— Да неужели? И почему?
— Не хочу, чтобы они видели. — Оборотень показал глазами на детей.
— Очень великодушно с твоей стороны, — сказал Мейсон, не отводя от чудовища взгляда.
— Все нормально! Стреляй. Мы переживем, — крикнул Геронтий.
— Ну вот. Ты сам все слышал, они тертые ребята.
Палец на курке напрягся.
— К тому же, ты не человек, а зверь!
— Постой! Есть другая причина. Пусть они уйдут, я объясню.
Мысли заскакали в голове Мейсона. С одной стороны, убить Галлера на глазах у детей — жестоко, это оставит травму на всю жизнь, особенно если чудовище превратится в человека, когда умрет.
— Ребята, выбирайтесь на улицу. Встретимся на площади у фонтана.
— Но он же… — начала Лия.
— Уходите! Прямо сейчас!
Геронтий переглянулся с сестрой. Они не хотели уходить, связанные невидимыми узами с человеком, который поклялся защищать их. И хотя стало ясно, что Мейсон почти победил, ребятам все равно было трудно оставить его.
— Скоро увидимся, — сказал Мейсон.
Ребята побежали, и через секунду их быстрые шаги отозвались эхом уже в следующем зале.
Мейсон почему-то почувствовал себя более уязвимым, когда дети скрылись.
— Ну, — прошептал он чудовищу. — У нас мало времени. Если тебе есть что сказать, говори, я слушаю.
— Все дело в мальчике, — Галлер, едва не захлебнувшись кровью, закашлялся и сплюнул на пол.
— Так это был ты? — спросил Мейсон. — Ты убил его родителей?
— Это… — оборотню стало совсем трудно говорить. — Это уж как ты решишь…
— Гулд. — позвала Эванс, входя в кабинет с коричневой папкой в руках. — Я получила результаты по волосу, который мы нашли в квартире Мейсона.
— Так быстро? Ничего себе! Это рекорд!
Гулд развернулся на крутящемся стуле лицом к напарнице.
— Полезно иметь связи там, где надо, — сказала Эванс, постукивая ногтями по папке.
Гулд ждал, что она скажет, немного озадаченный странным выражением лица Эванс.
— Ну что? Что там получилось?
— Вначале этот случай перешел из разряда странных в шокирующие.
— Да уж!
— А теперь… — Эванс бросила папку на стол. — В абсурдные!
Гулд открыл папку.
— ДНК волоса, — продолжала Эванс, — совпадает с ДНК человека, арестованного за нападение девять лет назад. Его оправдали, но результаты остались в базе данных. В любом случае, посмотри внимательнее.
— Бессмыслица какая-то! — Гулдсморщиллоб. — Наверное, в лаборатории ошиблись!
— Знаю, звучит безумно. Но если поразмыслить, все встает на свои места… — ответила Эванс.
Вдруг на столе зазвонил телефон. Эванс подняла трубку. В тот же самый момент затрещал телефон Гулда. Записав что-то в блокнотах, полицейские почти одновременно закончили разговоры и посмотрели друг на друга.
— Ты первая, — сказал Гулд.
— У нас вызов в Национальную галерею. Сумасшедший решил, что он животное, и ведет себя соответствующим образом. Думаю, это может быть связано с сегодняшними событиями. Похоже, там видели ликантропа. Поехали!
Они взяли куртки с вешалки.
— А у тебя что? — спросила Эванс.
— Все тоже самое. Только по описанию человек вообразил себя гориллой.
Напарники вышли из кабинета в коридор, там их задержал коллега.
— Нам только что сообщили о трупе на свалке. Похоже, ваша тема — нападение животного.
— Когда наступила смерть? — поинтересовалась Эванс.
— Несколько часов назад.
— Тогда это может подождать.
Полицейские поспешили на улицу к припаркованной машине.
— События развиваются с молниеносной скоростью, — Гулд покачал головой. — Вначале он появляется в магазине, а потом сразу еще два происшествия.
— Ага, — ответила Эванс, сев за руль. — По правилу трех в галерее все должно закончиться.
— Ты уверена, что результаты ДНК правильные? — спросил Гулд по дороге в Национальную галерею.
— Ты же видел документы! Кажется, все сходится, ты так не считаешь? Словно гигантская абсурдная мозаика…
— Но его же похоронили! Кто-то совершил ужасную ошибку…
— Да, — согласилась Эванс, маневрируя между машинами. — Тут ты прав!
* * *
— У тебя три секунды, говори или я стреляю! — сказал Мейсон. — Раз… два…
— Хорошо, — начал Галлер. — Я расскажу тебе, но мальчик не должен увидеть меня, даже когда я умру. Пообещай, что сохранишь мою тайну.
— Что за тайна?
— Он… — Галлер закашлялся, и ему пришлось начать снова. — Он заставил меня вспомнить, кем я был когда-то. Я увидел его лицо и…
— И кем ты был?
— Отцом.
— И что? Этим ты меня не разжалобишь! Прости, сейчас нет времени на мелодрамы!
Звук сирены приближался. Мейсон заторопился.
— Я был его отцом! — воскликнул Галлер.
* * *
— Итак, получается, он погиб восемь лет назад, — рассуждал Гулд, вцепившись в сиденье, пока Эванс набирала скорость. — Тело увезли с места аварии и похоронили, есть записи.
— Да, есть. Но труп никто не опознавал. Зафиксировано, что раны, вероятно, нанесенные диким животным, полностью обезобразили лицо. Ребенка не захотели травмировать еще больше. Тела родителей отправили в Великобританию и почти сразу же похоронили.
— Господи, никто не проверил! — воскликнул Гулд.
— Нет, именно поэтому сейчас мы имеем то, что имеем. А знаешь, что беспокоит меня больше всего?
— Что?
— Мне его становится жаль!
— Почему?
— Теперь можно догадаться, как все произошло.
— И как?
— Машина сорвалась с дороги. Возможно, после нападения какого-то существа. Семья в шоке. Животное без труда добирается до них и вытаскивает из автомобиля взрослых. После того, как оно покончило с родителями, чудовище возвращается к машине за ребенком. Но отец оказывается жив. Из-за укусов оборотня он сам превращается…
— Вполне вероятно…
— Да. И мы знаем, что личность человека не меняется, когда он становится человековолком. Конечно, физические трансформации влияют на поведение, но вот разум остается тем же. Тогда, сразу же после аварии, какой ты думаешь в первую очередь сработал инстинкт у отца, когда уже будучи оборотнем он открыл глаза и увидел искореженную машину и чудовище?
— Защитить семью… А если они погибли… Месть?
— Именно! В ярости он раздирает чудовище на части. Возможно, то не ожидало мгновенной атаки.
— А дальше?
— Дальше отец переодевает тело того, другого оборотня, который после смерти снова превратился в человека, в свою одежду. Вероятно, калечит до неузнаваемости лицо и исчезает. Потом блуждает по Австрии. Кое-как прячется от людей до сегодняшнего дня…
