И она смеялась и смеялась, пока Зенас стягивал свои колготки, свешивал свою волосатую задницу над ямой и ронял на этого парня какашки длиной в фут. Падре ревел.
В другой яме был какой-то парень с ногами там, где должны быть руки, руками там, где должны быть ноги, головой на месте задницы и задницей, находящейся на плечах, а в другой яме была довольно симпатичная женщина.
— Самая красивая из девонширских ведьм, — сказала Кеззи, — но у неё нет ни рук, ни ног. Их не обрезали, их просто не было. Карвен что-то сделал с основными солями этой ведьмы, чтобы сделать её такой, для «плотских забав и игр», — сказала Кеззи.
У нас с Ханной кружилась голова от взгляда на эти вещи, и я была рада, что Кеззи не заставляла нас заглядывать в каждую яму. Мой желудок скрутило.
— Как долго эти… штуки здесь, мисс Кеззи?
— Да, наверное, сотни лет. Ты должна понимать, что Тени не умирают, поскольку они уже мертвы. С тех пор, как Карвен умер физической смертью, в этом святом месте побывали только сёстры Альфа-Хаус. Магия Древних — вот из-за чего они оставались живыми всё это время.
«Сотни лет, — подумала я. — Просто сидеть там, вонючими, десятилетие за десятилетием, век за веком…»
— Почему бы просто не избавить их от страданий?
Кеззи ходила вокруг, стуча каблуками.
— Хотя это правда, что подавляющее большинство Теней больше не используются, их страдания — вот в чём смысл. Помочь им избавиться от страданий, Энн, противоречило бы желаниям нашего благодетеля. Это будет для вас кристально ясно в своё время, — она села на каменную плиту посреди колонн. — Карвен открывал секреты за секретами, девочки. И будьте уверены, он и сейчас среди нас.
Зенас вынул из рюкзака переводы «Аль-Азифа», затем щёлкнул зажигалкой и зажёг что-то внутри оловянного шара с дырками. Шар был на конце цепи.
Но что она сказала? Карвен сейчас был среди нас?
— Вы имеете в виду призрак Карвена? — спросила я.
— Его разложение, — сказала она. — Духи злых людей особенно могущественны, Энн. Но да, ты правда видела Карвена несколько раз. Он регулярно бродит по Альфа-Хаус, особенно во время Недели Испытаний.
Теперь Зенас раскачивал оловянный шар на своей цепи, пока дым выходил из дыр.
— Боже мой, боже мой, боже мой! — пробормотала Ханна.
Я тоже это видела. За дымом, как что-то наполовину реальное, я могла видеть стоящего там Карвена в той же старомодной одежде, которую я видела в те ночи, когда он входил в мою комнату.
— Путём пыток Тени Альхазреда Карвен получил истинные транскрипции самых могущественных отрывков «Аль-Азифа» и передал нам все эти знания. В Альфа-Хаус. Восходящие узлы, Нисходящие узлы, Заклинание метки Дивелла и многие-многие другие…
— В ту ночь в беседке, — сказала я. — Это был не Зенас всё время, не так ли?
— Нет, Энн. Зенас одолжил Карвену использование своего тела, чтобы полностью испытать удовольствие от оргазма. Карвен довольно похотливый чернокнижник. Я смогла добиться этого, прочитав «Имитацию обряда», что я сделаю снова сегодня вечером, — её глаза заблестели в свете фонаря. — Но дух Карвена позаимствует не тело Зенаса.
Затем я вспомнила, что она сказала ранее.
«Сегодня вечером… мы идём к монстрам…»
Ханна в слезах прильнула ко мне.
— О чём она говорит, Энн?
Мой голос походил на карканье вороны.
— Она поместит дух Карвена внутрь монстра… и потом мы будем трахаться с этим монстром…
Кеззи продолжала улыбаться.
— Снимайте одежду, девочки.
К тому времени мы были в значительной степени зомби. После всего, что произошло до сих пор? После того, что мы видели в тех ямах? Мы стянули одежду, глядя в никуда.
Я боялась спросить, но всё равно это сделала:
— Где монстр, мисс Кеззи?
— О, он здесь. Но более действенный вопрос был бы… что это за монстр?
Зенас приподнял ещё одну плиту.
Одна только мысль об этом заставила нас с Ханной снова забиться в угол. Но по какой-то причине Кеззи отвернулась от Зенаса и поморщилась.
