Слова, произнесенные голосом Дженни, напугали меня. Мои зубы выбивали звонкую дробь.
— У тебя начались месячные? — прошептала Кэти.
— Я не знаю.
— Все нормально, — утешила меня она. — Когда мы приедем домой, я проверю твой календарь.
— Мама?
Мне просто хотелось произнести какое-нибудь слово и услышать ее ответ.
— Что, милая?
Я засмеялась, и, кажется, мой смех показался ей странным.
— Может, что-нибудь съешь или выпьешь? — спросила она, озабоченно разглядывая мое лицо.
— Ты не могла бы дать мне яблоко?
— Я не думаю, что тут остались фрукты.
Кэти осмотрела стол, с которого раздавали напитки и еду.
— Как насчет фруктового желе? Или, если хочешь, я принесу тебе виноградный пунш?
— Да, пожалуйста.
Я сидела спиной к лужайке и кругу людей. Оттуда доносились два звонких голоса, певших колыбельный гимн. Я повернулась и увидела пастора и Дэна, отца Дженни. Они стояли неподалеку от беседки и слушали песню. Вместе с ними был еще один мужчина в полицейской форме. На его плече спал маленький ребенок.
Кэти принесла мне ярко-желтый пластмассовый стаканчик, наполовину полный темной жидкости. Я приняла его обеими руками. Прежде мне часто доводилось видеть вещи из пластика, но я никогда не ощущала их текстуру. Бока стаканчика были очень гладкими и имели слабый специфический запах. Я обнаружила, что если стаканчик сначала сжать, а затем дать ему распрямится, он издавал забавный хлюпающий звук. Заметив странный взгляд Кэти, я начала пить пунш.
— О боже!
Вкус шокировал меня. Он был потрясающим!
— Сегодня ты пойдешь спать пораньше, — сказала Кэти.
Этот мир очаровал меня. Я даже перестала бояться. Все казалось новым и удивительным. Когда люди обнимали меня и прощались, я чувствовала их прикосновения, запахи — пота, духов, даже химических средств, которыми они стирали свою одежду. Сила их взглядов буквально пронзала меня. Я воспринимала вес предметов: например, стаканчика с пуншем или собственного тела, когда оно стояло или двигалось. Любопытство и изумление сделали меня легкомысленной. Мне хотелось петь и бродить по улицам, проходя мимо людей, которые поворачивали бы плечи, чтобы не столкнуться со мной.
Дженни отличалась от темной женщины у зеркала. Я не улавливала ее воспоминаний. Ни одного намека на душевную травму, заставившую девушку покинуть свое тело. Джеймс тоже ничего не знал о прошлом Билли. А еще Джеймс говорил, что призрак, обретя плоть, начинал припоминать фрагменты предыдущей жизни. Я почувствовала, как сердце Дженни возбужденно забилось от этой мысли. Я немного боялась того, что могло вернуться ко мне из прошлого. Впрочем, у меня пока не было никаких воспоминаний.
— Дэн, — громко прошептала Кэти. — Поехали домой.
Отец Дженни обменялся несколькими фразами с пастором Бобом и присоединился к нам.
— С кем ты поедешь? — спросил он, взяв меня под руку. — Со мной или с мамой?
— Мне все равно, — ответила я.
Кэти забрала одеяло с моих колен и передала его Дэну:
— Она поедет со мной.
— Увидимся дома.
Отец Дженни направился к белому фургону. Кэти поддерживала меня за талию.
— Я могу идти сама.
Тепло ее руки было очень приятным, но мне хотелось большей свободы. Я потянулась всем телом и даже пару раз подпрыгнула за ее спиной. Какое изумительное чувство! Мне нравились сильные ноги. Меня восхищало, как при каждом шаге мои локоны покачивались около лица. Я громко засмеялась.
— Похоже, ты уже пришла в себя, — неуверенным тоном сказала Кэти.
Когда мы сели в машину, она, запинаясь, спросила:
— Дженни, у тебя не было… видений или чего-нибудь подобного?
Я смотрела на нее какое-то время:
— Не помню.
Вернувшись домой, я поспешила в комнату Дженни, закрыла дверь и осмотрела свое отражение в зеркале. Мне все еще не верилось, что это правда — что я действительно стала девушкой с глазами газели, с белокурыми волосами и тонкими загорелыми руками. Я села на кровать и сняла туфли. Моему восторгу не было предела. Покачивая пальцами ног, я разглядывала их, словно только что отросшие крылья. Мне не сиделось на месте. Я вскочила и сделала несколько прыжков с поворотами, грациозно приземляясь на носочки. Затем я быстро сняла с себя всю одежду — даже нижнее белье — и замерла перед зеркалом, ошеломленная красивым обнаженным телом. Мои пальцы ощупали мягкие гладкие груди и крохотную впадину на пупке. Я склонилась к зеркалу и приподняла волосы, разглядывая форму своих ушей. Как же прекрасно было снова стать молодой!
На миг, пока я рассматривала шею Дженни, передо мной промелькнул призрачный образ, похожий на картину, наложенную поверх другого изображения. Там шея выглядела не такой загорелой, и ухо было более округлым, и волосы тоже имели другой вид. Я начинала вспоминать. Тихий стук в дверь вспугнул мое видение.
— Ты уже переоделась? — спросила Кэти из коридора.
— Еще одну минуту.
Я осмотрела полки шкафа и открыла ящики комода. Мой выбор пал на аккуратно сложенную пижаму и широкие штаны.
— Сейчас открою, — крикнула я, застегивая пуговицы.
Войдя в комнату, Кэти тут же подошла к столу. Она выдвинула верхний ящик и достала небольшой блокнот с календарем.
— Давай посмотрим, — сказала она. — Нет, месячные начнутся у тебя через полторы недели.
Мать Дженни вернула блокнот на место:
— Когда почистишь зубы, позови меня. Я почитаю тебе перед сном.
Осмотрев спальню, она нахмурилась:
— Тут словно торнадо прошел.
— Извини, — сказала я. — Сейчас уберу.
Она пожала плечами и вышла в коридор. Я собрала разбросанную одежду, сунула ее в корзину для белья и спрятала туфли в коробку, из которой их достала Дженни. Ванная комната подарила мне дюжину удовольствий. Впервые после долгих лет скитаний я чистила зубы и справляла малую нужду. Такие яркие и странные ощущения! Все казалось удивительно новым, словно я никогда не обладала собственным телом. Я вернулась в спальню и села у туалетного столика, расчесывая длинные волосы. Меня переполняли эмоции. Я снова стала юной и живой. Это было чудо.
— Ты готова? — спросила Кэти, входя в комнату с журналом в руке.
— Да.
Она села на краю кровати и открыла журнал. Я забралась под одеяло, восхищаясь прохладой накрахмаленной простыни. Кэти опустила журнал и подоткнула одеяло с каждой стороны моих ног. Получилось нечто похожее на кокон.
— Теперь ты в маленьком уютном домике, — сказала она. — Я начну читать первой, ладно?
— Хорошо.
Она бросила на меня странный взгляд. Я попыталась представить, как на такой вопрос ответили бы ученики мистера Брауна.
