– А твой друг, почему он молчит? Почему не отвечает, когда его спрашивает хранитель закона?
– Понимаешь… он… не может говорить, – ляпнул первое, что пришло в голову Клоин.
– Немой что ли? – искоса поглядывая на Наргха, произнес караульный.
– Ну… что-то вроде того.
– Я понимаю, но все же я должен проверить, нет ли у вас контрабанды. Для этого мне нужно вас обыскать. Пусть твой друг снимет плащ, – не успокаивался стражник.
От услышанного у Клоина по спине галопом промчалась стая противных мурашек, а в душу начал проникать липкий страх. Из глубин подсознания высунула нос паника.
Сейчас они как никогда были близки к провалу.
– Э-э-э… подожди… подожди, – протянул парень, тихо шарясь по карманам. – Я думаю, что мы сможем прийти к взаимному согласию.
– Хм… – нахмурил брови стражник. Теперь его лицо не выражало того безмятежного спокойствия и безразличия.
– Понимаешь ли… мой друг… в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен на внешность, – начал на ходу сочинять парень, продолжая искать в кармане монеты.
– А что с ним случилось? – с небольшим презрением, но понимающе посмотрел в сторону Наргха стражник.
– О-о-о… на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, – продолжал выдумывать Клоин. Наконец, он достал три серебряника и аккуратно передал их стражнику. – Надеюсь, вы войдете в наше положение.
Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, мол, проходите. Второй караульный недоуменно посмотрел на товарища, но тот усмирил его удивление каким-то жестом.
Клоин и Наргх, ужасно довольные, медленно побрели в город.
Искомую таверну путники нашли быстро. Не трудно было заметить двухэтажное питейное заведение, из него на всю улицу доносились громкие голоса и хохот.
На входе под вывеской "У Сэма" стоял рослый двухметровый детина и унылым взглядом взирал на входящих и выходящих из помещения людей. Клоин и Наргх искоса поглядели на него и спокойно вошли в таверну.
Внутри на стенах висели масляные горелки и тусклым светом озаряли вечернее заведение. Повсюду витала насыщенная гамма запахов: масляная копоть, пиво, жареное мясо и лук. Правда, это чувствовал только Клоин. Демон же ощущал только присутствие многочисленной жизни.
В таверне многолюдно. Свободными остались только два стола, один из них находился в самом углу. За него путники и сели.
На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она дико зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась куда-то, растворившись среди ножек столов и ног посетителей.
– Значит так, я сейчас пойду, закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди и не с кем не разговаривай. В общем, делам, как договаривались, – сказал Клоин, как только они сели за стол.
Наргх молча кивнул ему в ответ. Парень поспешно зашагал в сторону трактирщика, разливающего по кружкам пиво из огромного бочонка.
– Эй, хозяин, приветствую, – крикнул вор, обращаясь к толстопузому мужику в засаленном фартуке.
– Что будем заказывать, – громко спросил тот, широко улыбаясь. Тихим или хотя бы спокойным голосом говорить не получалось. Слишком уж шумны были посетители.
– Сколько пиво стоит тут? – поинтересовался парень.
– Три медных Империала за кружку.
– Так, понятно. А поесть что предложишь?
– Есть мясо: свинина, баранина, оленина. Из овощей могу предложить вареную картошку, морковь или капусту, – перечислил немногочисленные блюда хозяин таверны.
– Значит так, вон видишь тот стол, – Клоин указал на место, где сидел Наргх. Трактирщик кивнул, пристально всматриваясь. – Принеси туда жареной свинины с картошкой и капустой, да побольше. Насчет денег не волнуйся – не пожалею. И пиво тоже – кружек шесть. Две я сейчас возьму.
– Хорошо, я направлю к вам служанку, – улыбаясь, сказал трактирщик, начиная заполнять пивом две большие дубовые кружки.
– Нам бы с товарищем на ночлег остановиться надо. Нет ли комнат свободных? – поинтересовался Клоин.
– Есть, есть… семь медных Империалов.
– Понятно. И вот еще что, – сказал вор, чуть приблизившись к трактирщику. – Тебя же Сэм зовут, так ведь.
– Да, так и есть. У входа написано было "Таверна "У Сэма". Я и есть Сэм – хозяин этого заведения.
– Я так и понял. Так вот, Сэм, – чуть тише произнес Клоин, передавая ему серебряную монету. – Просьба есть – распорядись, что бы нас с моим приятелем никто не беспокоил.
– Конечно, – улыбка Сэма стала еще шире, его рука при этом жадно схватила предлагаемый Клоином серебряный Империал.
– Ну, все. Я пошел, – радостно проговорил Клоин, забирая налитое трактирщиком пиво.
Тем временем, Наргх тихо сидел и осторожно всматривался в окружающую обстановку. Впервые он находился в окружении стольких людей. От обилия запахов жизни у него свербело в носу.
– Что будете заказывать? – внезапно донеслось откуда-то сбоку.
Демон повернулся и увидел, что перед ним предстала полная женщина лет пятидесяти с подносом в руках. Наргх и не заметил, как к нему подошла служанка.
– Чего молчим? Что спрашиваю, будете заказывать? – повторила она и сделала недовольное выражение лица.
Наргх молчал. Он понимал, что ему не следует открывать рот.
– Ну чего молчим? Просто так зашел, что ли, погреться? Так вот, я тебя разочарую. У нас нельзя сидеть просто так. Заказывай что-нибудь или уходи, – служанка перешла на чуть более повышенный тон.
Наргх молчал, как рыба. Ему хотелось ответить что-нибудь, но он этого не делал.
Клоина по-прежнему не было.
– Так, значит, ты заказывать ничего не собираешься, я вижу… Вот поналезли тут всякие бродяги! – недовольно произнесла женщина. Потом обратила взор куда-то в сторону и громко крикнула. – Эй, Урийк, тут твоя помощь требуется. Клиент заказывать ничего не хочет.
– Эй, эй, дамочка, что это вы тут раскипятились? – раздался возмущенный голос Клоина. Он стремительно приближался, неся в каждой руке по огромной кружке пива.
– А это еще кто? – нахмурила брови женщина.
– Что тут происходит? Чего это ты пристала к моему другу? – громко спросил вор и поставил тяжелые кружки на стол.
– Я… э-э-э, думала, что… э-э-э… он какой-то бродяга. Он молчал, не хотел ничего заказывать. Я подумала…
– Он не бродяга, ясно? Просто дожидался меня. А ты, иди, работай. Я сделал большой заказ на приличную сумму. Так что, будьте добры, обслужите нас достойно, – сердито произнес Клоин и нахмурился.
