- Грег умеет прощать?
Я хотела сказать старику, что это не так. Я хотела объяснить, что Грегу доставит огромное удовольствие причинить боль им обоим за то, через что они заставили меня пройти. Но голос в моей голове сказал мне молчать.
Молчи, иначе они снова причинят тебе боль.
- Просто подпиши открытку! - выкрикнула старуxа, давая мне возможность не отвечать её мужу.
Я написала то, что она мне сказала. Писать было нечего, кроме этого.
- Почему вы выбрали меня? - спросила я.
Город, в котором я жила, был немалым даже при минимальном воображении. Я могла пройти по улице и не увидеть никого, кого бы узнала. Шансы, что это случится с кем-то, кого я знала, были очень малы. Чем я заслужила это?
- Потому что мы слышали, как ты обсуждала нас на заправке, говоря, что знаешь, что мы делаем.
- Что? Когда я разговаривала со своей подругой Джесси?
- Если так её зовут, - пожала плечами старуxа.
- Мы только разговаривали. Я придумывала историю вашего автомобиля, я часто делаю это с автомобилями - или людьми - когда я на работе. Время идёт быстрее! - я разрыдалась от того, как что-то такое банальное, такое глупое могло доставить мне столько неприятностей. - Я не знала, что это связано с вами! Я выбрала вашу машину, потому что это был фургон, в котором так легко спрятать тела! Я не знала!
Старуxа рассмеялась:
- Ну, теперь ты знаешь, - она повернулась к мужу. - Давай попробуем ещё раз, я приведу Эндрю. Присмотри за ней и, если не трудно, можешь зажечь именинный торт.
- Именинный торт?! Это же чёртов человек! - крикнула я.
Старуха огрызнулась:
- Успокойся, прежде чем Эндрю придёт, - сказала она. - Ты знаешь правила, если только не хочешь, чтобы мы сделали это с твоей дочерью.
- Нет. Мне жаль.
Держи их подальше от Кортни.
Старуxа повернулась и вышла из комнаты. Щёлкнул замок. Старик встал и подошёл к дрожащему телу другого заключённого. Он покачал головой, когда посмотрел на его состояние:
- Как кому-то это может понравиться, я не понимаю. Ещё одно доказательство - если оно когда-либо понадобится - того, что мой сын должен быть мёртв.
- Если вы так думаете, почему бы вам не убить его? - сказала я.
Я не могла скрыть злобу в своём голосе.
- Этого бедного парня или моего сына?
- Обоих.
- Ему нужно быть живым, потому что мой сын ест их, пока они живы... Ну... Он ест их, когда они только что умерли, но...
- Что?
- И мне нужен мой сын, чтобы моё имя продолжалось на протяжении веков. Я умираю, других детей у меня нет, - он покачал головой. - Это не имеет значения. Зажигаем торт! - он порылся в кармане и вытащил пластиковую зажигалку.
- Пожалуйста, помогите мне, - всё ещё плакал человек на столе.
Мне было жаль его, но я ничего не могла поделать. Неужели их сын действительно каннибал? Неужели он действительно собирался его съесть? Нет, это должна быть злая шутка. Всё это одна большая злая шутка. Какая-то дурацкая шутка одного из моих друзей? Или один из тех экстремальных квестов? Я читала о них; экстремальные лабиринты ужаса, где вы находитесь там до самого конца, и сколько бы вы ни кричали, никто не выпустит вас, пока вы не пройдёте это до конца. Может, это один из таких? Один из моих друзей организовал это для меня, потому что они знают, что я люблю ужасы? Может, даже Грег организовал это с помощью Кортни? Нет, я совсем уже сошла с ума. Они бы не заставили меня пройти через это только потому, что я люблю ужасы. Это заходит слишком далеко. Это должно быть реально.
Старик вернулся на своё место и сел напротив меня, положив зажигалку на стол. Я посмотрела на мужчину на столе. Все свечи были зажжены. Это не может быть по-настоящему.
Я подпрыгнула от звука щелчка дверного замка. Дверь открылась, и зашла старуxа, ведя сына за воротник на шее. Ему пришлось наклониться, чтобы войти. Как только он увидел стол, он одобрительно крякнул и подпрыгнул; встряхивая всю комнату в процессе. Одна из свечей упала с тела мужчины и оказалась рядом с ним. Пламя погасло. Это случилось в мгновение ока, и я надеялась, что это подожжёт всё здание, чтобы у меня был шанс сбежать.
- Успокойся, - сказала мать сыну.
Она закрыла за ними дверь.
Я забыла, насколько он большой.
- Это твоё место.
