Они нечасто бывали в этом лесу и еще не исследовали его до конца, но, несмотря на утренний ужас, их настроение немного поднялось от возможности сделать это сейчас. Они прошли всего несколько ярдов и все еще стояли в том месте, где подлесок был редким, а деревья стояли далеко друг от друга, когда Даг заметил кусты малины.
- Потрясающе!
Он подбежал к густым кустам и начал собирать малину, жадно засовывая ее в рот и наслаждаясь вкусом. Сок капал с его губ.
Тимми услышал над головой безошибочное кваканье канюка, но листья все еще скрывали их от глаз. Он понюхал воздух, но ничего мертвого не учуял.
Даг застонал от восторга.
- Моя мама никогда не покупает такие в продуктовом магазине. Говорит, что они слишком дорогие.
- Моя мама говорит то же самое. Я удивился, что сегодня утром у нее под рукой была черника для блинчиков.
- Попробуй, - Даг протянул горсть ягод.
Тимми подошел, но прежде чем он успел присоединиться, что-то за кустами привлекло его внимание. Солнце светило сквозь пролом в деревьях, и солнечный свет отблескивал от чего-то яркого и металлического.
Он коснулся плеча Дага.
- Что это?
Даг поднял голову. Его лицо и пальцы были красными от ягодного сока.
- Где?
- Там, - сказал Тимми, указывая. - На другой стороне кустов. Солнце отражается от чего-то. Видишь?
- Металл...
- Похоже на металл.
- Как ты думаешь, что это?
- Это может быть что угодно, - сказал Тимми. - Кол, оставленный охотником, или чье-то укрепление, или старый списанный холодильник, или что-то еще.
Или разбившийся НЛО, - подумал он, - или, может быть, люк на секретную подземную правительственную базу. Или то, что ищут те птицы...
Он опустил взгляд на лесную подстилку, нашел длинную прямую палку и поднял ее.
- Сейчас узнаем.
Размахивая палкой, как косой, Тимми срезал цепляющиеся ветки ягод, прокладывая путь через заросли. Даг шел позади него, продолжая собирать малину и запихивать ее в рот. Продираясь сквозь подлесок, они добрались до объекта. Стоя перед ним, мальчики увидели явные признаки того, что кто-то приложил немало усилий, чтобы скрыть его. Ветки деревьев были срезаны и уложены поверх него, а сверху на них навалены мертвые листья - все это было сделано для того, чтобы замаскировать загадочный предмет.
Даг сморщил нос.
- Пахнет так, будто здесь что-то умерло. Эти канюки, должно быть, прямо над головой.
Тимми тоже заметил вонь. Это не было похоже на то, что он чувствовал из-под кладбища. Онa былa более резкой. Мускуснее. Свежее, как пахнет мертвый сурок, пролежавший несколько дней посреди дороги. Это был аромат смерти и разложения.
Не обращая внимания на дурной запах, Даг схватил еще одну горсть ягод. Он шагнул влево, заметил заросли ядовитого плюща и быстро прыгнул за Тимми.
Тимми схватился за сосновую ветку. С ее конца все еще сочился сок, а кора прилипла к руке. Он отдернул ветку, открыв взгляду то, что лежало под ней.
- Это...?
Даг кивнул, забыв о ягодах.
- Да. Думаю, да.
Не говоря больше ни слова, оба мальчика шагнули вперед и начали убирать завал.
Под ним лежал черный "Шеви Нова" Пэта Кемпа. Как бы они ни были увлечены Пэтом, мальчики узнали бы его где угодно. Хромированные колесные диски; большие шины, блестящие и черные; наклейка "Thrush" с мощным глушителем на заднем стекле; хромированный нагнетатель, торчащий из капота, как какая-то космическая кофеварка; наклейка на бампере AC/DC с пушкой и слоганом "для тех, кто собирается зажигать"; натертый воском безупречный кузов - настолько темный, что у зрителя создавалось впечатление, будто он поглощает свет. Краска была грязной и липкой от сока, а некоторые ветки оставили длинные царапины.
Тимми наклонился вперед и заглянул в окно со стороны водителя. На сиденье были разбросаны кассеты: Ratt, Motorhead, Оззи Осборн, Dio, Dead Kennedys[22], Black Flag[23], Iron Maiden, Autograph, Suicidal Tendencies[24] и, как ни странно (по его мнению), "Пурпурный дождь" Принса.
