Эпилог
– Вот проклятая птица! Ну, погоди! Я тебя сейчас! – азартно выкрикивал человек самого непрезентабельного вида, гоняясь за надоедливой совой.
Этой теплой ночью они с приятелем, который тоже был не в ладах с законом и обществом, уединились на кладбище, где, как им казалось, никто не сможет помешать. Они собирались там выпить и заодно чем-нибудь поживиться. Например, собрать с могил цветы, а потом продать их. Но прилетевшая невесть откуда сова не давала им покоя. Приятели погнались за ней. Одного выпитое настолько разморило, что он быстро отстал. Но другой оказался более упорным и гнался за птицей, невзирая на начавшийся дождь. Этот человек отчего-то так обиделся на эту сову, что мечтал свернуть ей шею и, может быть, даже попробовать в качестве закуски.
Наконец, по пути преследования, он наткнулся на какой-то разбитый памятник. Сова села как раз на него. Забулдыга уже собрался подкрасться поближе и накинуться на птицу, но в этот момент заметил, что возле памятника лежит кто-то в черной одежде. Рядом с ним что-то блестело, и пьянчужка подумал, что здесь может найти что-нибудь получше цветов. Например, полную бутылку. Лежащего же он принял за своего сильно перебравшего собрата. Забулдыга зашел за ограду и обомлел: блестела, оказывается, серебряная чаша, да еще украшенная камнями, на вид драгоценными. Он даже враз протрезвел, а руки у него затряслись от жадности. Он уже прикидывал, сколько сможет выручить за эту вещь у своего знакомого скупщика краденого.
В чаше плескалась рубиновая жидкость, и незадачливый пьянчужка подумал, что это, может быть, вино. Над тем, как оно могло оказаться здесь, да еще в дорогом старинном сосуде, он не задумывался. Увидев такую цель, он забыл обо всем на свете. Еще бы: такая находка, которую к тому же можно сразу «обмыть». Он залпом осушил чашу и даже крякнул от удовольствия, настолько приятным показался вкус. В тот же миг сова на расколовшемся памятнике довольно заухала, словно смеялась над ним. Послышался громовой раскат.
– Ты молодец, что выпил за мое здоровье! – раздался насмешливый голос. – Мне это очень помогло. Для тебя же это, увы, не будет столь полезно. – Человек в черном не торопясь поднялся на ноги, и пьянчужка задрожал так, словно увидел привидение. Внутренний голос подсказывал ему, что с этим смертельно бледным властным человеком в черном плаще шутки плохи. Он безропотно отдал чашу, которую человек в черном принял с насмешливым поклоном. – Один из нас должен отсюда уйти. Счастливо оставаться! – И «оживший» медленно вышел за ограду с книгой под мышкой. Сова полетела сопровождать его, а незадачливый пьяница так и остался рядом с расколотым памятником, не в силах сдвинуться с места и ощущая, как силы оставляют его…
* * *
На следующий день город полнился слухами о новых безобразиях на кладбище. Причем больного сторожа обвинить в них было уже невозможно. Говорили о том, что один из памятников оказался разбит, а рядом нашли какой-то скелет, очевидно выкопанный из могилы сатанистами или мародерами, рассчитывавшими поживиться за счет богатого в прошлом покойника. Антон не пошел туда вместе с зеваками. Пережитых впечатлений было вполне достаточно. К тому же он был и без того уверен, что найденный скелет принадлежит «черному барину», который быстро разложился, покинув идеальный для него, ни живого ни мертвого, склеп. А встретиться с ним, пусть даже это всего лишь кости, мальчику совсем не хотелось. Ни о каких найденных ценностях, чаше и книге, не было сказано ни слова, но Антон решил, что обнаруживший их просто решил погреть руки и никому не сообщил о находке. Правда, ходили и другие слухи, будто в развалинах старого дома завелось привидение в черном, но им не придавалось значения: мало ли какой бродяга нашел там пристанище!
Дом с первого взгляда очень понравился Сереже и совсем не понравился Алеше. Это было довольно странно. Дело в том, что ребята были близнецами, и их вкусы, как правило, вполне совпадали. Иногда, особенно в раннем детстве, это приводило к серьезным конфликтам. Когда двоим нравится, к примеру, одно и то же место за столом, одна и та же кровать в спальне или же оба мечтают почитать одну и ту же книжку, то ясно, что столкновения интересов не избежать. Конфликт более-менее легко уладить, когда дети в семье разного возраста. Тогда старший прогоняет младшего брата или сестру. Или младший жалуется родителям, и те требуют, чтобы старший уступил. Здесь все понятно. Но что, спрашивается, делать, когда конкуренты равны по силам и одного возраста? Зато, конечно, не надо спорить, какую программу телевизора включать. И всегда есть человек, который тебя понимает. Так что везде есть свои плюсы и минусы.
Ребятам вот-вот должно было исполниться тринадцать лет. Раньше им нравилось, когда окружающие путали, кто из них кто. Особенно приятно это было на уроках. Учителям приходилось вызывать к доске сразу двоих, иначе где гарантия, что предмет не учит только кто-то один из них? Да и разыгрывать знакомых было одно удовольствие. Но в последнее время такая похожесть стала угнетать близнецов. Они стали носить разную одежду и даже причесываться стремились по-разному. Впрочем, путать их продолжали все равно. Откуда окружающим знать, кто сегодня надел желтую футболку, а кто – синюю рубашку?!
Этот особнячок неожиданно получил в наследство отец. Когда ему об этом сообщили, он был страшно удивлен. Ни он, ни мама, сколько ни рылись в старых фотографиях и документах, так и не смогли вспомнить того покойного родственника, который вдруг решил после смерти их облагодетельствовать. Но нотариус все проверил и заявил, что никакой ошибки нет и дом по праву принадлежит им. Отказываться от такого подарка не было никаких оснований, и старый дом решили использовать в качестве дачи. Мама еще пошутила, что, к сожалению, неведомый родственник не был иностранным миллионером и не оставил им виллу где-нибудь на Лазурном берегу.
Ребятам не терпелось посмотреть их собственный особняк, но сначала улаживались какие-то юридические формальности, а потом мешали школьные занятия. Так что дом, в котором предстояло провести значительную часть лета, они впервые увидели только сегодня.
Это было старое добротное двухэтажное строение. Несмотря на то что дом построен был более ста лет назад, выглядел он очень крепким. Казалось, что он простоит еще очень и очень долго. Особняк располагался немного в стороне от деревни, почти возле самого леса. Очевидно, его хозяин предпочитал уединение и не любил посторонних глаз и ушей. Старый дом был окружен прекрасным садом. Но за деревьями и кустарниками так давно никто не ухаживал, что они одичали и буйно разрослись. Расчищена была только дорожка, ведущая от двери к массивной калитке.