Он сел рядом со мной во главе стола. Он сначала посмотрел на человека со свечами, а потом повернулся ко мне. Снова возбуждённое сопение, когда он раскачивался из стороны в сторону. Его маска изменилась с тех пор, как я видела его раньше; она выглядела так, как будто ребёнок нарисовал её белым цветом с чёрными кругами вокруг глаз, красными пятнами на щеках и большой красной помадой на разлагающихся губах. Я отвернулась от него с отвращением. Напротив меня села старуxа.
- У тебя есть что-нибудь для Эндрю? - спросила она меня.
Она имела в виду открытку. Откуда они вообще взяли запасную открытку на день рождения? Неужели они в какой-то момент зашли в магазин и приобрели её именно на такой случай? Всё было спланировано до мелочей. Неужели я когда-нибудь смогу уйти домой и забыть всё, что происходит сейчас?
- Ты меня не слышала? - огрызнулась она.
И её сын, и я смотрели на неё. Её глаза были устремлены на меня; жгучая ненависть. Её сын проследил за её взглядом как раз вовремя, чтобы увидеть мою улыбку.
Не расстраивай его.
- Это для тебя, - сказала я, передавая поздравительную открытку.
Он выхватил её из моей руки и взвыл от волнения. И жест, и шум заставили меня подпрыгнуть.
Не показывай ему, что ты напугана.
- С днём рождения, - сказала я ему.
Он обнюхивал конверт, не зная, что с ним делать.
- Ты открой его, - сказала я. - Там открытка.
Он посмотрел на меня подозрительными глазами. Я осторожно протянула руку и взяла у него открытку. Он хмыкнул в ответ и во второй раз, когда я открыла конверт. Я вытащила открытку из конверта и протянула ему:
- Вот, пожалуйста.
Он посмотрел на мать и отца, потрясённый тем, что открытка волшебным образом появилась из коричневого конверта. Он снова взвыл и отобрал её у меня, разорвав в процессе - чисто случайно.
- Там написано: «Эндрю, с днём рождения! С любовью, Кристина, - сказала я ему.
Старушка улыбнулась, а её сын взволнованно бубнил.
- Ну, разве это не чудесно! - она хлопнула в ладоши, снова напугав меня.
Продержись ещё немного. Они сказали, что ты можешь пойти домой после вечеринки.
Я посмотрела на человека со свечами, он всё ещё рыдал, а свечи всё ещё тряслись. Я ненавидела то, что собиралась предложить, но у меня не было другого выбора. За мной никто не шёл; я была бы здесь в ловушке столько, сколько они хотели бы. Они сказали, что я могу уйти после вечеринки, и, хотя я сомневаюсь, что это правда, мне больше не во что верить. Ясно, что Бога не существует. Их возможная ложь - это всё, что у меня есть, и если я хотела закончить эту вечеринку, нам нужно было переходить к торту.
- Мы собираемся разрезать торт? - спросила я.
Оба родителя посмотрели на меня, удивившись, что я это предложила. Думаю, они решили - когда придёт время - я подниму шум, сказав, что им не следует этого делать.
- Ну... да. Это была бы хорошая идея, - сказала мама Эндрю. Она повернулась к мужу: - Хочешь разрезать торт для Эндрю? - спросила она.
Взгляд старика был устремлён на меня. Слабая улыбка появилась на его морщинистом худом лице.
- Может быть, наша гостья хотела бы получить такие почести? В конце концов, она, кажется, очень увлечена.
- Хорошо, - сказала я без колебаний.
- Хорошо, - старик встал и потянулся за ножом рядом со всё ещё дрожащим телом мужчины.
Он протянул его мне, держась за рукоять. Я схватилась за лезвие дрожащей рукой.
Сможешь убить их всех, прежде чем они остановят тебя?
# # #
Кристина встала. Все глаза в комнате были прикованы к ней, включая глаза так называемого «именинного торта». Старик улыбался. Он не верил, что она сможет это сделать; никто из них, и Райан был не исключением. Он тоже надеялся, что она этого не сделает. Она отошла от стола и подошла к тому месту, где стоял «торт». Пара мёртвых тел сидела перед тем местом, где она должна была быть, поэтому она оттащила их, позволив им соскользнуть со стульев и упасть на твёрдый пол. Эндрю хмыкнул с улыбкой, скрытой под раскрашенной маской, его позабавили трупы, соскальзывающие со своих мест. Кристина не обратила на него внимания. Она смотрела Райану прямо в глаза. Он качал головой, говоря ей слова; умолял её не делать этого. По его бледному лицу текли слёзы.
