— Они уже нашли их, — заметил Сашка.
— Откуда вы знаете? — встрепенулась старуха.
Выслушав рассказ о походе в развалины барского дома, Марселина пригорюнилась. Напряженно размышляя, пожевала губами и, вскинув голову, уверенно заявила:
— Их надо остановить! Сегодня же!
— Почему именно сегодня? — обреченно спросила Маша.
Знойный летний день подходил к концу, но удушливая жара не спадала.
— Сегодня, — твердо повторила старуха. — Полнолуние кончается, а в полнолуние вампиры особенно сильны. Сегодня ночью они оживят Амбарцумовых.
— Пусть оживляют. А завтра мы разыщем их логово и вытащим вампирскую компанию под солнечные лучи, и они сгорят, как сухие поленья, — беспечно заявил Димка.
— А вы уверены, что переживете эту ночь? — спросила старуха, ехидно улыбаясь. — Живые мертвецы несколько отличаются от вампиров. Им не нужно ждать позволения войти в дом, и солнечный свет им не страшен. Их убивают серебряные пули, а где вы их возьмете?
— Вот уж не думала, что есть разница между вампирами и живыми мертвецами! — Маша с недоверием смотрела на Марселину.
— Есть. Я специально интересовалась этим вопросом. Ездила в город в библиотеку. Читала русские и французские книги на эту тему. О, я много знаю о них. Есть неживые и немертвые. Неживые — это те, кто превратился в кровопийцу при жизни. Немертвые — это те, кого превратили в кровопийц уже после смерти.
— Живые покойники, — прошептала Маша.
— Да, живые покойники. В отличие от вампиров они ненасытны, и жажда крови в них сильней. Время от полуночи до четырех утра — это их время. Потом они скрываются в своих или чужих могилах и опять превращаются в недвижимых мертвецов. Но солнечный свет не может их убить. Их уничтожают серебро и огонь. Но прежде чем предать живых мертвецов огню, надо будет найти их. Вы уверены, что сможете это сделать? — Старуха печально усмехнулась.
Ребята промолчали, так как вовсе не были уверены в этом.
— Действовать надо сегодня, пока их двое, после полуночи их будет четверо, и они придут к вам! — зловеще прокаркала Марселина. — Я знаю, где они прячутся — на кладбище!
— Мы вдоль и поперек его облазили. Никого там нет, — буркнул Димка.
— Я видела, — рассмеялась старуха. — Идея с белым конем была правильной, но вы не там искали. Искать надо было на старом кладбище, а вы бродили по новому.
— А разве есть еще одно кладбище? — удивился Сашка. — Я никогда о нем не слышал.
— Это кладбище давно заброшено. О нем мало кто помнит. Я проведу вас туда, — заявила Марселина.
— Огромное вам спасибо! — Димка отвесил шутовской поклон. — Всегда мечтал прогуляться ночью по заброшенному кладбищу, населенному вампирами. Я скорее соглашусь прийти в школу в платье, чем пойти туда.
Остальные молчали, но видно было, что никто не хочет отправляться в этот самоубийственный рейд.
— Тогда я пойду одна! — Мадемуазель Марселина откинула седую голову и, опираясь на клюку, поднялась со стула.
Ребята смущенно переглянулись, вздохнули и одновременно кивнули друг другу.
— Мы идем с вами, — за всех ответил Сашка.
Глава XI
БИТВА С ВАМПИРАМИ
Под предводительством Марселины, одетые в камуфляжные костюмы и увешанные гирляндами из чеснока, ребята продирались сквозь неприятный полумрак соснового леса.
Егор, пыхтя, тащил большой моток веревки. Его хотели оставить дома, но мальчишка закатил истерику и поклялся, что пойдет в одиночку искать старое кладбище. Тогда зловредный Димка вручил младшему братишке тяжелый моток веревки и мощный запасной фонарь, надеясь, что Егор устанет и сам откажется от похода. Но упрямый малыш пыхтел, сопел, обливался потом, но не ныл, не жаловался, а добросовестно тащил груз.
Веревку велела взять Марселина. Когда стемнеет, можно обвязаться веревкой, чтобы не потеряться во тьме. К тому же на старом кладбище полно провалившихся могил. Если кто свалится в такую, веревка тоже пригодится.
Димка потрогал суровую нитку у себя на шее, коснулся крестика. Предусмотрительная старуха выдала всем по крошечному серебряному крестику. Прикосновение к прохладному металлу немного успокаивало.
Внезапно лес кончился, и маленький отряд ступил на кладбищенскую землю. Последние лучи заходящего солнца бросали кровавые отсветы на полуразрушенные надгробья. Стояла неестественная тишина. Воздух был пронизан свинцовой тяжестью. Охвативший ребят страх был почти осязаем.
У Маши дрожал каждый нерв. Она автоматически двигалась вперед и не понимала, как могла согласиться на это форменное безумие? Жить ей вроде не надоело. Девочка с завистью посмотрела на деловито шагавшего Егора. Младше ее на семь лет, а не боится.
Вид старого кладбища угнетающе подействовал на каждого. От надгробий веяло могильным холодом, запах погоста отравлял дыхание, сплетение бурых трав мешало идти.
Марселина подвела ребят к белому изваянию в виде маленькой девочки в бальном платье, с пышным бантом в длинных локонах и молитвенно сложенными руками. Гувернантка нажала на носок мраморной туфельки, и с жутким скрипом, будто нехотя, изваяние повернулось, открыв небольшое углубление в постаменте. Заглянув в него, ребята увидели связку проржавевших ключей.
— Письма нет! — схватившись за сердце, простонала старуха. — Она нашла его!
— Может, оно просто-напросто сгнило от времени? — предположил Сашка.
— Нет, я его хорошо упаковала! Китти нашла его!
— Но как она могла найти его, ведь она не знала о существовании фальшивой могилы, о тайнике в надгробии и о письме?! — в отчаянии спросила Маша.
— В те времена часто делали тайники в надгробиях, и Китти это знала. Скорее всего, она нашла свою могилу. Если постараться, на постаменте можно прочитать фамилию и имя погребенной. Китти была умной девочкой, она обнаружила тайник и взяла письмо.
— Теперь понятно, почему она сначала ночевала в подвале, а потом перебралась в подземелье! — заметил Сашка. — Но что мы будем делать дальше? Как мы найдем убежище вампиров?
— Никак, — спокойно ответила старуха. — Мы спрячемся и будем ждать. Они сами покажут нам свое логово. Я не знаю, где именно, но Виктор был похоронен на этом кладбище. Китти прячется в его могиле. Я искала его могилу, но не нашла, свежих захоронений не было.
— А если они сегодня не выйдут?
— Выйдут. Во-первых, им нужна кровь, они еще не напились вдоволь. Если человек долго не ел, он ест понемногу, постепенно увеличивая рацион, иначе ему будет плохо, так и вампир. Во-вторых, сегодня последнее полнолуние, а мертвеца можно оживить лишь в полнолуние, — уверенно заявила Марселина.