— Прислони плиту к стене, повернув её в сторону. Боже, мне так противно смотреть на эти Знаки…
Знаки?
Но потом я увидела, что на следующей плите есть эти отметки в форме звёзд с написанными на них странными вещами. Я смотрела на это, но…
— Ой! — крикнула я. — У меня голова разболелась!
— Это Знак Древних, — сказала нам Кеззи.
— Нам пришлось нарисовать один на этой конкретной плите… чтобы сдержать гостя этой камеры. Причина, по которой у тебя заболела голова, связана с тем, что вы и Ханна обе находитесь в зачаточном состоянии вашей метаморфозы из обычных девушек… в девушек из Альфа-Хаус.
Я не знала, о чём она говорила, но головная боль прекратилась, когда Зенас отвернул эти звёздные знаки от нас. Я снова могла думать и вспомнила её вопрос.
— Итак, мисс Кеззи… что это за монстр?
Она сначала ничего не сказала, потому что этот хлюпающий шум вместе с бульканьем доносился из ямы. Он становился всё громче и громче, пока…
Что-то не начало вылезать.
Мы с Ханной закричали.
— Это не Тень, девочки, — сказала Кеззи. — Это шоггот. Его не воскрешали, его привели к нам…
— Откуда? — взвизгнула я, когда впервые взглянула на него.
— Из параплоского промежутка, который легче представить себе как другое измерение. Он был доставлен сюда давным-давно, в 1760-х… Джозефом Карвеном, который успешно использовал один из самых захватывающих проходов «Аль-Азифа».
Когда тварь вылезла из ямы, она просто сидела там, как бы пульсируя, а за каменной плитой возле столбов я всё ещё могла видеть этот дым, выходящий из оловянного шара, а за дымом был призрак Джозефа Карвена.
Призрак улыбнулся.
А что тварь из ямы? Это была просто большая куча помоев. Когда я прищурилась, я смогла разобрать детали, потому что в этом было что-то такое, что меняло видение. Единственное сравнение, которое я могу придумать, — это сказать, что тварь выглядела как куча каучуковых мячиков — прозрачных, но с блёстками внутри — только мячики скреплялись слизью.
— Шоггот — это существо, специально созданное, чтобы трудиться и воевать, — продолжила Кеззи. — Они состоят из неорганической материи, называемой адской плазмой.
— Похоже, он сделан из пузырей! — воскликнула Ханна, обнимая меня.
— Пузыри, Ханна — это делящиеся полипы, которые сливаются в любую необходимую физическую форму. Это маленький шоггот, хотя существует множество различных классификаций. Самые большие бывают размером с офисные здания, — Кеззи при этих словах потёрла свои сиськи, глядя на эту штуку.
Он просто сидел там и вроде как пузырился.
— Это куча помоев! — крикнула я. — Как эта штука собирается нас трахнуть?
— Смотрите, — прошептала она, затем куча начала дрожать, а потом…
Она начала расти. Я чувствовала себя окаменевшей, как статуя, в то время как эта куча на наших глазах увеличивалась. Я полагаю, что удлиняться — это самое подходящее слово. Это было так, как будто в одну минуту на полу была пузырящаяся куча каучуковых мячиков, а в следующую минуту эта куча…
Встала.
Ещё через пару мгновений мы увидели эту блестящую кучу, которая приняла форму человека… э-э-э, не совсем человека, а вертикальное существо, которое стояло на двух ногах и имело две руки и голову.
Но оно по-прежнему было сделано из всех этих прозрачных каучуковых мячей.
— Что это за шары? — спросила я. — Они как… его клетки?
— Можно и так сказать, — но Кеззи не могла оторвать глаз от дыма или образа призрака Карвена. — Вышеупомянутые полипы. Это расщепляющиеся сфероиды из гениально изобретённого материала, эфирно интегрированные, так сказать, из неметаллического сплава. Самая полезная морфологическая конфигурация — это форма двуногого существа. Подождите, пока сфероиды соединятся… А пока это происходит, мы должны определить, кто из вас пойдёт первой.
— Пойдёт… пойдёт… — заикалась Ханна, — пой…
— Кого из нас ЭТО трахнет первой! — закричала я, и, поверьте мне, я знала, кто это будет. — Давайте, мисс Кеззи! Давайте сделаем это честно! Давайте подбросим монетку!
