- Вы не обязаны этого делать, - сказал он. - Пожалуйста...
Кристина видела, что он напуган. Она также могла видеть, сколько боли он испытывал; шов в месте ампутации выглядел раздражённым и болезненным. Небольшая кровь просачивалась из крошечной точки, зашитой не так хорошо, как остальные.
Ему было больно, - вот что она постоянно говорила себе.
Ему было больно, но это было вопросом времени. Это было вопросом жизни и смерти. Было определённо, что, порежет она его или нет, Райана не будет. Оставить его там, плачущего и напуганного, только продлить его агонию.
- Пожалуйста, - продолжил он, - я собираюсь стать отцом, - он сказал это снова, чтобы ещё раз подчеркнуть. - Я собираюсь стать отцом. Джема - моя девушка - она беременна.
Слёзы продолжали катиться по его лицу, как и из её собственных глаз.
- Ну? - воскликнул старик, когда понял, что Кристина застыла на месте. - Ты собираешься это сделать? Эндрю хотел бы съесть кусок своего именинного торта.
Кристина посмотрела на зверя в конце стола. Он раскачивался из стороны в сторону, сотрясая весь стол своими действиями - лучистая улыбка под гниющим лицом на его собственном.
Когда она заговорила, в её голосе была определённая дрожь:
- Ты хотел бы задуть свечи?
- Конечно! - старуxа вскочила со стула и взялась за поводок, свисающий с массивной шеи сына.
Она подошла к торту с той же стороны, что и постоянно нервничающая Кристина, таща за собой сына. Она остановилась рядом с Кристиной и обратилась к сыну:
- А ты помнишь это из прошлого года? Тебе просто нужно наклониться вперёд и задуть свечи! Заставь все огоньки погаснуть!
Эндрю кивнул, но не двинулся с места.
- Вот так, - она наклонилась вперёд и подула на одну из свечей, при этом погасив пламя. Эндрю хлопнул в ладоши, заставив Кристину подпрыгнуть. - Твоя очередь, - мама Эндрю подтолкнула сына к свечам.
Когда он наклонился поближе к Райану, Райан закричал, заставив его отступить с испуганным сопением к задней части комнаты. Его мать повернулась к нему и притянула к себе, резко потянув за поводок:
- Он не причинит тебе вреда. Ты в полной безопасности. А теперь пошли... Давай, задуй.
- Может, он не хочет? - спросила Кристина, стремясь закончить всё поскорее.
- Ерунда, он сделал это в прошлом году и получил удовольствие, - она повернулась к Райану. - Если ты снова закричишь, я позабочусь о том, чтобы наш общий друг порезал тебя в том месте, где тебе будет очень неуютно. Ты понимаешь меня? - она снова повернулась к сыну. - Давай, задуй их, чтобы мы могли разрезать торт. Вот хороший мальчик!
Эндрю снова наклонился к Райану. Он нервничал так же, как Кристина и Райан. Он колебался мгновение, не зная, собирается ли его торт снова закричать. Прошла пара секунд молчания, и он быстро задул свечи, прежде чем отступить на несколько шагов. Его мать снова хлопнула в ладоши.
- Молодец, сынок! - она повернулась к Кристине. - А теперь, если ты не возражаешь... можешь разрезать торт.
Кристина снова посмотрела на Райана. Слёзы всё ещё текут, тело всё ещё дрожит.
- Вам не нужно этого делать, - сказал он.
- Мне жаль. У меня нет выбора.
- Нет, ей действительно нужно! - мать отошла на несколько шагов позади Кристины.
Кристина подняла нож высоко в воздух, обеими руками взявшись за рукоять так, чтобы лезвие было направлено вниз над грудью Райана. Он умолял её не делать этого. Он всё время повторял ей, что у него скоро будет ребёнок; он собирался стать отцом. Кристина зажмурилась. Её руки дрожали, когда на лбу выступила капля пота. Эндрю прикрыл глаза, пока его мать и отец с нетерпением наблюдали за происходящим.
- Сделай это! - прошипел отец.
- Не надо! - умолял Райан ещё раз.
