- Долгая жизнь не значит ничего, если она пуста и лишена цели. Лучше прожить мало, но занимаясь тем, что для тебя важно.
- Глупец, - огрызнулась я. - Не собираюсь здесь оставаться и увидеть, как ты умрешь.
- Тогда уезжай.
И я уехала.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Работы на следующий день меня поджидало столько, что я испугалась, смогу ли вырваться из магазина вообще. Сета в кафе не оказалось, но на письменном столе у себя я нашла записку. Видно, с утра он все же заходил.
Фетида, вынужден уйти по делам, но потом хотелось бы повидаться. Скучаю по тебе, и мне не нравится, как мы вчера расстались. Приезжай, когда освободишься. Я буду дома весь вечер.
Люблю.
Сет.
У меня тоже были дела, но после этой записки я возжаждала расправиться с ними как можно быстрее. И поехать к нему…
Ближе к концу смены Мэдди завладела мной и повела в отдел книг по истории. Там она, к моему изумлению, расстегнула рубашку и оголила плечо.
- Полегче, - пошутила я. - Не слишком ли ты торопишься?…
- Смотри, - шепнула она, показывая бретельку кружевного лифчика. - Красный.
- Да, красный. - Я все еще не понимала, чего она хочет.
- Номер один.
- Что?
- Три авантюрных шага, - напомнила она. - Я купила красный лифчик.
Я изумилась еще больше.
- Ты же сказала, что это глупость?
Мэдди потупилась.
- Я так считала, правда… но потом… узнала про Сета. Про то, что с ним случилось. Ты ведь тоже там была, да?
Моя любимая в последнее время тема…
- Была.
- И как, это сильно на тебя подействовало? Я имею в виду - прямо на твоих глазах… жизнь и смерть…
- Да.
Она покачала головой, снова вскинула на меня взгляд.
- Я как услышала, меня тоже… встряхнуло. Я думала, что сделать эти смелые шаги нелегко. Но поняла вдруг, что легко. Просто нужно взять себя в руки.
Я улыбнулась.
- И надеть красный лифчик.
Мэдди вспыхнула.
- Конечно, может, у тебя все белье красное и съедобное. А я в первый раз купила не черное и не белое…
Я обуздала свое чувство юмора, улыбнулась мягче.
- Горжусь тобой. Правда.
- Не смейся надо мной.
- Я и не смеюсь. Чудесный лифчик. Трусики тоже красные?
Тут уж она смутилась по-настоящему.
- Стринги…
Я чуть не присвистнула.
- Отличная работа, солдат.
После этого Мэдди поспешила к кассе.
В следующую секунду я почувствовала излучение бессмертного. Меня тронули за плечо. И, повернувшись, я почти уткнулась лицом в огромную грудь Тауни.
О новенькой я ничего не слышала с тех пор, как сообщила по телефону, что нашла для нее работу у Саймона. Только присутствие Нифона на игре в покер и служило свидетельством, что парня она еще не заарканила.
- Джорджина!… - взвыла она.
Нижняя губа у нее затряслась.
- Нет. - Я схватила Тауни за руку и потащила к себе в кабинет. - Только не здесь!
И едва прикрыла дверь, как услышала рыдания. Я застонала.
- Что еще стряслось?
- Вчера вечером я встречалась с парнем. Тауни упала на стул. Груди подпрыгнули так, что чуть не ударили ее по лицу.
Я прислонилась к стене, обхватила себя руками, словно защищаясь.
- Что ж, это неплохо.
Она подавила рыдания, но поздно - тушь успела потечь. И для чего нужно так сильно краситься?
- Мы выпили, поболтали…
- И это хорошо.
- Но потом он сказал, что хочет остаться друзьями.
- Друзьями… постой. Вы только встретились, и он уже предложил дружбу?
Тауни кивнула.
- А до этого что было? Ты предлагала ему… что-нибудь?
- Да… Спросила, не хочет ли он принять со мной ванну и попробовать новый съедобный гель, который я купила, мятно-шоколадный…
- Какой?!
Она полезла в сумочку за тюбиком. Я замахала руками.
- Нет, не надо мне его показывать.
- Что я сделала не так? - возопила она.
- Ну…
Я не знала, смеяться или плакать. Похоже, Тауни и в самом деле не в состоянии решить эту задачу. Никогда.
