Это он!
Кристал запаниковала, когда услышала стук в дверь дома. Что ему сказать? И что делать?
А как бы поступила Линне, спрашивала она себя, мчась по лестнице. Наверняка воспользовалась бы своим хрипловатым, позаимствованным у Деми Мур, голосом и постаралась бы поближе сойтись с парнем.
«Но я не Линне, — подумала Кристал, — я буду выглядеть натуральной идиоткой». Она глубоко вздохнула и открыла дверь.
На крыльце стояла приодетая подруга, её светлые волосы были заплетены в тысячу крошечных косичек. Она опустила солнечные очки и глянула поверх них.
— Ну как, нравится?
— Потрясно! — вырвалось у Кристал.
— Тогда чем ты разочарована? — спросила Линне.
— Я надеялась увидеть кого-нибудь другого, — призналась Кристал.
— А, ну да, — кивнула подруга и оглянулась на заднюю дверь. — Знаю, о ком ты.
Кристал захихикала.
— Заходи.
— Тебе повезло, что живёшь так близко к нему.
— Ага, точно, — девушка округлила глаза и провела гостью на кухню. — В общей сложности я видела его пять раз и сказала ему слов шесть.
«Прогресс невелик», — подумала Кристал. Всё, что удалось выяснить, это его имя. Скотт. Скотт Коллинз. Она взяла из холодильника коробку мороженого и достала две ложки.
— Ты читаешь мои мысли. — Линне высунулась из окна кухни, всматриваясь в дом Скотта.
— Он сейчас подумает, что я снова за ним шпионю, — сказала Кристал, проходя мимо неё с коробкой.
— А разве нет? — сказала Линне.
Поедая мороженое, они разглядывали дом Скотта.
— Угадай, что сказал мне Джейк, — прошептала Линне.
— Почему ты шепчешь? — тоже шёпотом спросила Кристал.
— Не знаю, — Линне рассмеялась. — Скотт собирается стать защитником в футбольной команде, и Джейк говорил, что с ним «Тигры» могут оказаться чемпионами штата.
Теперь они смотрели в окно в тишине.
— Линне, рада тебя видеть!
Кристал даже подпрыгнула. Обернувшись, она увидела стоявшую рядом мать.
— Здравствуйте, миссис Томас, — сказала Линне. — Как поживаете?
Мать наполнила чайник и зажгла газ, поставив его на конфорку. Поглядев внимательно на девочек, она заметила:
— Что-то вы обе приоделись. Намечается какая-нибудь вечеринка, о которой я не знаю?
Подруги рассмеялись:
— Да нет, не вечеринка!
Кристал посмотрела на Линне и подумала, что та, возможно, купила это новое обтягивающее платье, чтобы привлечь внимание Скотта.
— Подшутить собираетесь? — улыбнулась миссис Томас.
Кристал кивнула, подумав, что её мать порой совершенно непосредственна.
— Что будешь делать сегодня?
— Я? — удивлённо спросила миссис Томас. — Не знаю, всё как обычно.
Это означало, что она будет сидеть в одиночестве дома и скучать.
Кристал ощутила острую жалость. Ей так хотелось, чтобы у матери появился друг, ведь та была одна с тех пор, как погиб отец Кристал. «Мама всё ещё очень красива, — подумала девушка. — Яркие зелёные глаза и волнистые тёмно-рыжие волосы, такие же, как и у меня. Готова поспорить, что множество мужчин хотели бы встречаться с ней».
Миссис Томас немного поболтала с девочками, пока заваривался чай, а потом ушла в комнату. Стал слышен включённый там телевизор.
— Сейчас все девушки в Шейдисайде только и говорят, что о Скотте, — сказала Линне, когда они вернулись к своему пункту наблюдения у окна. — Гадают, кого же он пригласит на вечеринку.
Послышался скрип ступеней, и спустя несколько секунд в кухне появилась Мелинда.
— О, привет! — она удивилась присутствию Линне.
— Привет, Мэл, — сказала Кристал сестре. — Заходи.
Мелинда прошла к раковине, взяла стакан и наполнила его водой из-под крана. «Да, — подумала Кристал, — Линне никогда не утруждала себя приветствиями». Она недовольно посмотрела на подругу, и та нехотя произнесла:
— Привет, Мелинда.
В комнате воцарилась неловкая тишина.
— Как идут дела? — спросила наконец Мелинда у гостьи.
— Да, чуть не забыла, — Линне повернулась к Кристал. — Как думаешь, с кем я занимаюсь сегодня в гимнастическом зале? Никогда не догадаешься: с Тоддом Уорнером.
«Да-а-а… — подумала Кристал и бросила взгляд на сестру, которая, насупившись, уставилась на неё. — Но ведь я не виновата, что Линне его выбрала».
— Ты видела Тодда? — спросила она, изображая скуку и желая, чтобы Линне сменила тему.
— Он сейчас собирается в Военно-Полевую Академию, — продолжала та. — Но если бы ты слышала, как он выспрашивает о тебе, Кристал. Ведь он, конечно, до сих пор не может забыть тебя.
В прошлом году у Мелинды с Тоддом был небольшой роман. И не то чтобы Кристал немного намекнула, что он ей нравится, но… Тодд вскоре стал приглашать её, и Мелинда, конечно, разозлилась.
— Я что-то не так сказала? — спросила Линне, поглядев на них обеих.
— Нет, — сухо бросила Мелинда. — Кристал в смущении, поскольку именно она увела у меня Тодда.
— Ну уж нет! — запротестовала та. — Следовало, конечно, перевести разговор на другую тему, но Кристал уже не могла остановиться. — Я его не уводила, просто мы встретились пару раз в парке, ну, потом он меня пригласил. А как бы ты хотела, чтобы я поступила?
— Ты им не интересовалась, ты просто… — Мелинда оборвала себя, потёрла виски. — Давай забудем об этом, а?
— Отлично, — быстро согласилась Кристал.
Возобновилась тишина.
— Э-э-э, Мелинда, что ты думаешь о нашем новом соседе? — произнесла наконец Линне.
Девушка залилась румянцем.
«Тяжёлый случай, — подумала Кристал. — Мелинда ругает меня за то, что я увела Тодда, а сама настолько робка с ребятами, что смущается, стоит лишь о них заговорить. А её одежда… Как можно привлечь внимание парней, гуляя в этом ужасном коричневом свитере и старых сморщенных джинсах? Она словно боится хорошо выглядеть».
— Скотт симпатичный, — заметила Мелинда.
— Он учится с Мэл в одном классе, — доложила Кристал.
Линне вытаращила глаза.
— В одном классе! Не может быть! Ты видишься с ним каждый день? Ну и как он?
Мелинда пожала плечами:
— Не знаю. Довольно приятный, интересный…
— Ладно, я вот что скажу, — проговорила Линне. — Я собираюсь пойти погулять с ним.
Кристал покачала головой:
— Тогда тебе придётся взять и меня с собой. — Она засмеялась.
— Ладно, покажем ему! — воскликнула Линне.
Кристал заметила, что Мелинда вновь покраснела, и повернулась к подруге:
— Я думаю, нам следует ввести некоторые правила, ведь мы не хотим, чтобы разрушилась наша дружба. Начнём с…
— Отлично, — радостно согласилась Линне. — С чего же?
