И она не постарела ни на один день.
Уже прошло почти десятилетие с тех пор, как я видел её. За это время вы ожидаете, что люди изменятся, хоть немного. О, конечно, ничего существенного. Чуть больше фунтов, несколько новых морщин, несколько седых прядей. Люди меняются. Но Сьюзен не изменилась. Совершенно.
Я думаю, что это — бонус, получаемый полуобращенными вампирами Красной Коллегии.
— Привет, — тихо произнесла она.
— Привет, — сказал я в ответ. Я мог встретить ее взгляд, не волнуясь о том, что загляну ей в душу. Мы уже видели души друг друга.
Она отвела глаза, и её руки скользнули в карманы куртки.
— Гарри… я могу войти?
Я сделал полшага назад.
— Я не знаю. Ты можешь войти?
Её глаза блеснули искорками гнева.
— Ты думаешь, я обратилась до конца?
— Я думаю, что перестраховаться лишний раз не помешает, — пожал я плечами.
Она недовольно сжала губы, но кивнула в знак согласия и шагнула через порог в мою квартиру, перешагнув барьер магической энергии, который окружает любой дом — действие просто невозможное для вампира, не получившего на то приглашение.
— Хорошо, — сказал я, отступая в сторону, чтобы дать ей возможность пройти, прежде чем я закрою дверь. Когда я сделал это, то увидел светловолосого, невзрачно выглядевшего мужчину, который удобно устроился наверху бетонной лестницы, ведущей в мою квартиру. Он был одет в штаны цвета хаки и джинсовую куртку. Из-под куртки виднелась подмышечная кобура для пистолета. Это был напарник Сьюзен по имени Мартин.
— Ты, — буркнул я. — Вот это радость.
Губы Мартина немного искривились в отдаленной пародии на улыбку.
— Взаимно.
Я закрыл перед ним дверь и, просто из чувства вредности, щелкнул засовом так громко, как только смог.
Сьюзен немного улыбнулась и покачала головой. Она мельком оглядела квартиру и мгновенно напряглась, когда из темноты алькова моей мини-кухни пророкотало рычание. Мыш не появился, и его рычание не было той ужасающей вещью, которую я пару раз слышал прежде, но это определённо был звук вежливого предупреждения.
Сьюзен на мгновенье застыла на месте, всматриваясь в темноту кухни, затем произнесла:
— У тебя появилась собака.
— Он думает, что это я появился у него, — ответил я.
Сьюзен кивнула и обвела взглядом мою небольшую квартирку.
— Ты сделал небольшой ремонт.
— Зомби, — пояснил я. — И оборотни. Несколько раз это место разносили на куски.
— Я никогда не понимала, почему ты никуда не переедешь из этой заплесневелой маленькой дыры.
— Заплесневелой? Маленькой? Это мой дом! — возмутился я. — Принести тебе что-нибудь? Колы, пива?
— Воды.
— Конечно, присаживайся.
Сьюзен бесшумно подошла к одному из легких кресел, которые стояли возле камина и села на край, держа спину прямо. Я налил немного ледяной воды, захватил себе колы и, поставив стакан перед, ней сел в другое кресло, так что мы сидели практически лицом к лицу. Я открыл свой напиток.
— Ты действительно собираешься оставить Мартина сидящим снаружи? — спросила она с нотками веселья в голосе.
— Я больше чем уверен в этом, — ответил я невозмутимо и сделал глоток колы.
Она кивнула и прикоснулась стаканом к губам, сделав небольшой глоток.
Я подождал так долго, как только смог (может быть целых две или три секунды), прежде чем сломал тяжелую тишину.
— Итак, — спросил я небрежно, — что нового?
Темные глаза оценивающе глянули на меня, прежде чем её губы сложились в тонкую жесткую линию.
— Это будет болезненно для нас обоих. А у нас нет времени, чтобы танцевать вокруг да около.
— Хорошо. Наш ребенок? — спросил я. — Твой и мой?
— Да.
— Откуда ты это знаешь?
Её лицо застыло.
— Не было кого-либо еще, Гарри. Не с той ночи с тобой. Не перед этим …в течение более двух лет.
Если она лгала, этого не было заметно. Я думал об этом в течение времени необходимого, для того чтобы отхлебнуть немного колы.
— Мне кажется, ты должна была сказать мне.
Я сказал это голосом намного более спокойным, чем я думал это возможно. Я не знаю, как выглядело моё лицо, когда я говорил это. Но темная загорелая кожа Сьюзен стала на несколько тонов светлее.
— Гарри, — сказала она тихо, — я знаю. Ты должно быть в ярости.
— Я сжигаю вещи дотла и пробиваю дыры в зданиях, когда я в ярости, — ответил я. — А сейчас я уже сделал несколько шагов за этой чертой.
— У тебя есть все основания для этого. Но я сделала так, как я считала, будет лучше для неё. И для тебя.
Шторм в моей груди поднимался все выше, грозя вылиться наружу. Но я заставил себя сидеть неподвижно, дыша размеренно и неторопливо.
— Я слушаю.
Она кивнула, и замерла на мгновенье, собираясь с мыслями. Затем стала говорить.
— Ты не знаешь, каково это. Центральная Америка, все, что ниже Бразилии. Есть причина, по которой многие живущие там, существуют в условиях близких к анархии.
— Красная Коллегия, — кивнул я. — Я знаю.
— Ты знаешь это абстрактно. Никто из Белого Совета не проводит там времени. Не живет там. Не видит, что случается с людьми при правлении Красных, — она вздрогнула и сложила руки на животе. — Это кошмар. И нет никого, кроме Братства и нескольких недостаточно финансируемых отделений Церкви, чтобы противостоять им.
Братство Святого Жиля — это собрание изгоев и заблудших сверхъестественного мира, многие из которых полувампиры, как Сьюзен. Они ненавидят Красную Коллегию практически святой ненавистью и делают все, что в их силах, чтобы бороться с вампирами при каждом удобном случае. Они действуют ячейками, выбирают цели, тренируют рекрутов, закладывают бомбы и финансируют свои операции через сотни теневых сделок. По существу они террористы — умные, быстрые и жесткие, потому что иначе им не выжить.
— Но, тем не менее, весь остальной мир тоже далеко не Диснейленд, — сказал я спокойно. — Я увидел свою долю кошмаров в течение войны. И помимо неё тоже.
— Я не пытаюсь умалить действия Белого Совета, — скривилась она. — Я только пытаюсь объяснить тебе, что я наблюдала все время. Команды из Братства редко спят на одних и тех же кроватях дважды. Мы всегда в движении. Всегда планируем что-то или убегаем от кого-то. В этом нет места для ребенка.
— Только если не было кого-то с собственным домом и регулярным заработком, чтобы она могла там остаться, — прорычал я.
В глазах Сьюзен появился лед.
— Как много людей умерло вокруг тебя, Гарри? Как много было ранено? — она нервно провела пальцами по волосам. — Ради Бога. Ты сам сказал, что на твою квартиру нападали. Неужели было бы лучше, если бы у тебя был ребенок, смотревший на все это?
