class="p">- П-пожалуйста... - пробормотал он, и его внезапно покрасневшие глаза наполнились слезами. - Я могу...
Синди все еще стояла лицом к Чеду.
- Мне плевать, что он может сделать.
Ее рука, в которой был нож, дернулась.
Затем, с изяществом и точностью, достойными прима-балерины, она развернулась, отвела руку назад и выбросила ее вперед. Все это произошло в мгновение ока. Нож рассек воздух и полетел прямо и метко. Долговязый успел охнуть, прежде чем лезвие пробило ему глаз и проникло в мозг. Его руки инстинктивно схватились за рукоять ножа, но он был уже мертв. Его тело опрокинулось назад, заскользило боком по столу и скатилось на пол.
Психика Чeда, перегруженная жестокими сенсорными воздействиями, наконец-то заставила его заговорить снова.
- Боже мой, я думал, ты собираешься убить меня. Я думал, ты собираешься пытать меня, а потом убить. О, черт! O, мой Бог! О, черт! Черт возьми!
Но улыбка Синди была непреклонной. Она излучала спокойствие, которое покинуло ее после того, как высокий мужчина отклонил ее прошение.
- Этого никогда не случится, Чед. Ты слишком важен.
Чед захихикал, и в его голосе послышались нотки, близкие к безумию.
- Да, еще бы. Этого никогда не случится. Именно так я и думал все это время.
Он посмотрел на охранника с пистолетом.
Неожиданный спаситель.
Это был коренастый парень лет тридцати с небольшим. У него были тонкие усики и залысины. У него был твердый взгляд, и он производил впечатление человека, с которым лучше не связываться, если только не хочешь потерять много зубов. Конечно, возможно, что-то из этого было связано с большим пистолетом, который он сжимал в руках. Черный пистолет выглядел огромным и зловещим. Но, по крайней мере, он не был направлен на них.
- Значит, ты тоже в этом замешан.
Взгляд Чеда снова переместился на Синди.
- Тебе действительно стоит рассказать мне побольше обо всей этой революции и заговоре. Вы намекаете, что я - какая-то центральная фигура во всем происходящем, что, черт возьми, не имеет никакого смысла, поскольку я вас не знаю и ни разу в жизни не был в этом богом забытом месте, - oн снова рассмеялся. - Можешь считать меня сумасшедшим, но, думаю, ты должна еще кое-что объяснить.
Синди пожала ему руку.
- Скоро, Чед. Я обещаю.
И затем она потянула его из комнаты.
- Но теперь нам пора идти.
Он, пошатываясь, последовал за ней.
Охранник последовал за ними.
- Эй...
Они шли по тускло освещенному коридору в темпе, который Чеду было трудно поддерживать, и он пытался переставлять ноги, пытаясь на время остановить их бегство из этого места. Он был взбешен тем, что его держали в неведении. Он хотел получить ответы. Но сила Синди снова превзошла его собственную, и его немного потащило вперед, прежде чем он смог встать на ноги.
- Господи Иисусе, Синди, - выдохнул он. - Не то чтобы я вел себя неразумно. Я действительно думал, что вот-вот умру. Ты, черт возьми, могла бы рассказать мне о нашем друге. Неужели в тебе нет ни капли сострадания? Ни единой гребаной унции? И что это за ожидание такое? Почему так долго ждали, прежде чем вызвать кавалерию?
Охранник прочистил горло.
- Пришлось выяснить, как много известно боссу.
Синди добавила:
- Оказалось, не так уж много.
- Слава Богу, - проворчал охранник.
Они вышли из здания через заднюю дверь и оказались в туннеле, который отдаленно напоминал шахтный ствол. Земляные стены поддерживались балками. Чeд вгляделся в длину туннеля, который, насколько он мог разглядеть, был небольшим - он изгибался и образовывал слепое пятно. Он увидел, как что-то замерцало - пламя газовой лампы.
Чед вздохнул.
- Я умер и попал в страну, забытую временем [15].
Охранник вытащил из кармана жилета сложенный листок бумаги и передал его Синди.
- Это копия твоего разрешения на освобождение. Онa понадобится вам, чтобы пройти следующий контрольно-пропускной пункт. Человека, с которым вам нужно встретиться, зовут Стивенс.
Синди кивнула.
- Стивенс.
Что-то промелькнуло в глазах охранника, намек на какой-то тайный стыд.
- За это... - oн снова прочистил горло. - За это придется заплатить?
Синди встретилась с ним взглядом.
- Это будет не та сумма, которую я не платила бы уже сотню раз.
Охранник вздохнул.
- Я знаю.
Синди пошла дальше.
У Чеда, который всегда сопротивлялся, не было выбора.
Он последовал за ней.
- Я бы очень хотел сейчас пойти домой.
Синди проигнорировала его.
- Удачи, - крикнул им вслед охранник.
Она проигнорировала и это.
Охранник подождал, пока они не скрылись за поворотом туннеля. Затем он вернулся в изолятор временного содержания и зашел в кабинет начальника тюрьмы. Он осмотрел тела своих бывших коллег, чтобы убедиться, что они мертвы. Он почувствовал слабый пульс у одного из них, Нитковски, и решил эту проблему еще одной пулей в затылок.
Затем он подошел к столу начальника тюрьмы и сел.
Он оглядел дело своих кровавых рук и решил, что оно выполнено хорошо.
Но не совсем закончено.
Он передернул затвор 9-миллиметрового пистолета, загоняя в патронник еще один патрон. Затем он сунул пистолет в рот и подумал обо всех ужасных вещах, которые совершил с тех пор, как спустился в Изнанку. О рабах, которых он убил. О невинных детях, которых он обрек на жизнь в рабстве. Чудовищныx, непростительныx актаx жестокости. Он не был злым человеком. Не совсем. Все это было почти невыносимым бременем для его совести, которая была жива и здорова, несмотря на его неоднократные попытки подавить ее, даже убить. Он позволил обстоятельствам и собственным страхам взять верх над своей моралью.
Чтобы превратить его в приспешника дьявола.
Но судьба повернулась к нему лицом и предоставила ему возможность искупить свои деяния.
Возможность, которой он воспользовался с благодарностью. Оставалось сделать еще кое-что. Навсегда заткнуть рот еще одному мертвецу. Он нажал на курок.
* * *
Это сон. Сон, но не сновидение. Искаженное отражение или инверсия реальности, подобно странным видениям сновидца о прекрасной женщине по имени Дрим. Он испытывает то же осознание, что и во сне. Четкость картины, возникающей в его голове, огорчает его. Его спящее тело извивается на кровати, и он закрывает лицо руками. Только тогда он понимает, что больше не привязан к столбикам кровати. На самом деле, он чувствует, что находится в спальне один.
