— Просто он любит свою работу, к тому же на французские у меня наличных не хватит, а Серж привезёт, отличный, заметь, неподдельный парфюм, и бесплатно.
— Ох, и хитра ты чертовка!
— На то друзья и существуют, верно.
— Верно, верно, не забудь на сигнализацию поставить. — Эльвира посмотрела вверх. — Темнеет уже, а у меня с утра во рту маковой росинки не было.
— Ладно, врать-то, мы проснулись только в два дня.
На скорую руку, женщины приготовили вполне приличный ужин. Эльвира, будучи частым гостем в доме Кристины, всегда поражалась, как эта женщина умудряется из ничего приготовить нечто съедобное, а главное вкусное. Она даже глазом не успела моргнуть, как в духовке подошла пицца, а на столе, в большой вазе, уже испускал соки салат из свежих овощей и зелени.
— Ты отличная хозяйка, Кристина! — Воскликнула Эльвира, пожирая голодными глазами пышущую жаром пиццу, которую Кристина только что достала из духовки.
— Это заслуга тети Любы, — с горечью в голосе тихо сказала Кристина, — она меня всему научила.
— Но твоя Ба тоже отменно готовит, — сказала Эльвира, пытаясь быстро сменить тему.
— Да, но Ба никогда не подпускала меня к кастрюлям. Она говорила, что для девушки есть занятия куда лучше, чем готовка.
Видя, что глаза подруги наполняются слезами, Эльвира схватила нож для пиццы и, отрезав пару кусков, сказала:
— Ну, ка, давай, быстренько приведи себя в порядок, прими душ и всё такое, а я пока сервирую наш стол и открою бутылочку вина, есть у меня замечательная бутылка, специально для таких случаев.
Эльвира буквально выпихнула Кристину из кухни и принялась за поиски обещанного вина.
Несмотря на все заморочки связанные с присутствием Кристины в её доме, Эльвира была чрезвычайна рада тому, что живёт не одна. Но она ни на минуту не забывала те обстоятельства, которые свели их вместе. Возможно, отсутствие собственной личной жизни двигало Эльвирой или, быть может, нерастраченный материнский инстинкт, так или иначе, жизнь Кристины заняла приоритетное место в сознании стареющей кокотки.
Для себя Эльвира отметила все те перемены в характере Кристины, которые произошли с ней после появления этого злополучного перстня. Эльвира была мистиком, и верила почти во все бредни, которые несла информация из глубины веков. Для неё не нужны были доказательства или факты, Эльвире хватало собственного предчувствия и авторитетного мнения профессора Рокшина. Да и не нужно быть психологом, чтобы заметить перемены в поведении новоиспеченной подруги, и сегодняшние её деяние в магазине доказывали это.
Но в данный момент её интересовал еще один вопрос. На кой черт она вызвалась сервировать стол?! Домострой и вся эта дребедень наводила на Эльвиру смертельную скуку. Благодаря тому, что ни когда не нуждалась в деньгах, она могла нанять человека или нескольких людей, которые знали что и как расставить на столе. Для Эльвиры все эти приборы были, сравни шахматным фигурам, а она с детства не могла понять, почему только королева может ходить, как ей вздумается.
Тысячи раз Эльвира видела, как сервировали столы в посольстве Франции, в котором одно время работал её отец, на званных ужинах у всевозможных знатных особ, на приемах в богемных и научных кругах, но, убей бог, она понятия не имела, как это сделать.
Крутя- вертя в руках столовые приборы, Эльвира то и дело присаживалась за каждое место и напрягала память, пытаясь вспомнить расположение салфеток и бокалов, или лучше сказать воспроизвести картинку одного из виденных ею сервированных столов.
Она так поглотилась этим занятием, что даже не заметила, как во входную дверь зашёл человек, а за ним ещё один, и ещё.
Старый пес Блек, что всё это время лежал под столом в кухне, потихоньку выбрался из своего вновь приобретённого места и встал в угрожающую стойку охранника, издавая при этом странные звуки — не то рычание, не то приглушенный лай.
— Добрый вечер.
При этих, вроде бы безобидных словах, у Эльвиры сердце опустилось по самые пятки, она выронила из рук столовые ножи, которые с грохотом упали на кафельный пол, повернулась и почти машинально тихо сказала:
— И вам того же.
— Простите дверь у вас на распашку, мы вроде постучали…
— Мы? Вас там что, много? — Сказала ошеломлённая женщина в темноту прихожей.
— А ну, выходи на свет, по одному.
— Мы бы с радостью, да вот ваша собачка…
И тут до Эльвиры дошло, что в доме есть огромный пес немецкой породы — эта мысль её немного успокоила и она, уже более твёрдым голосом, сказала:
— Там выключатель, около вешалки.
Ответа не последовало. В прихожей что-то зашуршало, что-то забрякало и, наконец — свет!
Перед взором Эльвиры возникли трое молодых людей, одна из которых была девушка. Одеты они были по-молодёжному нелепо и вычурно. Ребята все как один были в коротких куртках и джинсах, которые отличались лишь цветом, у всех троих вокруг шеи были разноцветные полосатые шарфы и высокие грубые ботинки.
— Вы что близнецы? — Не удержавшись, спросила Эльвира.
Молодые люди переглянулись и почти в один голос ответили:
— Нет, мы даже не родственники.
— М-да, где-то я уже это слышала, — сказала Эльвира, понимая, что с чувством юмора у них полный порядок, — А, кто вы? Хотя… погодите, погодите, мне ваши лица знакомы.
— Ну конечно, Эльвира Зиновьевна, — с воодушевлением начала одна из "близняшек".
— Я Света, помните, нас познакомила Кристина Павловна, когда вы приходили к ней в офис, ну я ещё помогала вам выбирать участок земли для вашей знакомой.
— Да? Возможно, что и так, у меня, знаете ли, память на лица не важная. — Эльвира подошла к собаке и потрепала его за ухом. — Значит вы все с работы Кристины?
— Да, — отвечала всё та же "близняшка", — Кристина Павловна звонила нам сегодня и сказала, где её искать в случае чего.
— Значит, "случай чего" произошёл? Так быстро? Да вы проходите не стесняйтесь, и кто-нибудь, закройте входную дверь. — Эльвира развернулась к ребятам спиной и во всё её мощное горло заорала:
— Кристина!!! К тебе пришли. — Она через плечо ещё раз окинула взглядом троицу и взяла Блека за ошейник. — Пойдём, мой мальчик, тётя даст тебе самый большой кусок пиццы, ты наш защитник, куси-пуси, — и скрылась за тонкой стеклянной дверью кухни.
Молодые люди, пройдя немного вглубь помещения, так и остались стоять плечом к плечу, переминая в руках кисточки своих шарфов.
Кристина появилась незамедлительно. При виде своих молодых сотрудников, на её лице ни возникло ни малейшего намёка на удивление.
— Присаживайтесь, что же вы стоите, — спокойно сказала она, — вы пришли как раз вовремя, скоро будем ужинать.
