Ознакомительная версия.
На всякий случай Эдик прихватил и мощный оптический прицел, который попался на глаза. Хотя и понимал: пристрелять винтовку вряд ли получится – для этого маловато боеприпасов, да и шуметь попусту не следовало.
Почти все было готово для выхода на враждебные улицы. Эдик снарядил магазин патронами, передернул затвор, который с непривычки пошел очень туго. Прицел и фонарь он бросил в рюкзак, снятый с витрины. Туда же на всякий случай закинул нож – самый большой из всех, что попались.
Уже у самого выхода он вдруг понял, чего еще не хватает. Не было ремня на винтовке, а таскать ее все время в руках – не самый лучший вариант.
Ремни ему попадались, и он помнил где. Чтобы не лезть в рюкзак за фонарем, Эдик поступил так, как привык – включил мобильник. Небольшого пятнышка света от дисплея вполне хватало, чтоб дотянуться до нужного стеллажа.
Затягивая пряжки, он вышел из дверей. И в тот же момент его сердце буквально обрушилось.
У входа в магазин его ждали.
Сначала Эдик увидел мечущуюся на веревочном поводке голую человекоподобную бестию, которая хрипела и брызгала слюной. Поводок держало чудище с черепашьей головой, в другой руке оно сжимало свое экзотическое оружие.
Еще пятеро людей-черепах стояли чуть поодаль. За их спинами мягко урчал двигателем странный самоходный механизм на больших колесах.
От нахлынувшего страха Эдик превратился в паралитика. Его винтовка болталась за спиной. Но если бы он и держал ее в руках, то не решился бы стрелять. Он не рассчитывал, что опасность подкрадется к нему так внезапно, не дав ни секунды на подготовку.
Хотя рассчитывать на это нужно было в первую очередь.
Прошло несколько секунд. Эдик не понимал, почему он еще жив. Оцепенение начало отпускать, но он боялся пошевелиться. Ответом на любое его движение мог стать выстрел. Или команда «Фас!» для бешеной твари на веревке, что еще хуже.
Послышались какие-то скрипящие звуки, наводящие на мысль о курином дворе. Эдик вдруг понял: они переговаривались. Один из чужаков вдруг начал осторожно приближаться. Одновременно начал двигаться другой – тот, что держал на веревке голую бестию.
У Эдика заколотилось сердце. Он невольно сделал шаг назад и даже приподнял руки, чтоб видели – он безопасен, он не хочет никому вреда…
В правой руке все еще лежал телефон. И вдруг тот зазвонил.
Чуть позже Эдик понял, что телефон не звонил и не мог звонить, просто он случайно дрожащими пальцами нажал боковую клавишу, настроенную на регулировку громкости звонка.
Но в тот момент первой мыслью было, что ему звонят. Это казалось настолько странным и нереальным, что голова пошла кругом. Эдик чуть не сказал окружившим его уродцам: «Извините, мне звонят».
Это был не просто звонок, а мелодия – забавная ритмичная полька из какого-то мультика. Черепахоподобные монстры в нерешительности остановились, снова начали переговариваться, теперь уже возбужденно.
И вдруг Эдик каким-то неведомым чувством понял: им нравится! Они слушают мелодию из другого мира, и она им по душе!
Он взял и переключил мелодию. А затем очень осторожно нагнулся и положил телефон перед собой. Пусть видят, что ничего страшного он не делает и не может делать.
И тут в борту странного колесного механизма открылся люк.
Изнутри выбрался человек в черном поповском облачении, с большим глубоким капюшоном. Насколько помнил Эдик, именно он вчера бросил что-то под колеса их броневика, заставив тот перевернуться. Он или кто-то очень похожий.
Лицо человека скрывала черная маска с блестящими металлическими вставками. Выглядела она не то чтобы страшно, однако настораживала.
Человек медленно, бочком приблизился к Эдику и какое-то время пристально смотрел на него сквозь глаза-дырочки в маске. Потом указал рукой на телефон и что-то произнес.
– Музыка… – пробормотал Эдик, смутно догадываясь, что с ним пытаются о чем-то договориться.
Незнакомец снова произнес какие-то слова. Выговор у него был тягучий, гундосый, с частыми всхрапываниями. Ни единого знакомого слова Эдик, само собой, не разобрал.
– Это телефон, – с трудом выдавил он. – А это музыка.
С тем же успехом он мог сейчас прочитать любой сонет Шекспира – незнакомец тоже не понимал ни бельмеса.
Он присел на корточки и кончиком пальца потрогал мобильник. Потом еще раз, уже смелее. Наконец набрался храбрости – и взял в руку. И опять что-то сказал.
Эдику вдруг стало весело. Минуту назад он ждал, что его размажут по асфальту и скормят гадким слюнявым тварям, а теперь все в корне поменялось. Теперь с ним договаривались или даже торговались из-за его телефона.
Осмелевший Эдик протянул руку и взял мобильник. И тут ему пришла в голову совсем безумная мысль.
Он сфотографировал черного человека и показал ему снимок на дисплее. Чувствовалось, незнакомец остался впечатлен.
– Я еще и не то могу, – похвастался Эдик, но договорить ему не дали.
Из-под маски раздалась какая-то отрывистая команда, после чего к Эдику подступили двое громил-черепах, нависнув над ним, как скалы. Он не сопротивлялся, когда его освобождали от рюкзака, когда выковыривали из руки телефон и снимали с плеча винтовку.
Он не дернулся даже, когда на него накинули вонючий кожаный мешок, который завязали в районе пояса, крепко прихватив и руки.
Что толку сопротивляться ходячим скалам?
И когда его, обездвиженного, бросили в нутро самоходного механизма, Эдик подумал и честно себе признался, что примерно такого исхода подсознательно и ждал.
По правилам гражданского этикета, прибывая в другой город, Аматис прежде всего обязан был представиться местным властям. Как минимум помощнику губернатора.
Но правилом этим он очень часто пренебрегал в интересах дела. Правило было откровенно глупое, если учесть, что добрая половина заданий Просвещенного магистра была секретной.
На этот раз никаких секретов за душой припасено не было, но и поездка была неофициальной. Так, по крайней мере, уверял Магистрат. А значит, не было никакой необходимости мариноваться в душной приемной губернаторского дома ради двух-трех официальных фраз и дружеского рукопожатия.
Выйдя из вагона, Аматис первым делом отправился искать приличную гостиницу. Затем последовал обильный и вкусный обед за скромные деньги, чем так славятся провинциальные трактиры.
И наконец, можно было заняться делами. Правда, какими именно, Аматис слабо представлял. В этой странной поездке ему предписывалось только хорошо отдохнуть, но как раз этого он делать не умел.
Впрочем, он умел действовать самостоятельно. Более того, он обязан был это уметь, иначе грош ему цена.
Ознакомительная версия.
