Леша очень удачно выбрал время. Никого из нашей компании поблизости не просматривалось, а потому он мог фантазировать без зазрения совести.
– И вот Акулиничева отчаянно завизжала, моля о помощи. Я ринулся вперед, точными ударами сокрушая преграждавших путь монстров. О, Яна, я как раз о тебе рассказываю, – заметив меня, Леша смутился, опустил глаза. – Уточняю подробности.
– Болтун, – заметила я и, не вступая в дискуссию, пошла по коридору.
Мне нужна была Наташа, точнее, ее конспект по физике. Обычно Наташа с Маринкой крутились возле буфета, сожалея о лишних калориях и с аппетитом уминая сладкие булочки, но сегодня девчонок там не было. Это показалось мне странным, встревожило, сама не знаю почему. Возможно, во всем были виноваты мои собственные нервы – я постоянно ждала новой атаки тени, а потому любое, самое пустяковое событие воспринимала как часть зловещего заговора.
Я поднялась наверх, раздумывая, у кого лучше списать домашнее задание, как вдруг увидела мчавшегося навстречу Вовку Измаилова. Этот тихий, скромный очкарик давал списывать всем желающим, однако в классе его недолюбливали. Обрадовавшись, я шагнула к Вовке, но остановилась, увидев выражение его лица. Запредельный ужас превратил его физиономию в жуткую маску, от одного взгляда на которую меня охватила паника.
– Вовка!
Не обращая ни на кого внимания, он влетел в пустой класс. Почувствовав неладное, я ринулась следом.
– Уходи! – истошно взвизгнул мальчишка. – Уходи!
Меня спасла только отменная реакция настоящей охотницы. Я резко пригнулась, и стул, брошенный рукой хлипкого очкарика, с грохотом ударился о дверь как раз в том месте, где должна была находиться моя голова.
– Вовка, прекрати!
Он не слышал ничего. Его лицо было белым, как мел, руки обрели неожиданную силу. Я увернулась от очередного стула, пробежала между рядами столов, пытаясь загнать Вовку в угол. Взгляд засек еще одну странность: хотя в классе был только один источник света – сиявшее за окном солнышко, – Вовка Измаилов отбрасывал две тени – одну обычную, а вторую более темную, с искаженными, уродливыми пропорциями.
Все решали считаные секунды – если сейчас черный призрак войдет в душу Вовки, выдворить его оттуда будет делом нелегким. Во всяком случае, я совершенно не представляла, как это делается.
– Оставь его в покое! Я – твой враг! Давай сразимся в честном бою!
Черная тень растянулась во всю стену, у нее не было лица, но казалось, что она ухмыляется. Еще один стул, а за ним тяжеленный, набитый книгами рюкзак пролетели над моей головой, я нырнула под стол, перекувырнулась через голову, затаилась в узком проходе между рядами, напряженно соображая, как лучше подобраться к потерявшему рассудок Вовке. В классе стоял жуткий грохот, но почему-то в дверь еще не заглянул ни один любопытствующий. Это настораживало.
Несчастный очкарик был жутко напуган. Похоже, он боялся и меня, и собственной тени. После очередного брошенного в мою сторону предмета он ринулся к двери, намереваясь выскользнуть из класса. Не тут-то было! Дверь оказалась надежно заперта – черный призрак загнал нас обоих в ловушку и теперь собирался завершить начатое. Судя по всему, он собирался убить меня руками этого тихони. И все же у Вовки пока еще было две тени, он отчаянно боролся, пытаясь избавиться от черного пришельца. Именно в момент просветления он и бросился к двери, надеясь выбраться из класса.
В отчаянном прыжке я дотянулась до мальчишки, сбила его с ног. Оставалось только вырубить его и ждать, что произойдет дальше. Но бить несчастного хилого Вовку мне совершенно не хотелось. Я с силой тряхнула за плечи обалдевшего мальчишку:
– Не сдавайся! Не пускай тень в свою душу! Она уйдет! Обязательно уйдет. Давай, Вовка, ты же сильный!
– Пусти! – В его серых глазах метался ужас. – Он пришел за мной! Он рядом, разве ты не чувствуешь?
– Эй, тень, я вызываю тебя на бой! Хватит лезть к другим людям! Это только наше дело. Выходи! Только ты и я! Ну же!
Тень боялась. Я чувствовала это, но не понимала, почему она не уходит. Обычно тени убегали, избегая встречи с Сестрами. Впрочем, и теперь она не выдержала. Черное пятно отделилось от Вовки, скользнуло в сторону. Очкарик вздохнул свободно, вытер струившийся по лбу пот:
– Что случилось, Яна?
– Подожди…
Тишина в классе была очень нехорошей – зловещей, вибрирующей. После такого затишья, как правило, происходило что-то жуткое, непоправимое.
– Яна!
Лежавший у доски мел подпрыгнул, стукнулся о ее поверхность. От этого сухого, негромкого стука вздрогнули мы оба – и я, и Вовка. Мне казалось, что страх давно оставил меня, но тень все еще обладала большой силой. В мою душу потихоньку вползал липкий страх. Еще немного, и я уподоблюсь жалкому, напуганному Вовке…
«Скоро ты…» — стучал мелок, выводя на доске ровную строку.
– Я сильнее тебя!
«…умрешь, Яна. Я…»
– Сестры всегда побеждали!
«…приду за тобой». – Мел упал на пол, обратившись в белую пыль.
– Скоро ты умрешь, Яна. Я приду за тобой, – прозвучал в тишине голос тени. – Жди и трепещи.
– Сгинь!
Я схватила губку, начала энергично стирать надпись. Она не поддавалась. Тонкие белые линии намертво въелись в поверхность доски. Тем временем дверь распахнулась и в класс начал просачиваться народ. Ребята с удивлением смотрели на учиненный нами погром. Не желая вдаваться в объяснения, я вышла в коридор.
Туалет был местом отдыха, задушевных разговоров и девчоночьих слез. Во всяком случае, здесь можно было избавиться от общества мальчишек. Я подошла к раковине, плеснула в лицо пригоршню холодной воды, замерла, услышав всхлипывание… На подоконнике сидела Маринка и тихонько плакала. Я подошла к ней, она подняла голову:
– Мне страшно, Яна. Мне очень, очень страшно.
– Все будет хорошо, поверь мне. Не поддавайся, не позволяй страху проникнуть в душу.
– Тебе хорошо рассуждать.
Она была права. Если даже я, профессиональная охотница за призраками, могла запаниковать в любую минуту, стоило тени вытворить какую-нибудь пакость, то что говорить об обычной девчонке?
– А где Наташа?
– Она убежала домой. Что нам делать, Яна? Кто-то следит за каждым нашим движением, приходит по ночам в кошмарных снах. Наташа почувствовала его присутствие первой, а потом он стал преследовать и меня. Он убьет нас.
Я попыталась утешить ее, но безуспешно. Маринка была слишком испугана. Отсиживать последних два урока не имело смысла. Каждая минута могла стать роковой, и потому мне следовало торопиться. Попросив Маринку присмотреть за моей сумкой с учебниками, я быстро покинула здание школы.
