Правда, попытка заговорить с ближайшей тенью ни к чему хорошему не привела – тень шарахнулась от него и налетела на Александру.
– Ох. – изменилась в лице та и дрогнувшими пальцами зашарила в сумочке. Радик сам нашел ей таблетки от сердца, а потом огляделся в поисках той нервной тени, которая на мгновение прикосновения к Александре стала настолько явственной, что почти полностью проявилась. Но рядом кружились лишь темные сгустки, словно какие-то еле заметные глазу кляксы. Радик и раньше такое видел, когда долго смотрел на свет, а потом отводил взгляд.
Своими наблюдениями он поделился с Александрой, когда они вернулись домой и женщина перевела дух.
– Ну надо же, – румянец уже начал возвращаться на бледные щеки Александры, хотя двигалась она всё еще неловко. Похоже, сердце ей прихватило сильно, и Радик подумал, что стоило бы отправить её к врачу. – Это хорошо. Я попробую не сжечь себе сетчатку и рассмотреть всё сама. Потому как пока что у нас не очень хорошие новости, и делиться ими ни с кем не стоит.
– Это какие? – Радик с надеждой посмотрел на стоящий на полке мед. Пусть не таблетки, но чаю с медом и под одеяло с головой он ведь заслужил? Потому как сейчас он тоже был готов жечь сетчатку, чтобы это не значило, лишь бы перестать так чудовищно мерзнуть.
– Эти существа, – Александра неуверенно махнула рукой, обозначая разом и тени поменьше, и побольше. – Похоже, они могут навредить живому человеку. Ты не догадываешься, что будет, если об этом узнают?
– А что будет? – Радик плюнул на всё и поставил чайник. Если он действительно свалится с пневмонией, он точно не поможет Соне. – Их же никак нельзя уничтожить, они как… я не знаю. Как тени или призраки.
– Вот поэтому и нужно сначала советоваться с умными людьми, а лишь потом сливать всю информацию жадным до неё и славы, – наставительно произнесла Александра, наливая себе еще сердечных капель. Нет, ей определенно нужно было к врачу!
– Да что не так? – обиделся на её неприкрытый намек Радик. Он и сам понимал, что сглупил и сильно уменьшил шансы Сони на нормальную жизнь, когда обо всем рассказал. Но сейчас же совсем по-другому всё! Впрочем, Сонина бабушка так не считала.
– С этими тенями и впрямь уже ничего не сделаешь, – согласилась Александра. – Но попробуй думать хотя бы на шаг вперед этого. Если окажется, что чернильные дети не умирают, а превращаются в эти самые тени, а потом способны причинить вред живым людям, и им самим ничего сделать при этом нельзя…
Она сделала паузу и посмотрела на Радика, который послушно наморщил лоб, сам лишь мечтая поскорее налить себе горячего чаю. Но даже изображение напряженной мыслительной деятельности неожиданно помогло.
– Тогда их будут убивать до того, как они уйдут сами! – ахнул он. – И это вместо того, чтобы искать лекарство.
– Вот именно! – обрадовалась Александра и посмотрела на него так, словно и впрямь была любящей бабушкой, а он внуком, только что доевшим вторую порцию супа. – Можешь ведь, когда хочешь!
Радик покраснел от похвалы. Или это у него начался наконец жар? Он недрогнувшей рукой налил две чашки чая и снял с полки баночку с медом. Умирать ему точно было рано, особенно от простуды или что там у него.
– Так что рассказывать об этом мы никому не будем, – продолжила Александра. – Сначала разберемся, поможет ли яркий свет увидеть мне то же, что видишь ты, мальчик. Потому как довести еще и себя до воспаления легких я не могу. Вряд ли мне удастся легко отделаться.
Согревшийся под двумя одеялами, но всё еще температурящий Радик сидел на кухне и наблюдал, как бабушка светит себе в один глаз каким-то странным прибором с синей лампой. Он сомневался в успешности этого упражнения, да еще в глубине души надеялся, что это не поможет. Всё-таки ему хотелось самолично разобраться во всех тайнах, хоть признавать это он и не спешил.
Однако если когда что-то и случалось так, как хотел Радик, то не в этот раз. Скоро Александра уже могла неуверенно тыкать пальцем в разные стороны улицы, безошибочно угадывая фигуры, которые там же видел и он. Второй глаз она завязала, чтобы не сжечь случайно еще и его, и теперь походила на воинственную пиратку.