Кристина открыла глаза и снова посмотрела на Райана; человека, которого она собиралась убить. На её глаза навернулись слёзы. Она всё время говорила себе, что она должна это сделать. У неё не было выбора. Ей нужно было закончить вечеринку как можно быстрее, чтобы её отпустили. Вот что они ей сказали. Она может пойти домой после вечеринки. Она знала, что вероятность того, что это правда, мала, но - даже в этом случае - ей пришлось подыгрывать. Она с надеждой посмотрела на дверь. Если кто-то собирался прийти и спасти её (их), то сейчас было бы действительно хорошее время. Там никого не было. Ни звука из других комнат, ни звука снаружи. Только тяжёлое дыхание Эндрю. Она снова закрыла глаза и с силой ударила ножом прямо в грудь Райана. Когда лезвие вошло в его кожу, он резко вдохнул. Эндрю обрадовался, когда Кристина вытащила нож из тела Райана, прежде чем снова вонзить его обратно. Тихий голос в её голове говорил ей продолжать делать это, пока он не перестанет двигаться.
Продолжай бить его, пока он не умрёт. Сделай это быстро. По крайней мере, сделай это для него.
Она наносила ему удары ножом снова и снова, брызги за брызгами наполняли воздух красным туманом и всё пространство вокруг Райана. Старуxа внезапно схватила Кристину за запястья и с минуту держала их неподвижно, не давая ей делать то, что она делала. Кристина открыла глаза. Райан был мёртв. Она убила его. Старуxа трясла запястьями Кристины из стороны в сторону, заставляя её уронить окровавленный нож на стол. Слёзы неудержимо текли по лицу Кристины.
У меня не было выбора. У меня не было выбора... - она продолжала повторять себе.
У неё не было выбора. Либо он, либо она. Скорее всего - она знала - это вполне может быть концом для них обоих.
# # #
- Сядь, - сказала мне старуxа.
Я сделала, как мне сказали, не сводя глаз с пола; мне было стыдно за себя за то, что я сделала. У меня не было выбора. Либо он, либо я, я знала это. Он тоже испытывал боль, физическую боль - не только эмоциональную, как я. Ему было больно, а теперь уже нет. Я забрала это у него.
Так же, как я отняла отца у его будущего ребёнка.
Я не могу думать о нём как об отце. Я не могу думать о его нерождённом ребёнке. Мне нужно выбросить это из головы. Ради моего рассудка. Я должна была это сделать. Мне пришлось. Он или я. Мне нужно двигаться дальше, не позволяя этому поглотить меня.
Ты убила человека.
Он или я.
Ты правда думаешь, что они тебя отпустят?
У меня не было выбора.
- Я впечатлён, - усмехнулся старик.
Мне не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что он разговаривает со мной.
- Я думаю, ты очень хорошо впишешься в эту семью, - продолжил он.
Я не отреагировала на то, что он сказал. Я хотела. Я так много хотела сказать, но знала, что это бессмысленно. Всё, что я сделала бы, это разозлила его - может быть, всех их. Будет лучше, если я буду молчать и подыгрывать. По крайней мере, сейчас.
Их сын громко начал аплодировать, заставляя меня подпрыгнуть. Я перевела взгляд с пола туда, где он всё ещё стоял рядом с человеком, которого я убила.
Ты сделала это.
У него в руке был отрезанный кусок мяса от туловища мужчины. Его мать стояла рядом с ним, отрезая ещё один. Меня чуть не стошнило, когда её сын впился в плоть, как если бы это был кусок торта; это выглядело как кляп, который торчал во рту маски, красная жидкость стекала по подбородку.
- Нравится? - спросила его мать.
Даже она смотрела с отвращением, когда её сын оторвал ещё один кусок розовой плоти от комка в руке. Она положила второй кусок на одну из бумажных тарелок, разбросанных по столу, и поставила её перед тем местом, где сидела я. К горлу снова подступила тошнота - на этот раз ещё сильнее, когда я увидела это вблизи. Ещё один кусок, ещё один и... Меня вырвало на пол под моими ногами. И старик, и его жена засмеялись. Их сын ничего не заметил, слишком озабоченный вкусным угощением, которое приготовили его любящие родители.
Кто, чёрт возьми, эти люди?
- Ешь его, пока он тёплый, - засмеялась старуxа, продолжая отрезать ещё кусок от туловища.