На красной виниловой приборной панели лежала смятая пачка сигарет "Мальборо" и пара черных солнцезащитных очков. На полу валялись пустые пивные банки. Каждая из них была раздавлена.
Тимми дышал через рот. Так близко к машине вонь становилась все сильнее.
Даг примостился рядом с ним и тоже заглянул в салон.
- Зачем Пэту кассета Принса? - спросил он. - Я думал, он - металлист.
- Тебе нравится Принс, - напомнил ему Тимми.
- Да, но я не такой крутой, как Пэт. Как ты думаешь, что здесь делает его машина?
- Я не знаю, но это нехорошо. Тот, кто поставил ее здесь, приложил немало усилий, чтобы спрятать ее.
- Как ты думаешь, он в порядке?
Тимми пожал плечами, затем выпрямился и огляделся.
- Я не вижу никаких следов его. Или Карэн. Но посмотри туда, - oн указал на другой участок леса, где подлесок был редким, а деревья стояли далеко друг от друга.
- Если ты внимательно посмотришь, то увидишь следы шин, идущие обратно к кукурузному полю мистера Джонса.
- Помнишь, утром после того, как Пэт и Карэн убежали, Барри заравнивал следы шин? Они уходили в кукурузное поле.
- Ага. Значит, кто-то проехал на машине от кладбища досюда.
Оба они услышали жужжание мух.
Даг заглянул обратно в машину.
- Так что, возможно, Пэт и Карэн припарковались на кладбище. Кто-то нашел их, что-то с ними сделал, а потом спрятал машину здесь.
- Может быть, - сказал Тимми, - а может, они спрятали машину, чтобы люди ее не нашли, а потом ушли.
- Ты ведь не веришь в это, правда?
- Нет, - признал Тимми, вспомнив кружащих птиц. - Пэт ни за что бы не оставил свою машину. Он любил эту штуку. Но хороший детектив рассматривает все возможности, прежде чем делать выводы. Именно так поступил бы величайший в мире детектив.
Даг выглядел озадаченным.
- Кто такой величайший в мире детектив? Шерлок Холмс?
- Нет, идиот. Это Бэтмен.
Даг протер окно рукавом.
- Ну, я не думаю, что они сбежали. Ронни, Джейсон и Стив. Та женщина в новостях сегодня утром. А теперь мы нашли машину Пэт и Карэн? По-моему, все сходится.
Тимми ничего не ответил. Втайне он думал о Кэти Мур, гадая, как она отреагирует на эту новость об исчезновении сестры. Он обошел вокруг машины, изучая ее, в поисках улик. Запах усиливался по мере того, как он приближался к задней части брошенной "Новы". Жужжание мух становилось все громче.
- Ты думаешь, я ошибаюсь? Ты думаешь, что Пэт и Карэн живы, и что они действительно сбежали вместе?
Тимми попятился назад, прикрывая рот рукой.
- Тимми? Что случилось? Что случилось?!!
Не в силах говорить, Тимми поднял руку и указал. Даг поспешил к задней части машины и заткнул рот. Они обнаружили источник зловония. Густая, вязкая жидкость вытекала из багажника и стекала на лесную подстилку, прилипая к листьям и сосновым иглам. В ней копошились личинки и другие мелкие насекомые. Жидкость была темного цвета, и в ней плавали крошечные кусочки розового вещества. Запах был невероятно сильным, почти непреодолимым. Раздувшиеся черные мухи роились над багажником, пробираясь в машину через ту же щель, из которой капала слизь. Все, что было внутри, сгнило до состояния супа и теперь вытекало из багажника.
- Нет, - сказал Тимми. - Я не думаю, что ты ошибаешься. Я думаю, это они. Я думаю, они внутри багажника.
Затем он наклонился и его вырвало.
Глава 10
Они бежали из леса, не потрудившись отметить свое местоположение, чтобы снова найти машину. Канюки, все еще проносящиеся над деревьями, сделали бы это за них. Не желая рисковать встретиться с мистером Смелтцером, они пробежали через лес и пошли по Энсон-роуд, избегая кладбища. Потом они шли по обочине дороги до самого дома Тимми. Тимми заблевал свою рубашку и джинсы, а лицо Дага было совершенно белым.
