Двое мужчин в похожих серых костюмах и серых фетровых шляпах невозмутимо стояли в лучах утреннего летнего солнца на тротуаре возле фургона
Со второго взгляда, оказалось, что они носили одинаковые серые костюмы, и одинаковые серые шляпы, на самом деле.
"Федералы?" спросил я Мерфи, когда мы свернули с тротуара.
"Даже федералы закупаются в разных магазинах," сказала она. "У меня странное предчувствие, Гарри."
Я повернул голову и осмотрел складской парк сквозь десятифутовую железную ограду, окружающую его.
Я увидел еще одну пару мужчин в серых костюмах, прогуливающихся в ряду между складскими помещениями. Еще двоих в другом ряду. И еще двоих в следующем.
"Итого двадцать," пробурчала Мерфи мне. Она даже не поворачивала голову. Мерфи обладала коповской наблюдательностью. "Все в одних и тех же костюмах."
"Да, они не из города," сказал я. "Много раз, когда существа из Небывальщины прорываются в наш мир, они выбирают себе внешность. " Пару шагов я размышлял. "Тот факт, что они выбрали один и тот же вид может означать, что они не имеют достаточно возможностей, чтобы обладать индивидуальностью."
"Это значит, что если я пойду на свидание с одним из них, я узнаю и остальных?" спросила Мерфи.
Это значит, что тебе нужно чувство своего собственного "я", чтобы обладать чувством самозащиты".
Мерфи медленно выдохнула. "Просто великолепно." Она сунула руку в карман, где как я знал она держала телефон. "Больше людских сил может помочь."
"Может также завести их," сказал я. "Я говорю, если заиграет музыка, никто не потеряет духа и не подстрелит кого-нибудь в ногу или еще куда- нибудь."
"Ты видел слишком много фильмов, Гарри," сказала она. "Если копы нажимают на курок, это значит, что они собираются кого-то убить. А обманные выстрелы достаются спецназовским снайперам и Индиане Джонс."
Я посмотрел на будку возле входа в парк складских помещений. Обычно в течении дня там находился служащий. Но сейчас в будке никого не было — или в поле зрения на улице, помимо всего прочего.
"Где твой склад?" спросила Мерфи.
Я повёл бровями в её сторону. "Там, где всегда был, куколка."
Она издала звук, как будто кого-то вырвало.
"Первый ряд после середины", сказал я. "Ниже, в самом дальнем конце складов."
"Мы должны пройти мимо тех двух джокеров к фургону, чтобы увидеть его."
"Да," сказал я. "Но я не думаю, что эти костюмы нашли его уже. Они все еще здесь, и всё ещё следят. Если бы они определили местонахождение Моргана, они уже ушли бы." Поскольку мы приблизились, я заметил, что две шины рядом с обочиной на белом арендованном фургоне были проколоты. "Они волнуются по поводу бегства."
"Ты уверен, что они не люди?" спросила Мерфи.
"Ммм. Действительно?"
Она потрясла головой. "Не достаточно хорошо. Они из мира духов или нет?"
"Невозможно сказать, пока мы не подберемся ближе", сказал я. "Возможно даже понадобиться дотронуться до одного из них."
Она медленно глубоко вздохнула. "Как только ты определишься", сказала она, "сообщи мне. Покачай головой, если будешь уверен, что они не люди. Кивни — если не можешь сказать или если это люди."
Мы были меньше чем в двадцати футах от фургона и не было времени, чтобы спорить или задавать вопросы. "Да."
Я сделал несколько шагов и почувствовал привкус завесы тошнотворной энергии, настолько плотной и тяжелой, что у меня стали дыбом волосы — дохлый подарок враждебного сверхъестественного присутствия. Я резко дернул головой, когда двое в серых костюмах повернулись точно в одно и тоже время, приблизительно с одной и той же скоростью, лицом ко мне. Оба открыли рты.
До того как вырвался хоть один звук, Мерфи выхватила оружие и выстрелила обоим в головы.
Дважды.
Двойная "пробивка" цели — политика профессиональных киллеров. Есть небольшой шанс, что пуля в голову заденет цель по касательной и отрикошетит от черепа. Небольшая вероятность — но двойной "пробой" роняет вероятность с "очень маловероятно" до "теоретически невозможно".
Мерфи — коп и стрелок-спортсмен, а до её целей было менее 5 футов. Она сделала все одним движением, выстрелы уложились в одну пульсацию сердца.
У людей в серых костюмах не было времени, чтобы заметить ее присутствие, и еще меньше шансов предотвратить свою судьбу. Их черепа взорвались прозрачной жидкостью, и оба упали на тротуар словно тряпичные куклы, их тела и одежда начала плавиться, словно у снеговиков весной, не оставляя ничего кроме эктоплазмы, прозрачного, липкого геля, вещества Небывальщины.
"Адские колокола," задохнулся я от скачка адреналина после произошедшего.
Мерфи держала пистолеты на этих двоих, пока они не отправились делать новую карьеру в качестве всадников без головы. Потом взглянула вверх и вниз по улице, холодными голубыми глазами сканируя новые опасности как те которых она сняла почти полной обоймой ЗигЗауэра, резко заменив её полной.
Она могла выглядеть как чья-то любимая тетя, но Мерф — в состоянии играть жестко.
Несколькими секундами позже воздух заполнился звуком, напоминавшим ансамбль циркулярных пил. Тут их было намного больше двенадцати.
"Давай!" Я выстрелил и рванул вперед.
Серые костюмы не были индивидуалистами. Было немыслимо, обладай они своего рода разделенным сознанием. Огромное предупреждение, очевидно, одновременно потревожило и привело в бешенство других, и я полагаю, они поступили так, как отреагировало бы любое колониальное сознание на атаку одного из ее членов.
Серые костюмы двинулись, чтобы убить нас.
Мы не могли позволить себе спастись бегством, не сейчас, когда они были так близко от Моргана и Молли, но если серые костюмы поймают нас на улице, нас прикончат. Наш единственный шанс рвануть вперед, как можно быстрее, в складской парк, пока они ходили и горланили, выискивая нас. Если будем действовать достаточно быстро, мы сможем прорваться в склад, прихватить Моргана и компанию, и сбежать через портал в полу в Небывальщину.
Мы с Мёрфи бросились через улицу ко входу на склад. Я несся не останавливаясь до самого центрального входа, поскольку завывания серых становились все ближе и около 20 типов в сером бежали из других проходов. Некоторые из них увидели нас и резко остановились, завывания стали громче. Другие запоздало начали поворачиваться в нашу сторону, но к этому времени мы все также не останавливаясь пересекли центр склада.
Серые костюмы бросились за нами, но Мерфи и я имели отличный сорокоярдовый запас, а сверхчеловеческого света на своих ногах у них не проявлялось.
Тут я вспомнил, что дверь в складской отсек была закрыта на замок.
