Вечерело. За день тучи рассеялись, и небо прояснилось. Солнце еще не село, но уже подходило к горизонту. Красный закат в изумительном блеске покрывал почти половину неба.
Наргх наконец-то учуял Клоина за пределами города. Все это время демон никак не мог различить его среди других людей.
Он уже второй час бродил по полю, принюхиваясь и изучая на отдалении местных жителей. Ему наскучило ждать на одном месте, поэтому он и решил развеяться. Но теперь он, наконец, почувствовал своего недавнего знакомого и, ни секунды не думая, быстро шел в его сторону.
– Ну и где ты? – тихо спросил непонятно кого парень, подходя к тому месту, где днем они с демоном расстались. Он не запомнил точно, но приблизительно знал, что это было где-то здесь.
– Клоин! – неожиданно донеслось рычание откуда-то справа. Парень повернулся и увидел поспешно шагающего к нему Наргха. На фоне темной от дождей земли его силуэт как-то не сразу был различим.
– Где это ты был?
– Да так, гулял, изучал окружающую обстановку и людей.
– Никого не встретил?
– Нет. Но я чувствовал, когда кто-то покидал город. Четыре раза.
– А мешок где, который я тебе оставлял?
– Я его выбросил, – как ни в чем не бывало пожал плечами Наргх.
– А хлеб… там же хлеб еще был. Ты его тоже выбросил, что ли? – недоуменно поглядел на демона парень.
– Нет, хлеб я съел.
– Съел? Так ты сам говорил, что он тебе не нравится, – сильно удивился Клоин.
– Я был голоден и решил его все-таки съесть. Хотя я все равно по-прежнему голоден.
– Да?.. ну ладно! Скоро мы наедимся вдоволь, – после недолгого молчания произнес вор.
– Так ты одежду принес?
– А… ну да, конечно! – засуетился парень и бросил мешок с одеждой и пилой на землю. – Значит так, сейчас я тебе все покажу и объясню…
Через четверть часа Наргх стоял уже полностью облаченный в новое одеяние. Все, кроме рогатой головы, было полностью закрыто, как и предполагалось.
Еще около получаса ушло на отпиливание рогов. Рога, как и кости, у демонов прочные и крепкие, их не так-то легко повредить. Но все после долгой работы, демонические рога были отпилены почти под самое основание.
Теперь на лбу у Наргха красовалось два красно-белых пятна.
Когти на ногах и руках тоже пришлось укоротить, чтобы сапоги и перчатки не повредились раньше времени, да и, вообще, чтобы их надеть можно было.
В общем и целом, если особо не присматриваться, Наргх теперь напоминал таинственного странника или наемного убийцу. Плащ доходил почти до земли и практически закрывал сапоги. Капюшон неплохо затенил лицо, и если особо не поднимать голову, то окружающие вообще ничего не смогут разглядеть.
– А ведь не плохо получилось! – радостно заявил Клоин, рассматривая со всех сторон Наргха.
– Теперь я похож на человека? – поинтересовался демон.
– Похож, похож. Только немного подозрительный видок у тебя стал. Но лучше уж такой, чем истинный, – улыбнулся парень.
– Ну тогда пошли в город, – долго не раздумывая, рыкнул Наргх.
– Пошли, – сказал вор, поднимая опустевший мешок и засовывая в него пилу.
Через некоторое время они уже подходили к Хождению.
– Значит так, – начал разъяснять Клоин, как только они приблизились к первым домам. – Ни с кем не разговаривай, никого ни о чем не спрашивай. Видишь ли, голос у тебя не совсем, так сказать, человеческий. Если кто-то что-то у тебя вдруг спросит, хотя я в этом сильно сомневаюсь, все равно молчи, как рыба. Капюшон не снимай ни в коем случае. Это все, понимаешь ли, нужно для твоего же благополучия… Ну и для моего тоже.
– Понятно, – тихо рыкнул демон.
– Сейчас мы спокойно войдем в город. Скорее всего, нас остановят стражники. Я попытаюсь с ними договориться. Как я тебе уже говорил, если они будут тебя о чем-нибудь спрашивать – молчи. Я что-нибудь, да придумаю. Как только пройдем через ворота, найдем таверну или гостиницу. Я вроде помню, где она расположена. Можно конечно было и в загородном трактире посидеть, но там нет гостиницы, да качество обслуживания хуже, – изложил план парень. Он волновался, и чем ближе они подходили к городу, тем больше нарастало беспокойство.
Где-то неподалеку заржали и зафыркали лошади. Залаяла, а потом жалобно заскулила чья-то собака. Где-то не очень далеко протяжно замычала корова, словно зазывая кого-то на помощь. Чем ближе демон подходил к городу, тем животные все сильнее и отчетливее ощущали его присутствие.
Демон осторожно поглядывал по сторонам, стараясь не очень высоко поднимать голову. Он хорошо помнил, как люди вели себя при виде его истинного облика. А что будет, если его увидит целая толпа народу?!
Клоин сделал простую добродушную мину и пытался подавить в себе стремительно нарастающую тревогу. Он понимал, что сильно рискует. Демон то в случае неудачи убежит. А ему что делать? Люди не простят ему того, что он привел в город злобного демона. Пусть тот даже никого и убивать не станет. Хотя еще неизвестно, что от Наргха ждать. Мало ли что может на него найти. Он же демон.
Изредка встречающиеся местные жители не обращали на незнакомцев внимания, лишь некоторые одаривали Наргха подозрительным взглядом. Как бы там ни было, но он все же очень походил на человека, хоть и немного странновато одетого.
Они приблизились к городским воротам. На карауле стояли все те же два стражника с пустым отсутствующим взглядом. Парень подумал, что у них есть вполне реальный шанс пройти через ворота без проблем.
– Эй, кто такие? – вдруг крикнул один из караульных, подозрительно глядя на странную парочку. Но все равно его лицо отражало больше безразличие, чем хоть какую-нибудь заинтересованность.
– Мы… на-правляемся в город, – немного запнулся от волнения Клоин. Он понимал, что если его сейчас увидят в компании с демоном, то смерти ему не избежать.
– Я вижу, что в город, – зевая, произнес стражник. – С какой такой целью?
– Мы хотим переночевать, а завтра уже снова отправимся в путь, – спокойно ответил парень.
– Почему так поздно? Уже темнеет. А ночью, как известно, по дорогам только бандиты шляются, – не унимался стражник.
В это время второй караульный что-то спросил у Наргха. Демон, конечно же, ничего ему не ответил.
– Послушай, приятель, – тихо проговорил парень. – Мы не бандиты, мы просто – уставшие с дороги путники. Поэтому, мы и хотим попасть в город.
Стражник обреченно вздохнул. Он не знал, что сказать. По натуре он был человеком не злым, но второй тип в плаще с капюшоном вызывал у него непонятное подозрение и какую-то легкую тревогу. Тем более, он видел, как этот странный человек проигнорировал вопрос второго караульного. Чуть помешкав, стражник спросил:
