- Хочешь мороженого, сестричка? - спросил ребёнок.
Кайла усмехнулась.
- Ты сама себе это достала?
Патриция посмотрела на фруктовую помадку, стекающую по её руке, и захихикала. Кайла встала.
- Пойдём, маленькая глупенькая головка.
Она взяла чистую руку сестры, провела её в ванную и протёрла мокрой тряпкой. Патриция улыбнулась ей с пухлыми беличьими щеками, и Кайла внезапно позавидовала ей за то, как простое мороженое может доставить ей такую радость.
- Ты выглядишь грустной, - сказала Патриция. - Не грусти, сестричка.
Она протянула фруктовый лёд, и Кайла улыбнулась, пожала плечами и откусила.
* * *
- Расскажи мне ещё раз, что ты видела, - сказала Кайла.
Они сидели за самым дальним столиком от стойки, чтобы у них было уединение, пока они ели пиццу. Максин казалась отчуждённой. Её солнцезащитные очки были на макушке её головы, и она носила гигантские серьги-кольца. Каким-то образом этот беззаботный взгляд заставил Кайлу почувствовать, что её подруга не воспринимает разговор серьёзно.
- Я просто была под кайфом, - сказала Максин.
- Но всё, что у тебя было, это немного слабого экстази и пива.
- Ну, должно быть, этого было достаточно.
- Ты с криком спустилась вниз.
Максин смущённо отвернулась.
- Я просто испугалась. Тебе не нужно из-за этого надо мной издеваться.
- Я не собиралась. На самом деле нет. Я говорю об этом только потому, что думаю…
Она замолчала, не зная, что делать дальше. Максин наклонилась вперёд.
- Что?
Кайла выпустила задержанное дыхание.
- В этом доме что-то есть, Макс. Что-то злое.
Сказав это, она почувствовала себя лучше, несмотря на взгляд подруги. Кайла посмотрела на свою газировку и помешала лёд соломинкой.
- Что ты хочешь сказать? - спросила Максин.
- Я говорю, что в этом доме есть ещё кто-то, и он не совсем человек. Уже нет. Думаю, то, что ты видела той ночью, - часть этого.
Лицо Максин исказилось.
- Но всё, что я видела, было кучей крови и глаз.
- Разве ты не говорила, что оно пыталось тебя схватить?
Максин возразила неохотно, но затем сказала:
- Так казалось.
Между ними наступила минута тишины, их глаза встретились, подруги внезапно почувствовали себя немного неуютно друг с другом.
- Да ладно уже… - сказала Максин, качая головой.
- Я серьёзно. У той женщины, которая их наняла, была дочь. Та девушка, которая проходила мимо и зашла…
- Не может быть. Она нашего возраста, а миссис Сноуден действительно стара.
- Я знаю, но эта девушка старше, чем кажется. Она какая-то злая сущность, вроде ведьмы, - Кайла напряглась, когда Максин фыркнула. - Я знаю, это звучит безумно.
- Ведьма? Ты серьёзно?
- Она как злой дух, понимаешь?
- Кайла, это…
- Нет, послушай. Ты видела эту штуку, чем бы она ни была - разве ты не думаешь, что это было что-то сверхъестественное?
Максин посмотрела в потолок, но в её глазах было что-то, что подсказало Кайле, что её подруга сомневается, несмотря на её отрицание.
- Это бывает только в кино, - сказала Максин.
- Может быть, нет.
- Не бывает призраков и гоблинов. Знаешь, нам уже не семь лет.
- А что, если всё это правда? - сказала Кайла, перегнувшись через стол. - Я думаю, что так и есть. Раньше это было только в доме, а теперь… ты не единственная, кто видел странные вещи, Макс. Я видела чёрные фигуры в лесу. А потом я увидела эти… видения.
- Что увидела?
- Видения. Они похожи на двойников людей, которые не мертвы, но находятся в опасности.
- Двойники людей, которые ещё живы?
- Ага.
Короткий недоверчивый смех.
- Иисус, ты себя слышишь?
- То, что ты видела, тоже не имело смысла. Вот что я пытаюсь тебе сказать. Это сверхъестественно. Как ещё у нас обеих могли быть странные видения?
