Именно сюда Дилан привел ее во время их первого свидания.
Воспоминания нахлынули на нее вместе с пронзительным ощущением горя. Дилан тогда отдал в уплату за вход десятицентовик, за них двоих. Блисс не смогла поступить так же: подойдя к кассе, она поняла, что ей не хватает нахальства Дилана, и заплатила «рекомендуемую» сумму полностью.
С того момента, как они вдвоем побывали в музее, прошло уже почти два года. Дилану так не терпелось показать ей египетский отдел! Блисс непроизвольно направилась туда же, мимо стеклянных витрин со скарабеями и драгоценными украшениями. Потом она прошла мимо выставки саркофагов. Девушка вспомнила, как Дилан попросил ее закрыть глаза и провел по коридорам, а когда она открыла глаза, оказалось, что она стоит перед Дендурским храмом. Настоящим египетским храмом, восстановленным под крышей Метрополитен-музея. Ожившим кусочком истории.
Древним и прекрасным.
И таким романтическим! Она вспомнила, как Дилан стоял в этом зале и глаза его сверкали, словно звезды. Неслышно ступая, Блисс подошла к храму. Воспоминания затопили ее... Сквозь окна струился солнечный свет, на пол ложились длинные тени. Блисс захлестнула такая невыносимая печаль, что она едва устояла на ногах.
— Простите, с вами все в порядке? — Спросила ее какая-то девушка.
Блисс кивнула.
— Да, спасибо. — Она уселась на ступени храма и глубоко вздохнула. — Все нормально.
Девушка с любопытством взглянула на нее, но отошла.
Четыре часа спустя, когда свет начал мигать, а из динамиков раздалось: «Музей закрывается через тридцать минут. Пожалуйста, проходите к выходу», — Блисс сидела все на том же самом месте. Объявление повторялось каждые несколько минут на разных языках.
Блисс не двинулась с места. Остальные посетители, находившиеся в этом зале — студенты художественных вузов, несколько туристов, группа школьников с преподавателем, — все послушно направились на выход.
«Что я здесь делаю? — Подумала Блисс. — Мне нужно домой».
Но минуты шли, свет над головой продолжал мигать, и когда Блисс услышала шаги музейного охранника, она спряталась в щели между стенами храма и сделала себя невидимой для людских глаз. Ей казалось, будто прошло очень много времени, но в конце концов свет все-таки погас и воцарилась тишина, теперь музей озарял лишь призрачный свет луны.
Блисс была одна. Она вошла в храм, коснулась шероховатого камня, провела рукой по высеченным на стене иероглифам. Здесь Дилан впервые поцеловал ее.
Как же она по нему скучала!
«Я тоже по тебе скучаю».
Что это?!
Блисс оглядела пустой зал. От лунного света повсюду лежали таинственные, причудливые тени. Блисс это напомнило, как она в детстве боялась ивы, что росла под окном ее комнаты.
Девушка подошла к фонтану на краю зала, бросила в него монетку и посмотрела, как та падает. На мгновение она подумала, что слышит голос Дилана. Неужто она на самом деле сходит с ума?
«Ни с чего ты не сходишь».
Блисс разозлилась. Неважно, кто с ней говорит — пускай он замолчит!
— Эй, есть тут кто?! — Разнесся ее голос по пустому залу.
Ответом ей было лишь эхо: «Кто... кто... кто...» Но если голос доносился не снаружи, тогда-тогда, может быть... может быть... он шел откуда-то... изнутри? Но это не голос Посетителя — в этом Блисс была совершенно уверена. Девушка закрыла глаза. Ну а что такого? Как будто с ней не происходят постоянно всякие странные вещи. Блисс заглянула внутрь себя. Там, где обычно пребывал Посетитель, ныне была пустота, бездна. Посетитель определенно отсутствовал.
Но впервые Блисс ощутила иное присутствие, присутствие иного. Иных. Множества иных. Их были сотни... О господи, так вот что делает Серебряная кровь?! Они поглощают кровь — бессмертное сознание, — и их жертвы живут внутри своего убийцы? Множество душ, запертых в одном теле. Мерзость.
Под слоем ее сознания находились сотни душ — запертых, как и она сама, на заднем сиденье. А может, удачнее будет сравнение с гробом. Это было все равно что заглядывать в братскую могилу... только тут были не трупы, а живые...
Блисс хотелось закричать. Это было куда хуже, чем пребывание Посетителя внутри. Это было... Она едва не упустила то, что искала, но голос раздался снова.
Хриплый и резкий, как будто говорящий слишком много курил и слишком часто орал вечерами в многолюдном баре какого-нибудь центрального района. Это был голос человека, который повидал все и остался жить, чтобы рассказывать забавные истории обо всем этом, — низкий и грубоватый, но при этом проникающий в самое сердце.
Неужто такое возможно?
Но как?!
— Дилан! — Прошептала Блисс. — Это ты? Сперва было тихо.
Потом она увидела, как он возник перед нею, проступив из темноты, — увидела его фигуру, его лицо, прекрасные печальные глаза, кривую улыбку, темные взъерошенные волосы.
— У меня мало времени, — сказал Дилан. — Этот твой Посетитель скоро вернется.
МИМИ
Мими почувствовала, что сзади кто-то подошел, но когда она обернулась, перед ней стоял не красавец венатор, а призрак. Черная, обгорелая фигура. Ходячий труп с провалами вместо глаз и щелью вместо рта и с перебинтованным торсом. Обгорелый, бесформенный, но до тошноты... живой.
— Ты!.. — Призрак ткнул костлявым пальцем в Мими и произнес свистящим, скрежещущим шепотом, что напоминал шорох сухих листьев: — Как ты посмела...
Этот голос...
Мими узнала его даже в нынешнем, жутком варианте. Некогда он произносил речи с подиумов и приветствовал гостей на самых зрелищных мероприятиях на Парк-авеню.
— Страж Катлер? — Прошептала Мими. — Но я... я вас убила!
Эти слова звучали нелепо, и Мими сама это поняла, едва произнеся их. Но она действительно разрубила Нэн Катлер надвое и оставила ее гореть в том черном огне в особняке Альмейда. Как та могла выжить? Нелепость! И не менее нелепо со стороны Мими препираться с ходячим и говорящим мертвецом.
— Еще один шаг — и я выпью твою кровь! — Каркнул безликий ужас.
Куда ни глянь, на нем видны были либо обугленные участки, либо волдыри, либо кости. Тошнотворное зрелище.
У Мими дрогнула рука. Не надо было прятать меч! Есть ли у нее время? Куда, черт побери, провалились остальные члены команды? Услышал ли ее Кингсли? Где носит всех этих парней, когда они тебе нужны? На кой она отделилась от группы? Ведь учили же их, что венаторы должны всегда ходить по двое! Хватило же ей дури пройти по этому следу... Ясно ведь было, что это ловушка!
Успеет ли она выхватить оружие, прежде чем Нэн кинется на нее? Времени на размышления не оставалось. Мими выхватила меч — и в тот самый миг полумертвая Серебряная кровь вцепилась в нее мертвой хваткой.
