– Доктор предлагал мне…
Николь резко остановила ее жестом.
– Обо всем мы еще успеем поговорить, но не сейчас и не здесь. Ты можешь идти сама?
Дженнифер осторожно коснулась ногами холодного пола и сделала несколько шагов. Ноги казались ватными и слегка дрожали, но это было терпимо.
– Могу, – ответила девушка, все еще до конца не веря в происходящее.
Однако, в подтверждение слов Николь, дверь в палату открылась и вошла хмурая Игла с одеждой Дженни в руках.
– Спасибо, – сухо отозвалась Николь, забирая вещи из рук медсестры. – Дженни, помочь тебе переодеться?
– Нет, я сама.
– Тогда я жду тебя в кабинете доктора.
Николь под пристальным взглядом медсестры покинула палату, оставляя девушку в недоумении. Она столько ждала этой минуты, столько мечтала о ней, но теперь, когда мечта наконец сбылась, никаких бурных эмоций не было. Торопливо срывая с себя больничную пижаму, Дженни чувствовала только то, что расставаться с этими унылыми, пропахшими болью лохмотьями было чертовски приятно.
Игла молча ждала, пока она переоденется. Непослушными пальцами кое-как зашнуровав ботинки, девушка только сейчас начала всерьез допускать мысль, что для нее действительно закончились все испытания. Но вместо облегчения и радости по-прежнему щемило и кололо в сердце от разочарования и горечи, словно от шипов давно увядшей розы. Четыре безвольных тела, туго привязанных к своим кроватям… Она не смогла помочь им, хотя обещала. И сейчас ничего не может для них сделать. Пока не может…
Когда Игла отвернулась, девушка подошла к кровати Раяна и склонилась над ним.
– Я вернусь, слышишь? Вернусь обязательно. Я вытащу вас всех отсюда, – быстро шепнула она и тут же зашагала прочь.
Дженнифер не знала, слышала ли Игла сказанные ею слова. Но девушке было на это наплевать.
Когда она переступила порог кабинета Руффа, то опять увидела Николь, спокойно сидевшую в кресле напротив доктора. Он заполнял какие-то бумаги; по его застывшему бесстрастному лицу нельзя было прочесть совершенно ничего.
– Подпишите здесь, Дженнифер Паркер, – обратился он к ней, даже не глядя в ее сторону.
Дженни послушно приняла ручку из его рук и немного неуклюже, с дрожью в пальцах, поставила свою подпись в нужной графе. Доктор захлопнул журнал и отдал какие-то бумаги Николь.
– Всего доброго…
Николь не ответила словами благодарности, причитающейся по такому поводу. Она просто встала и, высоко подняв голову, направилась к двери. На миг растерявшаяся Дженни тут же бросилась за ней.
Даже спускаясь вниз по гулким ступеням лестницы, даже остановившись у пульта охраны, пока Мэрлок со злобным лицом несколько минут внимательно копался в ее бумагах, Дженни все еще не верила…
И только когда хранитель порядка, с трудом скрывая недовольство, вернул бумаги невозмутимой Николь и нажал на кнопку автоматического замка, заставив дверь с тихим всхлипом отползти в сторону, бешеным биением сердца правда просочилась в сознание девушки. Она свободна! Как, каким образом, какой ценой? Все это больше не имело значения.
Дженнифер остановилась на пороге. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не опуститься на эти ступеньки в изнеможении. Николь, видимо, поняла это, потому что вовремя подхватила девушку под руку.
– Ну, дорогая, еще чуть-чуть… Вон там моя машина, мы сейчас дойдем туда, ладно?
Дженни лишь молча кивнула, досадуя на свою, так не вовремя подступившую слабость и с большим трудом делая шаг за шагом. Но чем больше шагов отделяло ее от этого страшного места, тем больше сил она, кажется, чувствовала в себе. А возле не нового, но еще довольно солидно выглядевшего автомобиля Николь ее уже не пришлось поддерживать.
Пискнула сигнализация, и женщина открыла перед Дженнифер дверцу машины. Ничего не говоря, девушка упала на пассажирское сидение.
Николь еще раз внимательно посмотрела на нее, словно желая убедиться, что Дженнифер нормально перенесет дорогу, и села за руль.
Когда машина с тихим шумом двинулась с места и за окном качнулся силуэт лечебницы-тюрьмы, глаза девушки закрылись сами собой, словно она была не в силах больше видеть все это.
– Поспи, тебе полезно… Отдыхай. Теперь все будет хорошо…
Дженнифер и в самом деле сразу же задремала. Наверное, давали о себе знать лекарства, которые все еще оставались в ее крови. Сквозь сон она слышала шум дороги, тихую музыку из магнитолы. И снова чувствовала запах экзотических цветов – откуда он? Однако открыть глаза и убедиться в том, что она все же не в опутанных лианами джунглях, а в автомобиле тети Николь, ей удалось только, когда машина остановилась.
Вздрогнув, Дженни тут же быстро огляделась – приобретенная за время пребывания в клинике привычка была сильнее усталости.
Машина припарковалась возле большого каменного дома. Это был дом Николь – Дженни узнала бы его из тысяч других. Да, наверное, и любой другой запомнил бы его – он выделялся среди прочих.
Высокие стены песочно-серого цвета, старинная лепнина под изгибами крыши, две колонны возле входа. Дикий виноград, который не одно десятилетие обживал эту территорию, крепко оплел своими объятиями южную стену особняка. Здание окружали деревья, простирающие над ним свои ветви, как сильные руки, словно готовые каждую минуту защищать его от любой напасти.
Дженни любила этот дом на улице Липовой – такой же тихой, как и ее родная Канталь. Приезжая сюда иногда вместе с матерью, она часами могла пропадать в саду, что тянулся сразу же за домом, или разглядывать старинные вещи, которых в комнатах было немало… И сейчас, казалось, дом приветствовал ее как старую знакомую.
Чуть пошатываясь, девушка шла рядом с Николь. Двери им открыл мужчина лет пятидесяти. Наверное, так и должен был выглядеть типичный дворецкий: среднего роста, с тонкой полоской усов над верхней губой, в костюме и с галстуком-бабочкой.
– Мисс Дженни! Рад снова видеть вас, – мягко улыбнулся он, однако на его добром лице мелькнули одновременно растерянность и жалость.
– Здравствуйте, Антонио, – в ответ попыталась улыбнуться Дженнифер.
«Неужели я и вправду так ужасно выгляжу, если даже у дворецкого вызываю сострадание?» – думала она, пока передавала в руки Антонио свою, не по сезону тонкую куртку.
Покорно следуя за хозяйкой дома, Дженнифер, не без некоторых затруднений, поднялась по лестнице на второй этаж, где ее уже ждала одна из гостевых комнат.
– Теперь это твоя комната, располагайся. Думаю, ты захочешь принять ванну. В ванной – халат и полотенца. В шкафу – одежда для тебя. Не стесняйся, чувствуй себя как дома…