Максин посидела в тишине мгновение, и её глаза расширились, а губы скривились.
- Сукины дети! - сказала она.
- Что?
- Джо и Дэнни. Ублюдки, должно быть, подсыпали нам что-то в напитки!
- Не думаю, что они…
- Должно быть, это была идея Джо, этой маленькой кучи дерьма. Он, должно быть, использовал рогипнол или что-то в этом роде, чтобы попытаться залезть к тебе в штаны.
Кайла всплеснула руками.
- Но зачем Дэнни накачивать тебя наркотиками?
- Потому что ему нравится держать всё под контролем. Вероятно, он сделал это просто для смеха.
- Для смеха? Я так не думаю. И Джо может быть немного наглым, но он не насильник. Кроме того, я видела то, что видела в два разных дня. Двойники, которых я видела, были сегодня днём, а сегодня я вообще не видела Джо. Его даже в школе не было. Я видела двойников сегодня, когда гуляла в лесу. Они предупредили меня о доме, о Хэйзел.
- Эта девушка.
- Верно. Только она не совсем девушка. Она женщина. Она просто меняет форму и внешний вид.
Максин выглядела измученной, как будто у неё заболела голова от мыслей обо всём этом.
- Кайла, это безумие. Ты знаешь, что это так? Пожалуйста, скажи мне, что ты это понимаешь.
- Мне нужна твоя помощь в этом. Двойники сказали мне, что мы все в опасности.
- Они говорили с тобой?
Кайла кивнула. Максин положила ладони на стол, наклонившись к нему.
- Господи, ты что-то слышишь, а не просто видишь? Тебе следует проверить свою голову. Шутки в сторону. Что-то действительно может быть не так.
- Я не сумасшедшая!
Семья через несколько столиков посмотрела на них, и Кайла пошатнулась.
- Я не говорю этого, - сказала Максин. - Я просто волнуюсь за тебя.
- Максин… пожалуйста.
Её подруга вздохнула.
- Послушай, даже если бы я во всё это верила - а я не говорю, что верю - что, чёрт возьми, мы должны с этим делать?
Кайла смотрела на парковку. Ночь поглотила мир, и фонари на стоянке тщетно боролись с ней.
- Я не уверена. Ещё не знаю.
* * *
Гораций почувствовал запах хозяйки на высоком мальчике, и её запах задержался в одной из комнат. Это был запах секса. Она их побеждала. Потребуется ещё один, и они падут, и он будет рядом, чтобы помочь ей утащить их.
Во дворе самый младший мальчик следовал за ним, Гораций понюхал траву, ощущая столь же богатые запахи других, живших в лесу. Сегодня они были неспокойны. Он чувствовал их странную энергию. Но в отличие от зайца или бездомной кошки, существа в темноте не заставляли его бросаться в погоню. Ему нравилось смотреть, как они передвигаются, но они не были добычей. Уже нет. Они были бездушны, а без души едва ли были живы. Охотиться на них было бы похоже на охоту на уже мёртвое животное. В лучшем случае эти существа были калеками, и одно это избавляло от всякого волнения. Их уже забрали. Теперь забирали и мальчиков из дома.
Хозяйка уже прикоснулась к старшим мальчикам. Она метила свою территорию и будет продолжать работать над ней, пока они не станут такими же послушными, как он. Следующим будет младший мальчик. Он нравился Горацию, и ему было бы грустно, если бы он ушёл в стены вместе с остальными. Но он ничего не мог сделать, чтобы это изменить. Хозяйка брала то, что она хотела, и Гораций помогал ей. Как бы он ни относился к тому, что она просила его сделать, он был послушным хорошим фамильяром, хорошим мальчиком.
Он надеялся, что девочки скоро вернутся.
Ему нравился их запах.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Почему она не вернулась?
Джо грыз ногти впервые с шестого класса. Он расхаживал по столовой, словно это была дорожка на школьном дворе. Иногда он бегал по ней, когда ему нужно было привести голову в порядок. Это было единственное упражнение, которое он когда-либо делал. Это помогало ему думать, и он обнаружил, что хождение вокруг гигантского стола имеет аналогичный эффект.
