Но Итана нигде не было видно.
– Смотрите, – сказал Джайлс. ~ Вот причина паники.
Вдалеке синие демоны, восседавшие на лошадях, заставляли мертвецов двигаться вперед.
– Я должна найти Итана, – твердо произнесла Баффи.
– Нет, – выпалила Микаэла. – Они убьют тебя.
В этот момент студенистое существо ударилось о багажник машины, и он начал плавиться. Водитель shy;ская дверь была сорвана с петель, и что-то очень высо shy;кое, темно-зеленое с коричневым, покрытое чешуей, жабрами и шипами, обхватило голову и руку Джайлса.
– Джайлс! – закричала Баффи, но его уже выбро shy;сило из машины.
Она метнулась за ним. Сердце усиленно билось.
– С дороги! – проревела она дюжине существ, ко shy;торые преградили ей путь. – Истребительница насту shy;пает! Джайлс!
Она понимала, что снова отвлекается от намечен shy;ной цели. Ей необходимо найти Итана и остановить Белфегора. Миллионы, нет – миллиарды жизней за shy;висели от нее, а она спасала жизнь одного человека. Но это был не просто человек. Это был Джайлс.
Вдруг у нее остановилось дыхание, и она замерла на раскаленной земле – поднявшись из пещеры, над Баффи навис Белфегор.
– Истребительница, – приветствовал он ее. Его щупальца поползли к ней. Пасти открылись, обнажая что-то большое и черное. – Наконец!
– Да, я как раз вовремя, – сказала она. – Пора ос shy;тавить свои претензии на звание леди и надрать твою демонскую задницу!
– Как я ждал этого. Так ждал, что мне почти жаль, что скоро все закончится.
– Все так говорят.
Она встала в оборонительную позу. У нее не было оружия. Не было тыла. Но была вера. Пусть ей сужде shy;но умереть, – она будет бороться, пока хватит сил.
– Если бы я мог пожалеть тебя, я бы пожалел, – прохрипел Белфегор.
Баффи вздернула подбородок:
– Какая сердечность!
– Вовсе нет, – ответил Белфегор. – У меня нет сердца.
Ангел увидел лучи солнца на стене гостиной и сказал:
– Я пойду в дом.
Он был согласен с Жаком, что Ил Маэстро может неожиданно появиться вновь, и хотел быть в боевой готовности, поэтому ему нужно было отдохнуть.
– Иди, – сказал Жак.
– Если ты натолкнешься на Оза… – начала Ива, а потом вдруг улыбнулась: – Да ведь утро. Больше никаких оборотней.
Жак наклонил голову:
– Ты права. Я могу освободить его.
Он закрыл глаза, что-то забормотал про себя, по shy;том улыбнулся и посмотрел на Иву:
– Он присоединится к нам через несколько минут.
– Оз? – воскликнула Ива и посмотрела на При shy;вратника. – Каким образом?
– Ангел проводит тебя. – Жак повернулся к Анге shy;лу. – Через холл и направо.
– Спасибо, – пропела Ива, выскакивая из комнаты.
– Любовь, – протянул Ангел и вышел за ней. Он проследовал в указанном направлении и увидел Иву в объятиях Оза.
Ангел в который раз подумал о Баффи. Другие не говорили об этом, но он знал, что они очень беспоко shy;ились за нее. И не только потому, что она была Истре-бительницей, и если бы погибла, то погиб бы весь мир. Просто они любили ее.
Просто он любил ее…
Дверь в темную комнату была открыта. Тишина… По запаху Ангел понял, что сюда Ива заключила Оза. Здесь он был в безопасности. Ангел здесь тоже в бе shy;зопасности. Он закрыл дверь и прошел по комнате. У стены на полу он нашел мягкий матрас, опустился на него и закрыл глаза. Когда он задремал, ему пока shy;залось, что по стене двигалась тень. Это было невоз shy;можно, потому что в комнате было темно. И все же женский силуэт двигался через темноту, как облако…
Или как сон. Этот сон – подарок Привратника -казался таким реальным, что Ангел протянул руки к Баффи, и она обняла его. Ее сердце билось рядом с его сердцем, ее дыхание согревало теплом его шею. Он никогда не забывал запах Баффи, сладковатый, пря shy;ный аромат, напоминающий смесь лаванды и ванили.
Он всегда помнил, какой хрупкой она была и какой сильной.
Ее поцелуи… Ангела уносил сон, он улыбался и вздыхал:
– Баффи!
Если боги внимают молитвам вампиров, они по shy;могут ей.
Это было долгое падение. Наконец Фулканелли почувствовал, что находится на самом дне бездны и стоит перед другим демоном, который во всем был равен Белфегору. Он известен людям как Дьявол.
– Итак, ты потерял уважение моего брата и хочешь пойти против него? – спросил он. – И рассчитыва shy;ешь на мои армии?
– Точно так, – сказал Ил Маэстро откровенно.
– И как же ты предполагаешь это сделать?
– Сначала я убью Привратника, – уверил он свое shy;го покровителя. – Потом перенесусь по Дороге При shy;зраков и захвачу Белфегора в Саннидейле, куда он отправился, чтобы убить Истребительницу.
– О да, Истребительница… – Демон завозился на своем троне из костей и шкур и, сжимая руки, поше shy;велил острыми когтями. – Ты доставишь ее мне, не shy;смотря ни на что?
Фулканелли медлил:
– Это все, что тебе нужно? Демон злобно улыбнулся:
– Я не так глуп. Власть Истребительницы – это действительно соблазн, но я жил и без нее. И все-таки если бы ты отдал ее мне, я бы относился к тебе более благосклонно. – Он широко улыбнулся Фул shy;канелли. – Я думаю, ты не удивишься, когда узнаешь, что есть места похуже, чем Ад, и что там правят мои друзья. Друзья, которые могли бы быть очень полез shy;ными тебе.
– Докажи это, – сказал Фулканелли. Демон захохотал:
– Ты не говорил таким тоном с моим братом. Со мной ты говоришь как с равным.
Хотя Фулканелли был напуган, за многие века он научился очень хорошо скрывать свои чувства. Это он перенял у отца. Кроме того, он извлек важный урок из своих отношений с Белфегором: не показывать слишком много почтения.
– Я теперь легко расстаюсь с учтивостью, – заявил он. – Мой бывший союзник, Белфе…
Демон поднял руку:
– Пожалуйста, не произноси его имя. Ты знаешь, что это источник силы.
Волшебник пожал плечами:
– Как хочешь.
– Так-то лучше. – Демон сжал руки. – Я присое shy;динюсь к тебе, смертный. Я дам тебе воинов, чтобы сражаться с Привратником. Но если ты бездарно потеряешь их… я перестану упражняться в любез shy;ности.
На мгновение Фулканелли дрогнул. Но только на мгновение. Потом сказал:
– Всегда хорошо знать все условия. Итак, по рукам?
– Именно так, – ответил демон.
Корделии хотелось найти в Гейтхаусе что-нибудь интересное почитать. Парень, который собирался прожить сотни лет в одном месте, мог бы и подпи shy;саться на несколько журналов, по крайней мере на «Недельные развлечения» или «Телепрограмму». Она улыбнулась собственной шутке – да, Баффи и ее дру shy;зья были людьми с чувством юмора.
Все задремали, кроме Жака, который бодрствовал у окна. Он был уверен, что Ил Маэстро вернется, при shy;чем с подкреплением.
