— Но каково юридическое основание для вмешательства ФБР в это расследование?
— Юридическое основание? — На лице Симса появилась натянутая улыбка. — На чьей вы стороне, лейтенант?
— Я хочу сказать, какие нарушены федеральные законы?
— Скажем так, это вопрос национальной безопасности.
А вот глаза на молодом лице Симса были старыми, мудрыми, проницательными. Глаза хищной рептилии, которая обитала на Земле с мезозойской эры и знала если не все, то почти все.
— Хоффриц ранее работал на Пентагон, — поделился известной ему информацией Дэн. — Проводил какие-то исследования.
— Совершенно верно.
— Он проводил исследования на нужды обороны, когда его убили?
— Нет.
В голосе агента эмоции отсутствовали напрочь, поэтому Дэн не мог сказать, говорит тот правду или лжет.
— Маккэффри? — спросил Дэн. — Он проводил исследования на нужды обороны?
— Он работал не на нас, — ответил Симс. — Во всяком случае, в последнее время.
— На кого-то еще?
— Возможно.
— Русских?
— Более вероятно, что на Ирак, Ливию или Иран. Такое уж нынче время.
— Вы говорите, что одна из этих стран финансировала его исследования?
— Я ничего такого не говорю. Мы не знаем. — Все тот же бесстрастный голос мог служить идеальной ширмой для лжи. — Вот почему мы хотим быть в курсе событий. Шесть лет тому назад, когда Маккэффри исчез с девочкой, он работал над проектом, субсидируемым Пентагоном. Тогда мы провели расследование по просьбе Министерства обороны и установили, что он не мог сбежать с какой-либо новой, ценной информацией, полученной в результате своих исследований. Мы решили, что у этого побега нет второго плана, что это исключительно личный вопрос, связанный с правом опеки над ребенком.
— Может, так и было.
— Да, может, — не стал спорить Симс. — Во всяком случае, поначалу. Но потом Маккэффри втянулся во что-то важное… возможно, что-то опасное. Во всяком случае, такие мысли возникают после осмотра серой комнаты в доме в Студио-Сити. Что же касается Вилли Хоффрица… через восемнадцать месяцев после исчезновения Маккэффри Хоффриц закончил довольно длительный пентагоновский проект и отказался браться за следующий. Заявил, что подобные исследования начинают беспокоить его совесть. Поначалу военные пытались переубедить Хоффрица, но потом смирились с его отказом.
— Из того, что мне о нем известно, — заметил Дэн, — напрашивается однозначный вывод: у Хоффрица совести не было.
Проницательные, ястребиные глаза Симса не отрывались от лица Дэна.
— Думаю, в этом вы правы. Когда Хоффриц отказался продолжать работать с военными, Министерство обороны не попросило нас выяснить, с чего это вдруг его потянуло в пацифисты. Они приняли его объяснение за чистую монету. Я убежден, он отказался от пентагоновских грантов, потому что хотел избежать периодических проверок, которые проводила служба безопасности. Не хотел тревожиться из-за того, что находится у кого-то под колпаком. Предпочитал заниматься своим новым проектом втайне от всех.
— К примеру, пытать девятилетнюю девочку, — вставил Дэн.
— Да, я побывал в Студио-Сити несколько часов тому назад, осмотрел тот дом. Жуткое место.
Но выражение лица и глаз ни в коей степени не соответствовало осуждению в голосе. А если судить по глазам, то даже возникала мысль, что Майкл Симс нашел серую комнату скорее интересной, чем отвратительной.
— Как вы думаете, почему они проделывали все это с Мелани Маккэффри? — спросил Дэн.
— Не знаю. Странными они занимались исследованиями. — Симс в недоумении покачал головой. Но внезапная демонстрация наивности выглядела дозированной, точно рассчитанной.
— Чего они намеревались добиться?
— Я не знаю.
— В этом доме они занимались отнюдь не коррекцией поведения.
Симс пожал плечами.
— Их интересовала «промывка мозгов», полный контроль над разумом… и что-то еще… что-то худшее.
Симс, похоже, заскучал. Взгляд его сместился с Дэна на экспертов, перебиравших залитый кровью мусор.
— Но зачем?
— Я действительно не знаю. — На этот раз в голосе Симса послышалось нетерпение. — Я только…
— Но вам же очень нужно выяснить, кто финансировал этот дьявольский проект, — напирал Дэн.
