидываются… И живут — не выживают, а именно живут за счет удачливых ходоков, задобренных хмелем паршивого пойла.
Попрошайка развернулся и буркнул «сука», за что получил мощный пинок под зад. По бару разнеслось нестройное ржание — посетителям поступок девушки понравился.
— Ты что-то сказал? — осведомилась Катя, когда коротышка затравленно оглянулся и схватился за ушибленное место.
— Тебе показалось, — прошипел попрошайка и быстро зашагал к выходу. А когда подошел к двери, громко выкрикнул: «Сука» и выбежал наружу.
Мы с Катей от души посмеялись над трусливым неудачником и снова заказали выпивку…