Собственно после этого открытия они зашли в тупик. Радик продолжал балансировать между выздоровлением и болезнью, отчего фигуры то виделись совершенно четко, то исчезали. Но они ни на шаг не приблизились к решению вопроса. Те немногие тени, что попадались им неподалеку от дома, на контакт не шли. А к большим его не пускала уже Александра.
– Если одна маленькая так мне сердце прихватила, то что с тобой будет от большой? – вопрошала она сердито. – Ноги отвалятся или инсульт разобьет? Мне потом еще с тобой и возиться. Ну уж нет, лучше издалека за ними наблюдать.
Наблюдения дали немного. Огромные существа медленно бродили по городу, то и дело уходя за его пределы, но неизменно возвращаясь. Оставив Радика болеть дома в обнимку с котом, Александра бродила по городу, периодически подсвечивая себе посильнее глаз, и отзваниваясь каждые полчаса. На всякий случай, мало ли, столкнется где-то с тенью. По её словам, огромные тени животных ходили повсюду кроме побережья, однако старались при этом не проходить сквозь дома. Этого Радик уже никак не понимал. Ведь они определенно могли проходить через предметы, так зачем же соблюдать какие-то правила? В этом просто нет никакого смысла.
– Возвращаюсь, – отзвонилась Александра.
Он прошел на кухню и налил себе чаю. Едва Радик сел, как кот взгромоздился ему на колени и громко потребовал внимания. Радик гладил кота и размышлял. Предположим, у моря эти тени не бывают. Он это знал и до дурацких экспериментов, если уж на то пошло. Но нельзя же взять и всех переселить туда. И если раньше они считали, что в опасности только подростки, которые могут заразиться… Кстати, а что если именно эти тени и заражают? Новая мысль заставила Радика встрепенуться. Если он прав… Ох, если он прав, и заражают новых жертв бывшие чернильные, то это никогда не кончится. Разве что уничтожить весь город как источник заразы и ладно еще если не со всеми людьми!
Радик потряс головой. Похоже, от температуры у него началось размягчение мозгов, раз он представляет такой вариант развития событий. В конце концов, они не в голливудском боевике или постапе!
От тряски голова сильнее закружилась, и Радик осторожно сел прямее, продолжая гладить угнездившегося на коленях кота. Теплая шкурка Висасуалия и его басовитое мурлыканье цепко удерживали Радика от банального падения в обморок. А потом, когда перед глазами перестало двоиться, он моргнул еще раз и еще, чтобы избавиться от темного пятна. И только после этого сообразил, что дело не в его глазах. Одно из этих гигантских чудовищ подошло вплотную к дому и, казалось, заглядывает в его окно.
До этого момента Радик даже не задумывался о природе чудовищ и старался не размышлять и о том, как они соотносятся с маленькими фигурами. Неприятно было даже сворачивать к мысли, что они могли поедать их. Потому как, если что и удерживало Радика на границе болезни, так это надежда, что где-то там, по улицам бродит тень Сони, и весь фокус лишь в том, чтобы найти её среди прочих.
Но сейчас, когда огромная тень накрыла дом, и в окно Радик даже не мог толком разглядеть силуэт, и всё, что понимал – это нечто сейчас смотрит прямо на него, он неожиданно понял, что ему нужно знать. Знать, почему эти твари иногда ведут себя так, словно они разумны.
Он вглядывался в тень, чувствуя, что она также пристально разглядывает его, как вдруг случилось нечто странное. Тень вдруг дрогнула и пошла рябью, в которой угадывались лица, руки и тела людей. Но всё это Радик понял задним числом, потому что в этот момент встретился взглядом с Соней. Её лицо было почти прозрачным и сплюснутым, словно оно было прижато к стеклу, но это абсолютно точно была Соня.
Это длилось всего мгновение, а потом Радик понял, что произошло. Зря Александра считала, будто он не может быстро соображать. Просто до сих пор ему это так остро не требовалось. Он подбежал к окну и высунулся по пояс, чтобы убедиться в своей правоте. Прямо в глубине тени черным пятном на асфальте лежала Сонина бабушка.