- Ты действуешь слишком уж напористо. И, честно говоря, затея с этим гелем… несколько странная.
- Я думала, мужчинам нравится.
- Не всем… А что это был за парень? Чем он зарабатывает на жизнь?
- Он кассир.
- Хм. Ну, это еще ничего…
- В «Благословенных образах».
- Где? Ты подцепила парня в религиозном магазине?
- Я хотела хорошего, - сказала она. - Где же еще его найти?
- О господи, Тауни…
Я растерялась, не зная, с чего начать. В науке обольщения столько нюансов, столько тактик и стратегий… она не имела о них ни малейшего представления, и мне казалось уже, что ее и учить-то бесполезно.
- Я нашла тебе работу в стриптиз-клубе. Зачем ты ходишь по религиозным магазинам? Стоит выступить, и парни сами к тебе придут. - Тут я забеспокоилась. - Ты же еще работаешь там?
Саймон, конечно, должен был сдержать слово, но кто знает, с его-то характером…
- Да, - буркнула она. - Но эти парни не…
- Хватит! Забудь про хороших. Тебе сейчас выбирать не приходится.
Я окинула ее взглядом. Энергия снова на исходе. Тут мне вспомнился разговор с Лиамом, и я нахмурилась.
- Слушай, Тауни… а с Ником, аукционистом, у тебя точно ничего не получилось?
Выудив из коробки на столе бумажный платочек, она громко высморкалась.
- Нет. Я же говорила. Позвонила ему, и он сказал, что не хочет.
В людях я разбиралась хорошо. Даже очень. Потому и была, собственно, звездой среди суккубов. И, глядя сейчас в ее полные слез глаза, я пыталась найти признаки того, что она лжет. Хоть какие-то. Но не нашла ни одного.
Так кто же из них лгал? Она или Лиам? И зачем? У Лиама причины не было. А у Тауни… Что, если она сговорилась с Нифоном? Возможно, он решил мне досадить, вот и тянул время с ее помощью? Но это была опасная игра. Не настолько же ненавидел меня Нифон, чтобы решиться взбесить Джерома. А тот взбесился бы не на шутку, узнай он о тайных мотивах, по которым задерживалось обустройство Тауни.
К тому же на следующий день после того, как Лиам видел их с Ником, у нее не было характерного свечения. Энергии она не получила. Это я знала твердо.
Все мысли пронеслись у меня в голове за одну секунду. Тауни, если она и впрямь притворялась передо мной, предстояло узнать, что не только она умеет это делать. Приняв озабоченный вид, я заявила:
- Ничего не понимаю. Совершенно ничего.
- Как? - возмутилась она. - Ты моя наставница… и это все, что ты можешь мне сказать?
- Я нашла тебе работу! И чем еще помочь, не знаю. Может, выйти вместе и… Господи, прости… попробовать секс втроем…
Ничего более кошмарного я себе и вообразить не могла. Но положение было отчаянное. На лице Тауни отразились сходные чувства.
- Нет, - сказала она. - Думаю, на такое я не способна.
Я закатила глаза.
- Через век-другой будешь способна на все.
Она снова высморкалась.
- Ну, сперва я все-таки хочу сама постараться. Вот только… как ты думаешь… ты не могла бы…
- Что не могла бы?
- Сама знаешь.
- Понятия не имею. - Я и впрямь не знала, о чем она может попросить.
Тауни сглотнула.
- Поцеловать меня еще раз.
- Нет уж! Хватит и одного.
- Но… у меня почти ничего не осталось…
И она опять зарыдала.
Энергии у нее действительно почти не осталось. К утру ей грозила опасность оказаться в том же состоянии, в каком она ко мне уже приходила. На грани утраты обличья. Черт. Это было невозможно. Похоже, со мной играли, но как? И для чего? Охота Нифону взваливать на себя такую обузу, лишь бы потрепать мне нервы? Черт.
- В последний раз, - прорычала я.
Тауни притихла.
- Правда?
Я вздохнула.
- Подойди.
Поцеловала я ее с крайне неприятным чувством. Не сам поцелуй пугал, а понимание того, что я и сама приближаюсь к опасному пределу. Теперь и мне необходима доза к утру. А значит, снова надо ждать сновиденного гостя…
