— Должно быть, вам случалось видеть, как два, три или четыре пузыря слипаются боками и летят вместе?
— Да, — подтвердил Димка.
— Теперь представьте себе, что это не маленькие пузыри, а огромные сферы, диаметр которых измеряется триллионами и даже квадриллионами километров. Таких сфер многие тысячи, и из них составлена Вселенная. То, что ваши астрономы видят в телескопы, — это лишь одна из таких сфер. А нашу сферу они не видят из-за того, что под действием сил тяготения лучи света от наших звезд идут не прямо, а по сверхдлинным извилистым кривым и еще не дошли до вашей планеты. На самом деле наши сферы совсем рядом и даже соприкасаются. Точнее, их разделяет всего около ста метров, но такой величиной при гигантских размерах сфер можно, как говорят математики, пренебречь. В том месте, где сферы соприкасаются, образуются переходные туннели, через них можно попадать из одного пространства в другое. Наша цивилизация уже давно пользуется этими туннелями. И один из туннелей был выведен на вашу планету.
— Прямо на чердак к моей бабушке?! — изумился Димка.
— Нет, в те времена еще не существовало ни бабушки, ни чердака, ни даже деревни, где стоит дом. Тогда эта часть Земли представляла собой сплошной лес без поселений. Ну, а что касается внешнего оформления переходных станций, то они тоже выглядели совсем по-иному и были совсем не похожи на предметы, которые вы называете шкафами. В общем, наши ученые, пройдя через переходной туннель, обосновались в лесу и устроили там исследовательскую базу, чтобы изучать вашу планету.
— Как же они прошли? — недоверчиво спросил Димка, сравнивая диаметр золотистых шаров с размерами шкафа. Даже на глаз видно, что шары в дверцы нипочем не пролезут. Может, они уменьшаться умеют?
— Дело в том, что тогда мы выглядели по иному, — ответил инопланетянин. — В те времена мы были похожи на вас. Но с течением времени нам пришлось видоизменить облик и превратиться в то, что вы видите сейчас. Мы отказались от биологических тел и переселились в самопрограммирующиеся компьютеры с механической ходовой частью.
— То есть вы себя в роботов превратили?! — ужаснулся Димка.
— Не совсем так. Робот только исполняет команды и подчиняется программам, которые не он составил. А мы можем принимать решения самостоятельно. Можно объяснить и подробнее, но, к сожалению, у нас мало времени, а нам еще надо рассказать вам суть нашей просьбы. Итак, мы остановились на том, что у вас на планете работала наша исследовательская станция. Долгое время ученые избегали контактов с населением вашей планеты, считая, что могут нарушить естественный ход развития вашей цивилизации. Однако примерно двадцать тысяч лет назад по вашему летосчислению один из наших исследователей подвергся нападению хищника — вы называете его медведь — и получил серьезные ранения. При этом у него разбился радиомаяк, который постоянно информировал главный компьютер базы о местонахождении ученого. Позже выяснилось, что его спасли земляне, принадлежавшие к одному из племен, обитавших на этой территории в то время. Но тогда все сочли его погибшим. В связи с тем, что это был уже не первый несчастный случай в экспедиции, ее решили приостановить, а потом и вовсе прекратили исследования.
— И ваш ученый остался на Земле?
— Да. Он долго излечивался от последствий ранения и не мог ходить, поэтому вернулся на то место, где прежде находилась база, лишь после того, как ее закрыли. Правда, наши исследователи, на случай если когда-нибудь работы на Земле захотят возобновить, оставили внешнюю переходную станцию, закопав ее под слой почвы. А внутреннюю, то есть ту, около которой вы сейчас находитесь, законсервировали.
— Прямо здесь, в пустыне?
