— Полагаю, что на тебя нельзя возлагать ответственность за эти слова. Ты была тогда в таком состоянии… Однако это обвинение, брошенное Рейчел в лицо… С таким же успехом ты могла бы обвинить мою мать. Или свою мать.
— Нет, они не испытывают ко мне ненависти, — сказала я рассудительно. — А Рейчел меня ненавидит. Она считает, что я отбила тебя у нее.
Он остановил машину, вытащил пачку сигарет и предложил мне. Я отрицательно покачала головой. Он закурил.
— Ну хорошо, допустим, Рейчел не питает по отношению к тебе теплых чувств. Допустим. Но я все-таки знаю, что в своей ненависти она не зайдет так далеко. Я знаю ее не первый год и могу утверждать: на такое она не пойдет.
— А ты мог утверждать, что она не подслушает нас, не выкрадет мою фотографию? Ты мог это утверждать до того, как она это сделала?
— Как раз это меня не очень удивило. Рейчел всегда считала, что просто так человеку в этой жизни ничего не дается. Когда ей нужно что-то позарез, она не особенно оглядывается на средства. Да, она хочет поссорить нас и не остановится в этом ни перед чем, но то, о чем ты говоришь… Это уже совсем из другой оперы.
— Кевин мне поверил, — выпалила я. — Он напуган. Он настолько встревожился, что даже предложил мне немедленно покинуть Ирландию. Когда же я отказалась, он посоветовал по крайней мере перебраться к тебе в отель, чтобы ты мог приглядывать за мной. Он боится, что в следующий раз Рейчел может выкинуть что-нибудь похлеще!
— Он даже не знаком с Рейчел.
— А мне кажется, что он ее знает. И, возможно, лучше, чем ты.
— Сомневаюсь.
Он выпустил дым и сердито обернулся ко мне.
— Рассказав ему об этом, ты совершила безумную глупость, — сказал он. — Неужели ты не понимаешь, что можешь навлечь на себя серьезные неприятности, распространяя на всю округу эту басню?!
— Я уверена, что он никому не расскажет. Он всегда был преданным другом моей матери.
— О да! Это уж точно! Очень преданный друг твоей матери!
Когда он сказал это, я услышала в его голосе нотки, которые мне не понравились, но я не поняла, что это такое. Однако, прежде чем я успела спросить его об этом, он сказал:
— Я предупреждаю тебя, Дженни… Ради тебя же! Выкинь этот бред из головы, и как можно скорее!
— Я видела ее, Джеф!
— Ты никогда не убедишь меня в том, что видела там Рейчел.
Я внутренне содрогнулась. Между нами словно вырос айсберг. В ту минуту я не любила Джефа и была уверена в том, что он не любит меня.
— Пожалуйста, отвези меня домой. Мне что-то не очень хорошо.
Это была истинная правда. Меня бил совсем такой же озноб, как тот, что я испытала в море…
Он не стал спорить и тронул машину с места. Мы молчали всю дорогу.
— Хочешь, я приеду вечерком за тобой? Мать попросила пригласить тебя к нам на обед. Но если ты хочешь поехать куда-нибудь в другое место…
— Похоже, я сегодня вообще не в настроении куда-то выходить. Прошу тебя, поблагодари от моего имени свою маму и извинись.
— Мне очень жаль, что тебе нездоровится, милая. Я позвоню завтра.
Его губы коснулись моих губ, но чего-то самого главного уже не было в этом поцелуе. Между нами прочно встала Рейчел, и я боялась, что мы с Джефом никогда не восстановим той нежности, которая еще недавно была основой наших отношений. Конечно, стоит мне признать, что та зловещая фигура на берегу мне только привиделась… Но я не могла этого сделать.
Дверь в гостиную была открыта, и я увидела Сару, которая сидела у камина. Она повернулась и встревоженно взглянула на меня.
— Дженни, милая, что с тобой? У тебя такой вид!.. Тебя что-нибудь печалит?
Я попыталась изобразить на своем лице улыбку.
— У нас с Джефом произошла небольшая размолвка. Боюсь, это все по моей вине. Я должна была заранее предполагать, что он ни за что мне не поверит. Что это все закончится ссорой.
— Дженни, ты…
— Я собираюсь прилечь на часок, Сара, — прервала я ее.
Не хотелось говорить с нею о Джефе и Рейчел.
— Мне кажется, ты вообще очень рано поднялась с постели, Дженни. Конечно, приляг. Сон тебе пойдет на пользу, милая. Попозже я принесу тебе чай.
Я не думала засыпать, но сон сам нашел меня. Сначала я пыталась бороться с помощью книги, но слова и строчки сливались перед глазами.
Около пяти Сара постучала ко мне в дверь. Я не хотела пить чай в постели и решила присоединиться к ней в гостиной. Было немногим за шесть, когда вдруг раздался телефонный звонок.
— Сиди, Сара, — сказала я. — Я возьму.
Я надеялась, что это Джеф, и почти бегом бросилась в холл.
— Ферма О'Мара.
— Это ты, Дженни?
Действительно, на том конце провода был Джеф, но я едва узнала его голос, такой он был сухой и холодный. Хрупкая надежда на то, что по здравом размышлении он все-таки мне поверит, мгновенно исчезла.
— Что случилось, Джеф?
— Только что у меня была Рейчел, и, я думаю, тебе известно, зачем она приходила.
— Понятия не имею! Могу только предположить, что она вновь пыталась убедить тебя, что в пятницу вечером была у своей подруги.
— Нет, Дженни, и думаю, ты прекрасно понимаешь, в чем дело. Она пришла и рассказала о твоем сегодняшнем звонке к ней домой, когда ты обрушила на ее отца эту свою смешную и гадкую историю!
Я была настолько потрясена, что потеряла дар речи. Он неправильно истолковал мое молчание и холодно сказал:
— По крайней мере у тебя хватило мужества не отрицать это.
— Нет, я это как раз категорически отрицаю! — закричала я рассерженно. — Отрицаю! Это ложь! Ничего подобного я не делала! Рейчел все выдумала, чтобы…
— А ее отец? Он тоже все выдумал? Она попросила меня позвонить старику и успокоить его. Я проверил.
— И что? Он подтвердил, что я ему звонила? Это… Это какая-то чудовищная ошибка!
— Нет, Дженни. Ты представилась ему и сообщила о том, что Рейчел бросила тебя, когда ты находилась на краю гибели.
— Но я не звонила ему, Джеф! Не звонила! Я в это время вообще спала! Он лжет!
— Он не станет лгать. С чего это вдруг?
— Рейчел подговорила его, чтобы поссорить нас.
— И ты всерьез полагаешь, что ей удалось бы уговорить его? Сразу видно, что ты не знаешь Малахия Фицпатрика. Они с Рейчел не всегда ладят между собой, но по крайней мере он достаточно знает свою собственную дочь, чтобы не поверить ни единому твоему слову!
— Клянусь, Джеф, это была не я!
— Не надо все усложнять ложью.
Рыдания стали рваться из моего горла.
«Господи, что происходит?! — восклицала я про себя. — Что все они хотят со мной сделать?! Рейчел, ее отец и даже… и даже Джеф!»
— Дженни, советую тебе взять себя в руки и положить конец распространению этой клеветнической истории, иначе у тебя будут очень серьезные неприятности. Я объяснил мистеру Фицпатрику, что тебе пришлось пережить сильнейший шок. На твое счастье, он меня хорошо понял и не собирается предпринимать никаких ответных действий… Если, конечно, ты прекратишь эту войну против его семьи.