— Я бы не сказал, что очень. Скорее для нас это жизненно необходимо. В таком вот разрезе.
— Тогда вы должны хотя бы в общих чертах представлять себе, чем они занимались. Что-то вы знаете, и это «что-то» заставляет вас принять участие в этом расследовании.
— Ради бога, Холдейн… — говорил Симс зло, но и злость казалась дозированной, точно отмеренной. — Вы видели состояние тел. Известные ученые, ранее проводившие исследования по заказу Пентагона, убиты необъяснимым способом… черт, конечно же, мы хотим знать, кто за этим стоит.
— Необъяснимым способом? — переспросил Дэн. — А что тут необъяснимого? Их забили до смерти.
— Перестаньте, Холдейн. Все гораздо сложнее. Вы говорили с сотрудниками коронера, а потому знаете, что они не могут определить, каким было орудие убийства. На телах и под ногтями жертв не было ни кожи, ни волос нападавших. И многие удары нанесены не дубинкой, потому что у человека не хватит силы, чтобы вот так раздробить кости другого человека. Для этого требуется огромная сила, механическая сила… нечеловеческая сила. Их не забили до смерти, их раздавили, как жуков. А что вы думаете насчет здешних дверей?
Дэн нахмурился.
— Каких дверей?
— Здешних, в этом магазине, парадной и черного хода.
— А что я должен о них думать?
— Вы ничего не знаете?
— Я только что пришел. Ни с кем не успел поговорить.
Симс нервно поправил узел галстука, и от одного только вида нервничающего агента ФБР Дэну стало не по себе. Раньше такие ему не встречались. Причем нервозность Майкла Симса была истинной, ее он не изображал.
— Когда прибыли ваши люди, двери были заперты, — ответил агент. — Скальдоне закрыл магазин аккурат перед тем, как его убили. Дверь черного хода, возможно, была все время заперта, но он запер и парадную дверь, опустил жалюзи. Вероятно, он всегда уходил через черный ход (его автомобиль стоит там) после того, как подбивал итоги дня. Но на этот раз подбить итоги он не успел. Его убили при запертых дверях. Первому полицейскому, который приехал к магазину, пришлось выбивать парадную дверь.
— И что?
— А то, что в магазине была только жертва. Обе двери были заперты, когда подъехали копы, но убийцу в магазине они не обнаружили.
— А что тут удивительного? Из сказанного вами лишь следует, что у убийцы был ключ.
— И, уходя с места преступления, он запер дверь?
— Вполне возможно. Симс покачал головой:
— Нет, если вы знаете, как были заперты обе двери. Помимо пары врезных замков, на каждой имеется засов, открыть который можно, лишь находясь внутри магазина.
— Засовы на обеих дверях? — переспросил Дэн.
— Да. И в магазине только два окна. Большое окно-витрина, стекло которого вделано в стену. Через него можно выйти, лишь разбив стекло кирпичом. Второе окно в подсобке, которая также и кабинет. По существу, вентиляционное окошко.
— Но достаточно большое, чтобы через него пролез человек?
— Да, — кивнул Симс. — Но изнутри оно забрано железными прутьями.
— Железными прутьями?
— Да.
— Тогда должен быть еще один выход.
— Вот вы его и найдите. — Тон Симса говорил о том, что такого выхода не существует.
Дэн оглядел разгромленный магазин, провел рукой по лицу, словно хотел снять усталость, поморщился от боли, когда подушечки его пальцев коснулись еще липкой раны на лбу.
— Вы говорите мне, что Скальдоне забили до смерти в закрытой комнате?
— Убили в закрытой комнате. Я до сих пор не уверен насчет «избиения».
— И убийца никоим образом не мог выйти из магазина до прибытия первого копа?
— Никоим образом.
— Однако его здесь нет.
— Совершенно верно. — Слишком уж молодое лицо Симса пришло в большее соответствие с седеющими волосами и согнутыми возрастом плечами. — Вы понимаете, почему мне жизненно необходимо разобраться в этом деле, лейтенант Холдейн? Мне это жизненно необходимо, потому что два первоклассных исполнителя оборонных исследований, пусть и бывших, убиты неизвестными людьми или силами, с помощью оружия, для которого не служит преградой запертая дверь. И против этого оружия, похоже, нет абсолютно никакой защиты.
