– Ну что там у вас, обнаружили что-нибудь, достойное внимания? – раздался снизу насмешливый мамин голос.
– А ты как думала? – в тон ей ответил папа. – Поднимайся к нам, не пожалеешь… Мы тебе такое покажем!
– Я просто сгораю от любопытства! – отозвалась мама. – Только сначала я хотела бы, чтобы кто-нибудь из вас заколотил тут пару гвоздей и помог мне совершить небольшую перестановку.
– Остаешься за главного, – бодро произнес папа и исчез в люке.
Данька отпихнул ногой чайник без ручки и осторожно перешагнул через вешалку из оленьих рогов. Миновав баррикаду из картонных коробок разных размеров, он приблизился к чердачному окошку и рядом, в углу у стены, заметил несколько перехваченных аккуратной тесемкой удочек из желтого бамбука. Данька подошел поближе и ладонью смахнул с них завесу паутины. Тут же его внимание привлек еще один предмет, по поводу назначения которого оставалось лишь строить догадки. Загибающийся на одном конце черный стержень длиной около метра в представлении Даньки вполне мог оказаться как клюшкой для гольфа, так и составным звеном какого-нибудь навороченного спиннинга. Данька осторожно взял его в руки и провел пальцами по идеально гладкой блестящей поверхности. Из чего изготовлен загадочный стержень – из покрытого лаком дерева или из керамики, определить не удалось. Еще несколько секунд повертев непонятный предмет в руках, Данька недоуменно пожал плечами и вновь вернул его на место, а затем подошел к окну и глянул вниз. Папа был прав. Чердачное окно действительно идеально подходило для того, чтобы из него вести наблюдение не только за большей частью прилегающей к дому территории их дачи, но и за соседним двором, который сверху был виден как на ладони. И Даньку сейчас особенно порадовало и заинтересовало именно это обстоятельство. По той простой причине, что с высокого крыльца вприпрыжку сбежала длинноногая девочка примерно одного с ним возраста. Правда, сразу рассмотреть ее как следует Данька, увы, не успел, так как она тут же скрылась в зарослях сирени. Но уже через несколько секунд в саду вновь мелькнули ее синие джинсовые шорты и розовая футболка.
Девочка уселась на перекладину качелей, раскрыла небольшую книжку в яркой мягкой обложке и с увлечением погрузилась в чтение.
Не спеша раскачиваясь, она перелистывала страницы, а Данька смотрел на нее и не мог отделаться от ощущения, что соседка по даче ему удивительно кого-то напоминает.
У девочки была загорелая, почти шоколадного оттенка кожа, а волосы, наоборот, были светлыми и золотистыми. Густой волной они падали ей на плечи и полностью закрывали лицо. Во всяком случае, Даньке, пытавшемуся рассмотреть девочку в профиль, это никак не удавалось. Ему был виден лишь выдуваемый ею пузырь жевательной резинки, размер которого то увеличивался, то уменьшался.
– Екатерина! – раздался знакомый женский голос.
Данька взглянул в сторону дома и увидел на крыльце уже знакомую ему женщину в сарафане.
– Екатерина! Обедать будешь? – прокричала та.
– Нет, бабуль, спасибо, не хочется! – отозвалась девочка, и Данька вздрогнул от неожиданности. Да что же это за наваждение такое! Без сомнения, он уже где-то слышал этот голос…
– Совсем с ума сошла со своими диетами! Вот приедут родители, пусть сами с тобой разбираются. – Женщина развернулась и скрылась за дверью, а Данька принялся мучительно соображать, откуда он может знать сидящую на качелях девочку.
В конце концов он решительно схватил дырявую корзину, доверху забитую каким-то тряпьем, и устремился вниз.
– Ты куда это так торопишься? – поинтересовалась мама. Она облокотилась на швабру и удивленно посмотрела на запыхавшегося Даньку.
– Я… это… на свалку истории… – выдохнул Данька первое, что пришло ему в голову.
– Похвальная инициатива, – одобрительно произнес папа и двумя ударами вколотил в стену очередной гвоздь. – Кстати, контейнеры для мусорных отходов находятся в конце проулка.
Данька согласно кивнул и выскочил во двор. Свернув за угол дома, он промчался мимо калитки и остановился лишь в глубине сада, рядом с забором, отделявшим их дачный участок от соседнего. Перевернув корзину вверх дном, он опустил ее на землю, аккуратно, чтобы не проломить ветхое дно, забрался на нее и осторожно выглянул из-за забора.
Девочка с книгой на коленях раскачивалась на качелях прямо в двух шагах от него! И Данька окончательно убедился в том, что раньше он уже где-то ее видел. Причем не один раз! Он просто готов был поклясться в этом чем угодно!
И тут достигший размеров небольшого мяча розовый пузырь с громким щелчком лопнул. Девочка тряхнула головой, отбросила назад волосы и, досадливо нахмурившись, стала старательно отдирать с подбородка остатки плотно прилипшей к коже жевательной резинки. А Данька, наконец-то увидевший ее лицо, просто оторопел от неожиданности.
Нет, не может быть! Перед ним была… Хотя… нет, ерунда! Даньке захотелось протереть глаза. Ну конечно же его одноклассница Катька Чулкова! Собственной персоной! Но, с другой стороны… Отличница Чулкова, с которой он семь лет просидел за одной партой, всегда была немного неуклюжей примерной ученицей с косичками… И не виделись они всего-то около трех месяцев! Вряд ли за это время Катька могла так здорово измениться! И тут Даньку осенило. Ну конечно же! Ведь у Чулковой вроде бы есть старшая сестра, которая уже окончила школу… Как же он сразу-то не догадался? Впрочем, нет, не сходится… Не могли же их обеих одинаково назвать!
– Поляков, чего это ты тут на заборе повис? – Катькин голос сразу развеял все Данькины сомнения.
– Да вот смотрю на тебя и никак не могу понять, что с тобой жизнь сделала… – признался он.
– В каком смысле? – спросила Чулкова и приблизилась к забору, из-за которого на нее во все глаза смотрел Данька.
– Ну, не знаю, я тебя сначала даже не узнал. Ты какая-то совсем другая стала…
– Другая? – переспросила Катя и одернула футболку.
– Да, – ответил Данька и почувствовал, что неожиданно для себя начинает краснеть.
– А какая? – не отставала Чулкова.
Данька замялся, не зная, что ответить. Ведь не мог же он, в самом деле, вот просто так взять и сказать девчонке, на которую он раньше и внимания-то толком не обращал, что она вдруг превратилась в настоящую красавицу.
– Ну какая, какая? – продолжала допытываться не в меру настойчивая Чулкова.
– Ну, такая… В общем, как в сказке про гадкого утенка… – брякнул Данька первое что пришло в голову и тут же испугался, что Катя сейчас обидится и потеряет всякое желание с ним разговаривать.
