– Что со мной?
– К сожалению, рано или поздно это ждет всех…
– Да что со мной, доктор? – снова спросил Яша и зачем-то хихикнул.
– Очень сожалею. Я сделал все, что мог.
– Что… Что?
***
– А что тут думать? Первым делом нужно пойти в ЗАГС, – заявила Клавдия Михайловна, погрузив Яшу в состояние мучительного дежавю.
В прошлый раз теща произнесла эти же слова пятнадцать лет назад. Юный никчемный Яша со следами недавних подростковых угрей на лбу не очень ей нравился. Более того, он не нравился ей совсем и даже был ей противен – как и все остальные Ирины ухажеры, когда-либо имевшие несчастье зайти к ним на полчасика попить чаю и втиснутые в узкое пространство между столом, холодильником, подоконником и стеной.
Однако именно в тот раз, когда на чай был приглашен Яша, материнский инстинкт и здравый смысл неожиданно объединились в Клавдии Михайловне самым несчастливым для Яши образом – и одержали уверенную победу над ее личными симпатиями и антипатиями. Иными словами, Клавдия Михайловна окончательно пришла к выводу, что дочери давно уже пора обзавестись, во-первых, семьей, а во-вторых, квартирой.
Квартира у Яши была.
Зажатый в душном углу пяти-с-чем-то-метровой кухни своей возлюбленной, Яша чувствовал себя маленьким незадачливым насекомым, намертво застрявшим в центре небольшой, но прочной и очень профессионально сплетенной паутины. Стена кухни, рядом с которой усадили гостя, была снабжена гигантской батареей (своеобразный бонус для жителей хрущевских пятиэтажек), и жар, поднимавшийся от спины к голове, притуплял сознание и погружал Яшу в состояние, близкое к обмороку. Паучиха-мать смотрела ему в глаза пристально и зло. Паучиха-дочь своей изящной волосатой ножкой поглаживала под столом большой палец его правой ноги через дырку в тапке. Сопротивляться не было сил.
– …Первым делом нужно пойти в ЗАГС, – сказала тогда Клавдия Михайловна.
– Хорошо, – подчинился Яша.
За последующие пятнадцать лет ее отношение к зятю не претерпело особых изменений – он по-прежнему ей не нравился. Материнская забота и здравый смысл также остались при ней, поэтому на семейном совете, экстренно созванном Ирой в связи с “Яшиными неприятностями”, Клавдия Михайловна заявила:
– …Первым делом нужно пойти в ЗАГС. И оформить свидетельство о смерти – чтобы можно было вступить в права наследования квартиры.
– Что, вместе с ним идти? – заинтересовалась Ира.
– Можно и с ним… – с сомнением в голосе начала Клавдия Михайловна. Но поразмыслив немного, добавила: – Впрочем, лучше тебе одной сходить. Случай все-таки не очень… как бы… типичный. А им бы только прицепиться. Да и вообще, какой от него прок? Он ведь у тебя интеллигентный, даже очередь не может занять: стесняется спросить “кто последний?”, – теща быстро взглянула на Яшу, который сидел в кресле и притворялся, что смотрит игру “Слабое звено”, – то есть я хотела сказать, стеснялся…
Яша нервно кашлянул.
– Ну да ладно, о мертвых плохо не говорят, – она снова покосилась на зятя, – пусть земля ему будет… хотя… тоже не понятно… – Клавдия Михайловна смущенно умолкла. Но, как всегда, ненадолго: – Кстати, о земле. Ты уж прости меня, Яша, за бестактность, но надо бы нам и о похоронах подумать. А то все как-то не по-людски.
– Да как же его похоронишь? – с досадой воскликнула Ира. – Он же вроде… не то чтобы прямо покойник.
– Вы что, заживо меня зарыть хотите? – встрял Яша.
Реплику зятя Клавдия Михайловна проигнорировала. Презрительно скривила пухлый рот. Потом затараторила фальцетом, передразнивая дочь:
– Ой, действительно, как же его, он же не то чтобы, он же вроде бы… А кто же он, по-твоему? – спросила уже нормальным голосом.
– Не знаю.
– Что “не знаю”? – разозлилась Клавдия Михайловна.
– Это спорный вопрос.
– У-гу, спорный вопрос…
– Да что ты все за мной повторяешь, мама? – в свою очередь разозлилась Ира.
– Кто тянет ко дну всю команду? – поинтересовалась телеведущая.
– Да потому что у меня слов нет, потому и повторяю, – огрызнулась теща. – И куда же ты его денешь?
– Ну… пока пусть здесь поживет. А потом, может быть, все само собой… ну то есть потом посмотрим.
– Вот спасибо, – снова вмешался Яша, – век не забуду.
– Кто боится элементарных вопросов? Кому придется уйти ни с чем?
– Что ты ерничаешь? – одернула его жена. – Ну что ты ерничаешь? Это, между прочим, не шуточки! Действительно серьезная проблема! Действительно не понятно, что с тобой делать! Ты вот сам что предлагаешь?
На кухне зазвонил телефон.
– Ну что стоишь, как истукан? Подойди, – скомандовала жена.
Яша вышел.
– По статистике, самое слабое звено в этом раунде – Михаил, – заполнил образовавшуюся тишину приятный мужской голос, – он ответил только на один вопрос. Самое сильное звено – Аркадий. Он дал наибольшее количество правильных ответов и положил деньги в банк. Однако посмотрим…
– Нечего ему здесь делать, – прошептала Клавдия Михайловна, кивнув в сторону кухни, – это совсем не по-людски – покойника в доме оставлять.
– Ольга, почему вы считаете, что уйти должен именно Михаил?
– Ну не знаю, мама…
– Ну, мне кажется, Михаил как бы слишком устал. Я как бы не чувствую в нем как бы потенциала. Некоторыми ответами на некоторые вопросы он как бы позорит честное имя и не чувствует дух команды…
Яша вернулся в комнату с серым от волнения лицом.
– Кто звонил? – поинтересовалась жена.
– Вы – самое слабое звено. Прощайте!
– Да выключи ты эту стерву! – возмутилась теща.
– С работы, – тихо ответил Яша.
– …но все-таки Ольга меня очень обидела, потому что я не знаю, зачем же вот переходить на личности и так грубо говорить, что я опозорил имя и что…
Ира убавила звук.
– Теперь нам в любом случае нечего думать о похоронах по крайней мере месяц, – сказал Яша не без злорадства.
– Это почему это? – прищурилась теща.
– Потому что меня…
***
…уволили.
В тот злополучный день, когда Яша спешил к врачу, свою статью он сдал, не перечитывая. И поэтому не заметил одной досадной оплошности, допущенной второпях. Не заметил ее и редактор отдела, который, возможно, тоже куда-то опаздывал, или думал о чем-то своем, или, скорее всего, просто доверял Яше и его текст прочитал невнимательно. Не заметил и выпускающий редактор, потому что он всецело доверял редактору отдела. Справедливости ради стоит добавить, что Яшину оплошность заметил полосный корректор, однако резонно счел, что это его не касается, потому что его дело – орфография и знаки препинания. А все знаки препинания Яша расставил правильно. Одним словом, статья благополучно вышла в своем первозданном виде. И фамилия инвестора (Спичкин была его фамилия – но так ли уж это важно?), который недавно взялся финансировать журнал и который, собственно, заказал эту самую статью, случайно перекочевала из списка олигархов, исправно платящих налоги, в список злостных налогонеплательщиков.