— Двадцать тысяч лет назад, — сообщил электронный голос, — здесь была не пустыня, а огромный город. На этом месте находился научный центр, и станция помещалась в его здании. Тогда она выглядела совсем не так, как сейчас. Несколько десятилетий станция простояла в законсервированном виде, а потом ее отключили и установили в музее. Там она находилась много лет, наверно, более тысячи, до тех пор пока один из историков не пожелал проверить, сможет ли она работать по прошествии стольких лет. Оказалось, что после смены нескольких деталей станция вполне смогла обеспечить переход из одного пространства в другое. А поскольку станция оставалась настроенной на Землю, то вывела исследователя к закопанной на земле, через которую он и выбрался на поверхность. Но оказалось, что за прошедшую тысячу лет на месте бывшей научной базы возникло первобытное поселение ваших людей. Когда ученый вылез из-под земли буквально посередине этого стойбища, аборигены сперва разбежались, а затем рассвирепели и набросились на историка с топорами и копьями. Они настолько разгорячились, что бросились вслед за ним в межпространственный переход и прорвались на территорию научного центра. Один из них бросил копье, оно угодило в кабели энергосистемы, произошло замыкание, а потом — чудовищный взрыв, уничтоживший весь научный центр и почти весь город. Нам пришлось надолго оставить эти места, мы полагали, что пространственный переход уничтожен и ни одного живого существа здесь не осталось…
— А на самом деле остался Чурачука?! — догадался Димка.
— Да, — ответил инопланетянин. — Он представитель совершенно иной цивилизации, которая когда-то существовала в нашей галактике. Ее руководители стремились завоевать полное господство, вели жестокие войны против всех соседей, но в конце концов потерпели поражение и взорвали собственную планету. Уцелел только один житель — Чурачука-Чумбоата-Чикабембела, которого поместили для изучения в научный центр. Считалось, что он погиб при взрыве в центре. Однако на самом деле он сумел воспользоваться межпространственным переходом и проник на Землю. Там он встретился с землянами и объявил себя богом, поскольку умел делать многое, что вашими предками воспринималось как чудеса. Кроме того, Чурачука, с точки зрения землян, был существом бессмертным, потому что неуязвим ни для земных болезней, ни для оружия, которым располагали ваши предки. Для поддержания жизни ему нужна только вода.
— Это я знаю, — вставил Димка.
— Чурачука несколько тысяч лет прожил на Земле, набирая энергию, содержавшуюся в воде, она на вашей планете в избытке. Он вырос до огромных размеров в несколько десятков километров, и ему поклонялось уже множество племен, живших в этих местах. Его называли Идолом Смерти. При этом он намеревался вновь вернуться сюда, на нашу планету, и захватить ее. Когда ему показалось, будто у него уже достаточно энергии, Чурачука восстановил межпространственный переход и уже собрался перебраться на Планету Двух Солнц, когда в тех местах, где его почитали за бога, появились миссионеры-христиане. Они поддерживали контакт с Верховным Существом Вселенной, то есть с настоящим богом. И с его помощью низвергли Чурачуку. Чурачука сопротивлялся, пытался напугать местных жителей, ускорив размножение змей и натравив их на людей. Но некий Филофей сумел с помощью Верховного Существа ограничить распространение пресмыкающихся, а Чурачука, растратив всю энергию, вынужден был бежать с Земли по межпространственному переходу. Он действительно вернулся сюда, но уже не как завоеватель, а как беженец. Однако здесь его тоже ждала печальная судьба. На этой планете осталось мало воды. Для того чтоб поддерживать свое существование за счет водяных паров, содержащихся в здешнем воздухе, Чурачуке пришлось уменьшиться до очень малых размеров. Еще немного — и он превратился бы в песчинку. Правда, он по-прежнему поддерживал контроль над межпространственным переходом. Чурачука придал станциям форму шкафов, один из которых сто лет назад появился на чердаке у твоей бабушки. Но твоя прапрабабушка верила в бога, и у нее хранилась старинная книга, написанная еще старцем Филофеем, где есть запись, предупреждавшая о возможном возвращении Чурачуки. Правда, от времени эта книга почти истлела, и твоя прапрабабушка решила переписать ее в тетрадь. Ту самую, что сохранилась у твоей бабушки. Но переписать она успела не все.
