- Скажи мне, что случилось, и как вы попали в руки Скользящего? – спросила она, пристально посмотрев на меня. – И скажи мне, чего вы ждет от будущего?
Я сделала как она просила, начав рассказ со смерти отца и договора, который он заключил со Скользящим.
- Значит, тебя он продаст на невольничьем рынке в обмен на свободу двух твоих сестер? Как ты к этому относишься?
- Лучше так, чем мы все три умрем, - ответила я. – Но я хотела бы быть вместе со своими сестрами у тети и дяди. Быть рабом не сладко. Я видела их шрамы от избиений.
- Теперь расскажи мне, как вы добрались сюда.
Пока мои сестры молча смотрели я рассказала ей о том, как мы оказались в темной башне, и как сбежали. После краткого описания борьбы Скользящего с воином-гибридом, я рассказала ей о ужасном приближении к Валкарки.
- Без сомнений, Кобалос называемый Скользящий – грозный воин, - сказала ведьма. – Я буду сражаться рядом с ним на арене, а затем вам позволят свободно покинуть город.
- Разве это разрешено? – спросила я.
- Они этого не узнают, - сказала она с мрачной улыбкой. – Я займу твое место на арене, Несса.
Я открыла рот, но прежде чем успела заговорить, воздух наполнился мерцанием, а тело и лицо ведьмы стали размытыми. Затем, к моему удивлению, я смотрела на себя. Словно я смотрела в зеркало. Бриони и Сьюзен ахнули, и их глаза бегали от меня к преобразовавшейся Грималкин.
Через несколько секунд мерцание повторилось и возле нас снова сидела ведьма.
- Теперь ты понимаешь, как у меня это получится?
Мы все вместе кивнули. Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить.
- Она была твоей копией, Несса! – воскликнула Бриони. – Словно твой близнец!
- Но это магия! – запротестовала Сьюзен. – Неправильно делать такие вещи. Из этого не получится ничего хорошего.
- Не получиться? – спросила ведьма. – Ты предпочитаешь погибнуть на арене?
Сьюзен не ответила. Она опустила голову вниз и снова начала плакать.
- Я сделаю все возможное, чтобы убить Хаггенбруда и защитить твоих сестер, - продолжила ведьма, смотря мне в глаза. – Я так же гарантирую, что вы все втроем останетесь вместе со своими родными, в безопасности. Я не обещаю, что так и будет. Но я попытаюсь.
- Спасибо, - сказала я, заставив себя улыбнуться. Впервые за много дней я почувствовала проблеск надежды. По какой-то причине, не смотря на ее грозность, я доверяла ведьме. – Я могу остаться здесь, когда ты займешь мое место?
- Да, - ответила Грималкин. – Как я понимаю, это частное жилье, и никто не может сюда войти без разрешения от хайзда мага. И зачем им что-то подозревать? Здесь ты будешь в безопасности. А теперь, - продолжила она, – я хочу задать тебе вопрос. Они порабощают человеческих женщин, которых называют пурра. Большинство из них дочери рабов, которые родились в плену. Другие, меньшинство, захвачены и порабощены. Но я не видела никаких признаков их женщин. Почему они их скрывают?
- Мы тоже не видели их женщин, - признала я. – В городе только мужчины Кобалос, которые иногда водят за собой на поводке пурра, как животных. Прошу прощения, но я не могу ответить на этот вопрос.
Ведьма кивнула.
- Но тем ни менее, это очень интересный вопрос, - задумчиво сказала она. – Я подозреваю, что когда мы узнаем на него ответ, мы поймем этих существ гораздо лучше.
Глава 19. Враждебные, голодные глаза
Когда три сестры впервые увидели ведьму - они были в ужасе и отступили от нее подальше, словно она была страшным монстром. Мне было трудно понять такие действия. В конце концов, они все четверо - люди. Но когда я вернулся через полчаса, они успокоились и вели разговор.
Несса выглядела гораздо счастливее, и мне показалось, что они что-то задумали. Возможно, ведьма не собирается соблюсти договор, который мы заключили? Такому могло быть место. Но сейчас главное встретиться с Хаггенбрудом. С остальными трудностями я буду разбираться потом.
Грималкин объяснила им, что необходимо сделать, и Несса была спокойна и рада, что ее заменят на арене. Она доверила жизни своих сестер в руки убийце. Я удивился, как ведьме удалось завоевать их доверие.
Три сестры обнялись, когда мы уезжали на арену. Все трое плакали, когда Грималкин приняла облик Нессы с помощью своей магии.
Когда они перестали обниматься, я был удивлен, что Сьюзен совершенно спокойна. Она вытерла слезы, выпрямила спину и заставила себя улыбнуться, когда посмотрела на Нессу.
- Прости за то, что я всегда плачу и жалуюсь, - сказала она ей. – Если я переживу этот день, я постараюсь быть лучшей сестрой, чем сейчас.
- Ты скоро вернешься, - пообещала Несса. – Ты вернешься живой, я обещаю, и мы снова будем в безопасности.
Я удивлюсь, если она окажется права. Но я не могу думать об этом слишком долго: пришло время сразиться с Хаггенбрудом.
Арена была полна возбужденных зрителей, которые начали нас призывать к кровопролитию, как только мы вошли внутрь. Новость о моем судебном поединке разошлась по всему Валкарки, и толпа была враждебной по отношению ко мне. Потому что мы отшельники, и наша жизнь и призвание – это сбор силы, управление нашей хайздой и стремление понимания вселенной, ее загадочности и неизвестности. Хайзда маги никогда не были популярны в городе. Что еще хуже – я убил Верховного Мага, того кто однажды мог стать одним из членов Триумвирата. Валкарки очень патриархальный; в умах людей я убил одного из отцов города. В ходе судебного разбирательства все становиться еще хуже – каждый зритель как будто верил, что я убил его собственного отца.
Конечно, многие пришли сюда просто для того чтобы насладиться зрелищем, тем как кровь проливается на пол арены. Я помню, как я был здесь и наслаждался этим зрелищем, будучи мальчиком. Здесь также было много юношей.
Когда нас вели, все три девушки выглядели испуганными и рыдали в истерике. Было трудно поверить в то, что настоящая Несса осталась в моем жилье. Это было свидетельством мощи человеческой ведьмы. Хайзда маг должен собирать знания везде, где он может – и у друзей, и у противников. Я должен пережить это сражения и узнать много полезного у ведьмы-убийцы.
Пурраи привязали к столбам со стороны Кобалос, которые были судьями, а я терпеливо стоял возле ямы, в которой заключен Хаггенбруд. Я посмотрел вниз. Существо не двигалось. В момент, когда уберут решетку, прозвучит первая из трех труб, извещая существо о присутствии противника на арене. Со вторым звуком трубы существо выползет из ямы. На третий раз, звук вызовет в нем ярость и жажду крови, и начнется битва. Так его подготавливали. До этого момента все предельно предсказуемо. Но как только начнется битва, ситуация станет неопределенной.
